那个嘶哑的声音里，不再有杀意，只剩下最原本的依恋。

“礼……听、忧、子、的、话……”

随着一声满足的叹息，庞大的特级咒灵化作一团漆黑的浓雾，在忧子身边眷恋地盘旋了一圈，最终缓缓收敛，重新钻回了少女左手无名指上那枚并不起眼的银色戒指里。

竹林恢复了死一般的寂静。只有满地的狼藉、断裂的竹子，以及远处禅院直哉昏迷前痛苦的呻吟，证明着刚才发生的一切并非幻觉。

五条悟站在原地，指尖那抹毁灭性的紫色光芒悄然熄灭。他拉下了一点眼罩，露出了那双摄人心魄的苍蓝“六眼”，审视着眼前的一切。

随后，他的身影瞬间消失。再出现时，已经是在因脱力而软倒的忧子身旁。

他伸出手，稳稳地托住了少女倒下的身体，没有让她沾到地上的泥泞。看着怀里即便昏迷也紧紧护着戒指的女孩，五条悟的嘴角勾起了一抹意味深长的弧度。

“居然仅凭言语和拥抱，就安抚了暴走的特级过怨咒灵……” 他低声自语，声音里带着一丝掩饰不住的兴奋与赞赏。“本来我都做好了要在这里把你‘处刑’的准备了……这可真是，大大的惊喜啊。”

之前祈本礼一直潜伏在忧子的影子里，安静得像个不存在的背后灵。五条悟也没想到，这一爆发竟有如此恐怖的威能，甚至差点让禅院家的嫡子殒命。

但更让他没想到的是，驾驭这头野兽的锁链，竟然如此简单。

五条悟看着忧子即使昏迷也要护在怀里的那枚戒指，轻轻叹了口气： “果然，爱才是这个世界上最扭曲的诅咒啊。”

“不愧是你们……忧子，还有礼。”

此时，周围一片死寂。无论是加茂家的人，还是禅院家的护卫，所有人都一脸惊恐地看着这一幕。那个暴打特一级术师的怪物，竟然就这样乖乖听话消失了？

不仅拥有百年一遇的“六眼”，现在又多了一个能驾驭特级咒灵的“怪物”…… 五条家，这是要上天吗？

人群中不知谁咽了一口唾沫，脑海中不免浮现出那个已经叛逃的特级诅咒师的身影。“这也太像了吧……”“怎么五条悟身边总是盛产这种‘咒灵操术’一样的能力？”“那是千年才出一个的稀有体质啊！难道御三家的平衡又要被打破了吗？”

恐惧在蔓延，而在这恐惧的极点，不知是哪个脑洞大开的家伙，颤颤巍巍地抛出了一个离谱至极却又莫名“合理”的推测：

“喂……难道说，这女孩其实是五条悟和夏油杰的……私生女？”“你也这么觉得吗？！仔细想想，他们当年可是一直形影不离，而且这孩子也是他们带在身边的……”“原来如此！这就说得通了！”

一瞬间，众人茅塞顿开。仿佛这才是唯一合理的解释。

恐惧、嫉妒、八卦、算计。各种令人作呕的视线在空气中发酵。

然而，五条悟根本不在乎这些蝼蚁在想什么，也不在乎他们编排了什么三流剧本。

“好啦，热闹看够了吧？”

他懒洋洋地开口，眼罩下的视线扫视全场。仅仅是一眼。那股源自生物本能的压迫感，让所有人瞬间噤若寒蝉，连呼吸都仿佛被冻结。

随后，他一手横抱起昏迷的忧子，一手像拎行李一样提起重伤的五条信，连头都没回，像个没事人一样转身没入了夜色。

几日后。咒术总监部，地下审讯室。

这里是只有符咒微光照亮的禁闭之地。墙壁上贴满了密密麻麻的封印符纸，压抑得让人窒息。

忧子被特殊的咒具束缚在椅子上，对面是几扇紧闭的纸门。门后，坐着掌握咒术界生杀大权的高层——那群被五条悟戏称为“烂橘子”的老人们。

“乙骨忧子。” 苍老而腐朽的声音从门后传来，带着不容置疑的威严。“经查实，你身上寄宿着特级过怨咒灵【祈本礼】。其危险程度不可估量，且造成了御三家之一禅院家嫡子的重伤濒死。”

“根据咒术法则，判定你为特级被咒者。”

空气停滞了一秒。

“判决是——死刑。即刻执行。”

忧子低着头，看着手腕上粗糙的绳索，眼神空洞如死灰。并没有恐惧，只有一种尘埃落定的疲惫。

【死刑吗…… 】

【或许这样也好。只要我死了，再也不会有人因为我被诅咒了……】

过去的画面像走马灯一样闪过。那个在星浆体事件中被诅咒成咒骸的理子姐姐也好，变成咒灵的礼也好，甚至现在因为莫名诅咒而昏迷不醒的津美纪姐姐……

【好像只要靠近我，大家都会变得不幸。】

【既然如此，那就结束吧。】

砰！

厚重的审讯室大门被一脚踹开，发出一声不堪重负的巨响。刺眼的光随着那个男人的闯入，强行撕裂了这满室的阴暗。

在那逆光之中，忧子恍惚间看到了重影。就像幼时，那个缩在公园管道里独自舔舐伤口的自己，抬起头，看到了两个仿佛“天使”一般高大的身影，将她从那个地狱般的原生家庭中拯救出来。

虽然这一次，只有一个人。

“哎呀，这里空气还是这么差，这群老橘子是打算把自己腌入味吗？” 五条悟大摇大摆地走了进来，无视了周围瞬间紧张起来的警卫，直接拉开一张椅子，大大咧咧地坐在了忧子身边。

“五条悟！注意你的态度！”门后的声音变得尖锐且愤怒，“这是总监部的决定！”

“驳回。”

五条悟翘起二郎腿，语气轻松得像是在点菜，“死刑什么的太无聊了。而且，要是杀了她，那个特级咒灵彻底暴走，你们这群老骨头谁去扛？你吗？还是你？”

门后陷入了死一般的沉默。没人敢赌。也没人能赌。

“所以——” 五条悟站起身，手指轻轻一勾，啪的一声，忧子身上那些坚固的束缚咒具便如废纸般断裂。他像是拎小鸡一样，单手抓着后领把忧子提了起来。

【嗯？好轻。】

【这家伙最近是不是饭吃少了？还是我的喜久福买少了？】

【决定了，下次做完任务就绕路去仙台买那个大热门的毛豆生奶油喜久福吧。】

在这决定生死的严肃氛围里，最强咒术师脑子里想的居然是土特产。要是那群烂橘子能听到他的心声，估计能当场气得吐血三升。

从一开始，这场所谓的审判就是个笑话。因为五条悟对把忧子从死刑中捞出来这件事，势在必得。

他弯下腰，那双在那黑暗中熠熠生辉的苍蓝眼眸，直视着忧子迷茫的双眼。

“谈个‘条件’吧。”

五条悟竖起一根修长的手指，笑容灿烂且张扬：“死刑改为‘缓刑’。期限是——无期。”

"从今天开始，乙骨忧子由咒术高专接管。"

看着还有些发愣的少女，五条悟轻轻拍了拍她的肩膀。他俯身贴近，用只有两个人能听到的温柔声音，轻声说道：

“别急着去死啊，忧子。”

【总是……一个人露出这种寂寞到快要碎掉的表情。】

“津美纪和惠，还等着你回去呢。”

忧子的瞳孔剧烈收缩，干涸的眼眶再次湿润。

“既然被诅咒了，那就去利用。把‘礼’变成你的獠牙，去保护你想保护的一切。”

留下这句话，五条悟转身走向出口。逆光中，他的背影被拉得很长，高大得令人心安，却又孤独得令人心碎。

记忆的闸门瞬间开启。那个多年前在乙骨家失控、差点掐死亲生弟弟的“怪物”是她；那个在祈本礼死后、沉溺于自我残害的“疯子”是她；那个在津美纪病床前、彻底崩溃绝望的“废人”也是她。

但，拯救她的是他，还是他，总是他。

忧子怔怔地看着那个背影，视线模糊。

明明她是个只会带来不幸的“病毒”，是个连呼吸都在伤害周围人的“诅咒载体”。但这个男人，却总是若无其事地跨过那些荆棘，将被全世界排斥的她拥入羽翼之下。

他像是在哄一个噩梦初醒的孩子，又像是在安抚一个在悬崖边摇摇欲坠的精神病人。他带着一种与“最强”身份不符的、近乎偏执的耐心，一次又一次，把她从地狱的泥潭里硬生生拉回人间。

忧子不知道，为什么五条悟要对她好到这种程度。

或许连五条悟自己也没有确切的答案。是因为她是挚友夏油杰曾经想要保护的那个孩子？是为了培养能够与他并肩的新生代咒术师？还是说——

他在这个同样满身诅咒的少女身上，看到了某种孤独的共鸣？

在那光与影的交界处，两人的心声在空气中无声地交错：

【要变强啊，忧子。至少……不要被我抛下。】

【我会变强，老师。绝不会……让你一个人。】