晨光艰难地挤进两座对峙的黑色山崖，在嶙峋的岩壁上切割出明暗狰狞的界线，这便是老鹰峡。

峡谷极窄，抬头只见一线被挤压得扭曲的天空。两侧岩壁如被巨斧劈开，陡峭得近乎垂直。峡底虽有积雪，却仍可见乱石密布，一条被经年累月的车马蹂躏而出的路在巨石间蜿蜒扭曲，弥漫着一种挥之不去的的压迫感。

风从峡口灌入，卷起些许雪花，发出时高时低的呜咽。

带路的汉子从马上转过身来，低声道：“王爷，老鹰峡到了。”

空气里的压迫感凝成了实质，沉甸甸地压在每个人的胸口。除了风声，峡谷里只剩下马蹄偶尔踢动碎雪的喀嗒声。

“这是一场赌局。”她缓缓调转马头，面对着身后那些沾满霜雪的面孔。

“若是赌输了。”姜宁的目光从他们脸上一一扫过，声音里多了几分天然的冷意，“这老鹰峡，便是你我埋骨之地。”

她顿了顿，空气仿佛冻住，只有风在呜咽。

“若怕，现在可退。回去，尚有生路。”她说得极其平静，仿佛只是陈述一个无关紧要的选择，“我不追究。”

随着姜宁的话音落下，没有任何人有动作。姜璇留给她的其中一个斥候，脸上带了道疤。他冲姜宁咧了咧嘴，露出被烟草熏黄的牙：“王爷，咱们的骨头，可比这峡谷的石头硬。埋这儿，也得看阎王收不收得起。”

空气中的压迫感，竟因这一句话被冲淡了许多。

沈别山看向姜宁的眉眼，只是微微拱手：“卑职等人奉命保护王爷，怎有半途而退之理？”

姜宁的目光从身前的一张张脸上划过，没有再说什么，只是极轻微地点了下头。

随即，她重新转身看向前方的老鹰峡。

空气中的压迫感并未消失，只是被另一种名为意志的东西撑住了。

“走！”

姜宁低喝一声，双腿一夹马腹，率先向前行去。她的身影融入阴影，仿佛本就是这险峻峡谷的一部分。

生门？死地？都不重要。

重要的是，路在脚下，而他们，必须闯过去。

这狭窄的通道，是绝地，也是唯一的生门，更是她必须抓住的阶梯。

权力。

这个词在她心底沉浮，冰冷而灼热。不是父皇御座上那虚无缥缈的恩宠，不是以姜望身份向陆家借来的庇护，而是扎扎实实、握在自己手中的力量。只要闯过去，她便能拥有真正属于她的、足以和其他人分庭抗礼的势力。

一路深入，预想中的伏击并未降临，只有马蹄踏碎薄雪与枯枝的细微脆响。

终于，前方出现了一点不一样的光。不再是头顶那一线被挤压的天空，而是灰白色的天光。小道在这里略微放宽，两侧岩壁的压迫感肉眼可见地减退。

疤脸男人的身影从一块巨石后闪出，快步趋近，压低的声音里带着一丝劫后余生的欣喜：“王爷，峡口外三里探过，前方无碍。”

沈别山策马上前，落后姜宁半步处，望向那逐渐扩大的光亮。他眉头微蹙，常目光仍锐利地扫视着出口处每一处可能藏匿弓箭手的石窝。

姜宁勒住马，静静望着前方那片光明，紧绷的肩背线条并未完全松弛。

她是赌赢了？还是对手的耐心超出了估算？

“保持戒备，缓行出峡。”她再次开口，缓缓吐出一口白气，那气息在寒冷的空气中凝成一小团雾，又迅速消散。

一众人走出峡谷，居然真的没有埋伏。

不知道是因为姜垢拿下西山矿场并不顺利，还是因为姜璇已经和姜垢的人有了交集，所以姜垢没有对老鹰峡进行设防。

不论因为什么，至少这次景州救援的开始是好的。

姜宁调转马头，看了一眼老鹰峡那如同地狱入口般的幽深阴影，然后催动马儿，向着西山矿场所在的方向奔去。身后十余骑紧随而上，马蹄声汇成一片急促的闷雷。

众人一路狂奔，不一会儿，西山矿场便近在眼前。

预想中或是旌旗招展，或是森严戒备的场面并未出现。展现在眼前的，是炼狱。

依山而建的木质矿棚大半倾颓，焦黑的梁柱像被折断的巨兽骨骼，狰狞地刺向天空。若有若无的黑烟升起，又在凛冽的风中迅速扯散。几面残破的的旗帜，被随意的扔在地上，上面写着“西山”二字。

地面上残留着大片黑褐色的干涸血迹，还未完全被新雪掩埋。无数未来得及收殓的尸体，以扭曲的姿态僵卧在雪地里，身上覆盖着一层薄薄的冰霜，已然与这片冻土融为一体。