空气中弥漫着一股铁锈般的血腥味，尽管被寒风稀释过，却依然顽固地钻入鼻腔。

“这……”疤脸男人勒住马，瞪大了眼睛，脸上的疤痕都因惊愕而微微抽动。

姜宁看着前方的场景，恍惚间像是看见了十年前额惨状。一股热流从心口翻涌而出，她翻身下马，禁不住半跪在地上干呕起来。

“王爷！”沈别山面色一变，冲到姜宁身边，却被姜宁抬起的手止了动作。

她低着头，手掌撑在覆雪的地面，指尖深深掐入雪下的冻土。冰冷的触感从指尖蔓延，她急促地喘息着，将翻腾的胃液和那股眩晕感压下。

几息之后，剧烈的生理反应稍有平复。她用手背狠狠擦了一下嘴角，缓缓从地上爬了起来。她的脸色有些苍白，额角沁出细密的冷汗，眼睛因为刚才的呕吐隐隐泛着泪光。

“我没事。”她开口，声音还有些微哑，但已恢复平稳。

沈别山目光迅速扫过那些尸体，神色凝重。

“不止一拨人。”他沉声道，声音压得很低。

姜宁静静地看着前方，脸上没有任何表情。

姜垢没有在老鹰峡设伏，或许不是因为他不想，而是因为这里早已成了一锅烂粥。他拿不下，或者他拿下以后发现守不住。

“王爷。”疤脸男人的声音从另一侧传来，带着压抑的激动，“这边！这边有人！”

说话间，一个孩童便被他提到了姜宁面前。

“别杀我……”孩童满脸脏污，看向姜宁的目光满是恐惧。

疤脸男人拎着孩子后领的手松了松，但并未完全放开，粗声问道：“小子，你从哪儿冒出来的？这矿场上的人都死了，你怎么活下来的？”

孩子被他吓得一哆嗦，眼泪在眼眶里打转，却死死咬着下唇没哭出声，只是拼命摇头，脏兮兮的小手无意识地攥紧了破旧的衣角。

姜宁的目光落在孩童脸上。她看着身前的孩子，仿佛穿透时光，看到了某些遥远记忆里同样布满恐惧的自己。

姜宁抬起手，示意疤脸男人稍安勿躁。接着，她向前走了半步，蹲下身，让自己的视线与那孩子勉强齐平，刻意放柔了一些的声音问：“别怕，我是端王，是郁王叔的侄子。告诉我，你叫什么名字？多大年纪了？”

或许是她的姿态和语气起了作用，或许是郁王的名头让孩童感到一丝安全感，孩童的颤抖稍微减轻了些。他怯生生地看了姜宁一眼，又飞快地垂下眼帘，声音细若蚊蝇：“我叫石头，今年……今年九岁。”

“石头，好名字。”姜宁点了点头，继续温声问，“石头，你是一直躲在矿场里吗？看到发生了什么？有没有受伤？”

听到姜宁关切的话，石头吸了吸鼻子，眼泪终于掉下来，在脸上划出两道白痕。

“早晨爹让我去后山捡柴，等我回来，就看见好多人在杀人。我害怕，就躲进了平时藏猫猫的废矿洞。我听见外面一直在喊，后来没声音了，我才敢偷偷爬出来看看。就看见……看见……”

他说不下去了，小脸皱成一团，显然回忆起了极其恐怖的画面。

废矿洞？姜宁眼神微动。这倒是解释了他为何能幸存。孩子身形小，熟悉矿场环境，躲进废弃狭窄的矿洞，确实有可能逃过一劫。

“你做得很好。石头，你很勇敢，现在安全了。”姜宁的语气依旧平稳，带上了一丝安抚的意味，“你还看见了什么？”

石头被姜宁温和地追问着，眼泪还在掉，但抽泣声小了些。

“我看见穿黑衣服的人，还有穿着甲胄的人，他们骑着马，打得好凶。”石头眼睛里闪过一丝更深的惧意，“穿着甲胄的人厉害，但那些黑衣人多，把他们围住了。”

“后来，那些穿着甲胄的人跑了，黑衣人追了过去，还剩了些人在这里乱翻。”石头抖了抖身子，“我躲起来的时候，好像听见有人在喊什么‘是假的’、‘被耍了’，还有人在骂，骂得很凶。”

姜宁几乎是迅速抓住了石头话里的重点。

看来，姜垢确实是被缠住了，所以才没能在老鹰峡设伏。她深吸一口气，快速在脑海中构建整件事情的经过。

石头口中穿甲胄的，应该是姜垢派来的人，而黑衣人，则是另一股势力。姜垢是为了拿下西山，那另一拨人，又是为了什么？他们来到这里，是为了找到什么东西？

她没立刻追问石头更多细节。孩子已经濒临崩溃，再逼问，恐怕会适得其反。

“石头，你帮了大忙。”姜宁站起身，拍了拍石头的肩膀，指着一旁的疤脸男人，“现在跟紧这位叔叔，别乱跑。”

石头含着泪，用力点头，怯怯地抓住了疤脸男人的衣角。

姜宁站起身，目光从石头惊魂未定的小脸移开，扫过这片被血与火蹂躏的废墟。暮色已至，却驱不散弥漫在空气中的浓重血腥。