一连数日，肃玉朝负手静立于渭水之滨，身形凝然，不动不摇，仿佛已化作河畔磐石。

渭水奔流，秋风涤荡，鸟鸣山更幽，声处寻空。

他周身无形剑气隐隐流转，非是刻意催发，而是心神与天地交感共鸣时自然外显的韵律。

肃玉朝剑心澄明，映流水秋风，云影山色，与此方天地融为一体，借秋水奔流，沉于命河之中，任河水冲刷，几欲臻至物我两忘之玄妙之境。

然而，就在这心神与剑意圆融无碍，将合未合的微妙关头——

一丝与周围自然灵气格格不入的异样气息，如同投入静湖的一粒微尘，虽微虽缈，却骤然触动了他明镜般的剑心。极其微弱，缥缈得如同幻觉。

那气息……

并非生灵之气，也非草木精华，更非水土岩石的厚重本质，而是一缕极其淡薄、几乎要随风消散的……煞气？

这缕煞气……并非战场上，万人厮杀后血气冲天的狂暴煞意；也非魔道修士修炼邪功时，散发出的阴邪污秽之气。

反而带着精炼、纯粹、冰冷，像是经过千锤百炼后剔除了所有杂质，只余下了最本质的锋锐之意。

并且，还被某种手段刻意地掩盖、淡化过。

这……更像是某种特殊炼制、且被精心处理过的法器或阵法，在运转或消散后，残留下的一丝微末痕迹。

肃玉朝眉心微蹙，若非他此刻正处于天人交感、灵觉被放大到极致的微妙状态，恐怕根本无从察觉这缕微弱到近乎虚无的气息。

轻阖的双眸倏然睁开，眸中凛冽剑光一闪而逝，旋即隐没，复为古井无波的深邃。

这缕煞气虽然微弱到可以忽略不计，但其本质却透着非同寻常的诡异与……潜藏极深的危险。它出现在这人迹罕至的渭水上游，绝非偶然，这本身就代表了“有问题”。

“有意思啊……”肃玉朝低声自语，眸中闪过一丝兴味。

他没有任何犹豫，当即从定中而出，周身隐隐流转的剑气悄然敛入体内。

修行之道，张弛有度，机缘不可以人力强求。既然这缕煞气，于此触发了他的灵机，那便是天意所至，不能置之不理。

秋风失去了阻碍，更为猛烈地吹拂而来，鼓动着他宽大的衣衫，早已被吹散开的墨发在风中猎猎飞扬，更添几分不羁与肃杀之气。

肃玉朝澄心静气，凝神止息，灵觉铺陈，静待空气中那缕几近消散的独特煞气显现。

那气息太过微弱，断断续续，仿佛随时都会湮灭在流动的空气与水流声中。

忽然，他唇角微勾：抓住了。

神识定住煞气一角，肃玉朝便如寻丝捋线般，信步追寻而去。

—— 下游么……

肃玉朝的神识捻着这缕细丝，顺着渭水而下，向下游长安的方向，缓步而去。他脚下步履从容，看似缓慢，但澄明之中，勾着这一丝微末气息，轻轻几步，飘忽之中，便已如流水清风般掠过数丈之遥。

山石草木在他身旁飞速倒退，肃玉朝整个人仿佛融入了风中，身影很快消失在了渭水河畔蜿蜒的小径尽头。

………………………………………………

长安城西南三十里，渭水南驿，废弃已久。

残阳如血，将天际云霞浸染成了一片怵目的橘红。光线斜斜掠过荒芜的田野，落在废弃驿站的断壁残垣上，更添几分凄凉。长长而扭曲的影子，愈显森然了。

驿站临水而建，早已破败不堪，主屋倾颓大半，只剩下空洞的框架，窗棂朽坏，屋顶破漏，露出里面幽深的黑暗。四周芦苇疯长，高可没人，枯黄的叶片在萧瑟的秋风中摩擦着，发出持续不断的沙沙声，掩盖了流水的潺潺，也吞没了无数动静。

一辆不起眼的窄小青篷马车，在两骑精干护卫的簇拥下，悄无声息地滑入了驿站残破的院落，碾过碎石与荒草，最终停了下来。

车帘紧闭，纹丝不动。

两名护卫看似只是随意地坐在马上，身体却已微微绷紧，眼神锋刃，锐利地刮过每一寸可疑的阴影，每一丛可能藏匿危险的摇曳芦苇。

约定的时辰，在死寂中缓缓迫近。

一阵极轻微的、几乎被劲风掩盖的脚步声，从茂密的芦苇丛中传出。一名作猎户打扮的中年汉子钻了出来，粗布衣裳上沾着草屑，他面容普通，一双眼睛透着似是山民的警惕与一丝恰到好处的恭谨。

他在马车五步外站定，低声探问：“可是东家？”

车内传来一个低沉压抑的回应：“货带来了？”

“带来了，就在水边藏着，都是上好的皮子。”猎户对上了暗号，慢慢靠近，最终停在车窗旁，将声音压得更低，开始详细汇报“皮货”的详情——人数、关键的“异兽”种类、预计抵达的时间……