“山长说过，”迦蓝的声音也凉凉的，他今天也懒得厉害。“书院严禁互助，每个人都只能做自己的那份。”

阿常猛地想起昨日晨跑，迦蓝不让他拽着一起跑的情景。他心头一紧，赶紧看向葛远，声音发紧：“葛小哥，他……会怎么样？”

葛远分明也看了全程，但他低着头，只是用力搅着自己缸里的布料，声音带着疲惫的任命：“第一次……多半只是吃点苦头，用来敲打我们。”

仿佛为了印证他的话，院门口忽然出现了几道细长怪异的身影。

是书虫。

他们依旧戴着粗糙的平板面具，鼓胀的腹部随着僵硬的步伐微微晃动。它们无声地走进来，径直走向那名还在帮人拧干布料的汉子。

人群的嘈杂声像被一刀切断。

坐镇的夫子敲了敲手中的铜铃，尖利的声音刺破染坊的嘈杂：“所有人，停下手头活计，都过来。”

学员们面面相觑，在夫子冷厉的目光下，默默放下布料，聚拢到染坊中央的空地，围坐成一个松散的圆圈。那个莲牌漆黑的汉子被两名书虫一左一右架着，拖到圆圈中央。他脸上还残留着帮忙后的憨实与一丝茫然，不明白为何会这样。

一个巨大的、竹筒形状的深色罐子被抬了上来，罐身似乎不是单纯的陶瓦，黑漆漆的不透光。罐口有盖，盖子上嵌着一小块浑浊的琉璃。

汉子被不由分说地塞了进去，盖子哐当一声落下，严丝合缝。罐子中立刻响起沉闷的拍击声和含糊的呜咽，那汉子在无助地挣扎着。柳成忙里偷闲的看了迦蓝一眼，见这人并不像要出头的样子，松了口气。

紧接着，另几只书虫手持着通红的铁棍。开始一下、一下，近乎粗暴地敲击罐身。

“咚……咚……咚……”

闷响回荡在寂静的院子里，每一声都像敲在每个人紧绷的神经上。罐内的拍击声很快停了，变作闷闷的吃痛呻吟，很快，连呻吟也微弱下去，最终只剩下铁棍与金属罐体碰撞的、令人牙酸的单调节奏。

约莫小半盏茶的功夫，敲击停止。罐子被放倒，那汉子被倒了出来。

他瘫在地上着，身上不见任何外伤，没有青紫，没有血迹，甚至连衣衫都还算整齐。只是裸露在外的皮肤，以肉眼可见的速度变红，不是鞭打后的淤红，而是一种诡异的、如同被高温蒸汽持续熏蒸般的红。

他眼神涣散，身体细微地颤抖着。每一次颤抖都仿佛牵扯着看不见的剧痛。他们队伍里另外三人又惊又怕，试探着想去扶他。可手指刚一碰到他的胳膊——一声极度压抑、从喉咙深处挤出的怪叫滚了出来。这一碰好像点燃了更剧烈的痛苦，他五官抽搐，整个人绷紧，却又因恐惧而死死压制着更大的动作。

负责布坊的夫子这才冷声开口，音调平板：“都看见了？书院规章，务必遵守。各自完成各自课业，不得互助，不得代劳。违者严惩不贷。” 至于规章具体是什么，他却只重复了一句，“山长第一日便讲过了。”

“继续完成各自课业。”夫子挥挥手，仿佛刚才只是处置了一件微不足道的杂物。众人噤若寒蝉，默默散开，回到自己染缸前，动作却都带着不自觉的僵硬。

阿常一步三回头，看着那个依旧在地上蜷缩、偶尔抽搐一下的汉子，心里堵得难受。然后，他看见迦蓝走了过去。

“迦蓝！”阿常失声喊道，生怕他也被牵连。

迦蓝却回头，对他轻轻摆了摆手，示意无事。他走到那汉子面前，蹲下身看了几眼，随后看向一旁的夫子，声音清晰平静：“夫子，他这样还是要治治，不然同组的三人就只能修心了，你说对不对？”

迦蓝话的重点落在修心上，染坊夫子眉头果然蹙了起来，他看了一眼在远处张望的李夫子，又看了看不远处那组明显慌了神的三个学员，脸上闪过一丝犹豫。他低声对旁边一名书虫吩咐了几句，随即转身匆匆离开了染坊。

在他离开的短暂间隙，迦蓝伸出手指，轻轻搭在汉子滚烫的腕脉上。一缕极淡、近乎无形的微光自他指尖渗入。他左眼前的灰雾突然淡了，让他能“看”到这人皮下的血肉，好像被蒸煮过，将熟未熟。痛楚深入骨髓，偏偏神志被某种力量强行吊住，清醒地承受着每一分煎熬。可惜视野只清晰了短短几秒，灰雾便重新聚拢，左眼恢复成那片模糊的灰蒙。

夫子很快回来了，身后跟着两名书虫。他不再多言，只板着脸示意书虫将地上几乎昏厥的汉子扛起，迅速带离了染坊。

到了饭点，气氛比往日更压抑。硬团子似乎比昨天又热乎了一点，可许多人拿在手里，半天都咽不下去。

山长便是这时来的。

他依旧裹在那身严丝合缝的青灰长衫里，步履平稳地走入饭堂。嗓音也依旧平平无奇。

“书院旨在培养诸生自律、自强之心，不鼓励也不允许任何形式的取巧互助。望诸位谨记，下不为例。”

他的目光缓缓扫过众人，最终落在那个被书虫扶进来的汉子身上。他换了一身干净衣服，脸上身上的赤红消退了些，变成了更深沉的暗红，走路有些虚浮，眼神也还有些涣散，但好歹能自己挪动脚步了。他被安置在一张空桌旁，有人给他端来饭食和清水。

“念其初犯，稍后去药堂领两副汤药服下，便可无碍。”山长的声音毫无起伏，好像再说一件不足为道的小事。

那汉子浑浊的眼睛里骤然亮起一点微弱的光，他挣扎着想站起来，似乎想表达谢意，刚一动，剧痛便让他闷哼一声，但他还是强忍着，朝着山长的方向，极其艰难地伏下身。额头触地，却因为疼痛和虚弱，半天没能再抬起来。

山长微微颔首，不再多言，转身离去。饭堂里只剩下压抑的咀嚼声，和那汉子粗重痛苦的喘息。

那汉子被同伴扶了起来。他的莲牌已经空了。他尝试着张嘴，想说什么，却发不出声。有人小心凑近看了一眼，顿时倒吸一口凉气。那人口腔之内，从舌尖到喉咙深处，密密麻麻布满了大大小小的水泡，有些已经破裂，渗着黄白的烂水。

阿常食不知味，偷偷问葛远的：“咱除了不能帮别人……还有什么要注意的？你再多说点呗，啊！如果可以说的话。”

葛远盯着自己碗里梆硬的团子，麻木的开了口：“每日的课业都参加，每件事都只做自己那份，大体上……就不会出事。”

“大体上？”柳成不知何时也探头过来，嘴角噙着一抹似笑非笑的弧度接过话茬，“小葛远这话可没说全。大体上是没事，可有些事，是大体上可绕不开的。”

他意有所指地瞟了一眼迦蓝，又看向阿常，慢悠悠道：“比方说，咱们这咱们四个绑一块儿这倒霉缘分。规矩摆在那儿呢，只要这组里，有一个人圆满了，飞升了，那剩下的三个人里，排最末的那个……啧啧，就得去静心苑修修心。”

阿常握着团子的手一僵，猛地抬头。

他忽然想起昨日静心苑的暖阁书香，想起三楼门缝后湿热的呼吸与挤在一起的眼睛，想起葛远说他那个变得安静又消失不见的朋友……再看向眼前，葛远那双盛满孤注一掷祈求的大眼睛。

如果葛远铁了心要圆满地出去……

那么他们这四人之中，无论如何，都注定要有一个，走进那片看似安逸、内里却不知藏着什么古怪的静心苑。

他下意识地看向迦蓝。迦蓝正小口小口地啃着菜团子，腮帮子微微鼓动，眼睛困得都要闭上了。

这书院看似给了锻体和修心两条路，可哪一条的尽头，似乎都笼罩着浓得化不开的迷雾。而他们四人，已被无形的丝线捆缚在一处，在这迷雾中，踉跄前行。

每个人都想出去。

可出去的代价，或许正是将同伴推入深渊。

一想到这个，阿常就……难过极了。