永寂冰湖的寒风，呼啸了三个月，也掩埋了许多痕迹，却无法彻底吞没一具被奇异力量暂时保存、又被近期一场小型雪崩微微掀开冰层的躯体。

鬼魅，武魂殿长老，比比东最隐秘的利刃之一。

他并非偶然途径这片绝地。

三年来，他领受着一项从未宣之于口、却优先级极高的隐秘任务——寻找那个自教皇殿书房一别后，便消失得无影无踪的前圣女，林欣。

教皇陛下从未公开下令，甚至从未在正式场合提起过那个名字。

但鬼魅清楚记得，在那个月夜，陛下伫立窗前，背影在月光下显得格外孤寂冷清，只有一句轻得几乎被风吹散，却字字清晰的低语传入他耳中：

“找到她。暗中。活要见人，死……要见尸。”

紫眸深处一闪而过的复杂情绪，被鬼魅敏锐地捕捉到，那不是单纯的愤怒或追责，更像是一种压抑的、难以言喻的……在意。

三年来，鬼魅的幽影几乎踏遍了大陆上林欣可能前往的险地、边陲、魂兽森林。

他循着蛛丝马迹，处理过试图对前圣女落井下石的宵小，也拦截过一些不着调的流言。

他知道林欣最后出现的大致方向是北方，一路追寻，直至这极北苦寒之地。

这次所谓的“稀有矿物失窃案”，也不过是他借以深入这片区域、继续搜寻的幌子。

他如一道真正的幽魂，穿梭在凛冽的风雪与嶙峋的冰崖之间，阴冷的气息与周围环境近乎融为一体。

每一处冰洞，每一道裂隙，他都仔细探查，不放过任何一点微末痕迹。

就在他几乎要认为这片区域又是一无所获时，那种常年游走于阴影与死亡边缘所磨砺出的、对生命气息与死亡痕迹的极致敏锐。

让他骤然在一片看似普通的冰坳前停下了脚步。

冰层之下……隐约有一角不同于冰雪的色泽，以及一丝极淡的、几乎被风雪完全掩盖的、熟悉的魂力残留——

那并非是活跃的魂力，更像是曾属于某个特定个体的、沉寂后的微弱印记。

鬼魅的心猛地一沉。

他鬼魅般的身影飘近，动作是从未有过的迟缓与凝重。

苍白的手指轻拂，阴冷的魂力如最谨慎的触手般探出，无声地融化、清理开表层的浮雪与薄冰。

他的呼吸，在黑袍下几不可查地屏住了。

随着冰层渐薄，一具被冻结的身影缓缓显露出来。

首先映入眼帘的，是那身熟悉的、即便在极北苦寒之地磨损严重、缝缝补补，他也绝不会认错的旧衣款式——那正是数年前林欣离开时，所穿的武魂殿制式内衬。

紧接着，是那张脸——苍白，毫无生气，覆盖着薄霜，睫毛与发梢结着冰晶，但眉眼的轮廓，那紧闭的双眼，那失去血色却依然能辨认出的唇形……

鬼魅那张常年笼罩在阴影中、几乎没什么表情的苍白脸庞，瞬间失去了所有血色。

一贯平稳的呼吸彻底紊乱，黑袍下的身躯难以抑制地一震，甚至踉跄了半步，在光滑的冰面上留下一个清晰的足印。

“林欣……”

一个干涩、沙哑，仿佛从胸腔最深处挤压出来的名字，带着三年追寻终于落定的尘埃，和尘埃之下冰冷的绝望。

他单膝重重跪在冰面上，并非行礼，而是腿弯一时发软。

他伸出手，指尖剧烈地颤抖着，在即将触碰到林欣冰冷脸颊的瞬间，又像是被烫到般猛地蜷缩回来。

他闭上眼睛，深吸了一口凛冽到刺骨的寒气，再睁开时，眼底已是一片沉郁的死寂，但那死寂深处，却翻涌着惊涛骇浪。

找到了。

终于找到了。

以这样一种方式。

他强迫自己冷静，更多的魂力涌出，比之前更加小心、甚至堪称轻柔地清除着尸体周围的冰雪，如同对待易碎的琉璃。

当整个躯体完全显露时，即便以鬼魅的冷硬心性和多年见惯生死，也不由得从脊椎骨窜起一股寒意，直冲头顶。

尸体保存得相对完整，似乎被某种奇异力量稳定在刚刚死亡的状态，但那种生命彻底流逝的冰冷死寂，是无法作伪的。

让她显得触目惊心的，是那遍布躯体、即使隔着衣物也能看出狰狞轮廓的伤痕。

交错纵横的旧伤疤，深可见骨的新愈合痕迹，还有那身破烂染血、显然经历过无数次惨烈搏杀的衣着。

她的双手，尤其是指关节，布满了长期握持兵刃和激烈战斗留下的厚茧与细微的伤疤。

这哪里还是当年教皇殿中那个沉静聪慧、偶尔带着些许忧郁的少女？

这分明是一个将自己不断投入炼狱、榨干最后一丝生命力的亡命之徒！

这三年来，她究竟过着怎样地狱般的生活？

鬼魅的目光最终落在她平静甚至带着一丝释然弧度的嘴角。那凝固的表情与周身惨烈的伤痕形成一种极致的矛盾，像一把冰冷的钝刀，狠狠凿进他的心脏。

他想起了陛下那从未明说、却持续了三年的隐秘命令，想起了每次回报无踪迹时，陛下那看似平静无波、眼底深处却晦暗一分的紫眸。

“三年了……”

鬼魅的声音低不可闻，仿佛一声沉重的叹息，消散在风雪中。

“……终究是……找到了。”

他沉默地、极其小心地用自己最精纯的阴冷魂力包裹住这具冰封的遗体，形成一个稳定而柔和的保护层，仔细地隔绝了外界的风雪、寒气与任何可能的侵蚀。

然后，他解下自己宽大厚实的黑袍——这件伴随他多年的衣物，此刻被他用来包裹这具冰冷的身躯。

他的动作细致而缓慢，如同进行某种仪式，将黑袍仔细裹好，只露出一张苍白安静的脸庞，甚至还轻轻拂去了她发梢眉间的霜雪。

做完这一切，他甚至没有去查看不远处那头早已被风雪半掩的冰霜龙蜥尸骸，也彻底将所谓的“任务”抛诸脑后。

他小心翼翼地、用魂力平稳地托起这轻得令人心碎、却又重如山岳的负载，仿佛托着的是教皇陛下三年来深藏的、未曾言明的某个重负，也是他自己任务终结的冰冷句点。

身影化作一道幽影，他不再刻意隐匿，而是将速度提升到极致，朝着武魂城的方向疾驰。

风声在耳边呼啸，却盖不住他心中沉郁的波澜。他不知该如何向陛下禀报，不知陛下看到这一幕会是何种反应。

他只知道，他必须将她带回去，完整地、尽可能不损分毫地带回去。

教皇殿，议事厅。

比比东高居王座，正听着下方一位主教的汇报。

她身着华贵的教皇冕服，头戴紫金冠，绝美的面容上一片冰冷威严，紫眸深邃，令人不敢逼视。

只是，那冰冷之下，隐约流转着一丝不易察觉的焦躁与心不在焉。

三年来，这种情绪如同跗骨之蛆，随着时间推移，不仅未曾淡去，反而在某些独处的时刻，变得越发清晰。

那个决绝离去的背影，那张苍白的脸，那句“绝不再现于陛下眼前”，如同细密的针，时不时刺入她心底最隐秘的角落。

她将此归咎于对叛徒未加严惩的失策，或是某种未竟事宜的烦躁，并更加变本加厉地投入到权力角逐与修炼之中，试图用无尽的事务和力量来填满那莫名的空洞。

就在这时，一股极其熟悉、却带着某种异常沉重感的阴冷气息，出现在大殿侧方的阴影中。

没有预先约定的信号，但比比东几乎在瞬间就感应到了——是鬼魅。

而且，他的气息……不同以往。

比比东紫眸深处不易察觉地微微一闪，抬手止住了主教的汇报，冰冷的眸光如电般射向那阴影：

“何事？”

她的声音平静，但尾音似乎比平时紧绷了一丝。

鬼魅的身影如同从墨汁中渗出，缓缓浮现。他没有像往常一样迅速而隐秘地现身汇报，而是站在阴影边缘，身影似乎有些凝滞。

他怀中，抱着一个被宽大黑袍仔细包裹、形似人体的物体。

“陛下。”

鬼魅的声音异常干涩，仿佛砂纸摩擦，带着一种长途跋涉后的疲惫，以及更深沉的、压抑着什么的东西。

“属下……在极北之地，永寂冰湖附近……找到了。”

“找到了”三个字，如同三颗冰冷的石子，投入看似平静的湖面。

比比东放在王座扶手上的手指，几不可查地蜷缩了一下。

她脸上没有任何表情变化，但那双紫眸却骤然锐利如刀，紧紧锁住鬼魅，以及他怀中那被黑袍包裹的物体。

她自然知道鬼魅一直在找什么。

三年了，这是第一次，他如此明确地回禀“找到了”。

“何物？”

她的声音依旧平稳，但大殿内的温度，仿佛骤然下降了几分。

鬼魅没有回答，或者说，他用行动做了回答。

他微微上前一步，从阴影中完全走出，让上方的灯光照亮他苍白的脸和怀中之物。

然后，他极其缓慢地、带着一种近乎沉重的敬意或者说，是物伤其类的悲悯，轻轻掀开了覆盖头部的黑袍一角。

当那张苍白、冰冷、覆盖着淡淡霜气、双眸紧闭、却带着一丝诡异平静弧度的脸庞，毫无遮掩地暴露在教皇殿辉煌而冰冷的灯光下时——

“咔嚓！”

一声极其轻微的、玉石碎裂的声响。比比东手中那枚坚硬无比、象征着教皇权威的紫晶戒指，被她无意识收紧的手指，硬生生捏出了一道裂痕。

细碎的晶粉从她指缝间簌簌落下，在光洁的地面上弹跳，发出细微的声响。

下方躬身待命的主教浑身一颤，头垂得更低，几乎要埋进地里，连大气都不敢喘。

他虽不明所以，但那骤然弥漫开来的、仿佛能将灵魂都冻结的恐怖寒意与近乎实质的威压，让他如同赤身裸体置身于万载冰窟。

王座之上，比比东整个人仿佛凝固了。她脸上那完美的冰冷面具，在看清那张脸的瞬间，出现了肉眼可见的、蛛网般的裂痕。

紫眸在刹那间收缩成了针尖大小，瞳孔深处仿佛有某种坚固的东西轰然倒塌，迸发出骇人的光芒，但那光芒迅速被更深的、仿佛能吞噬一切的黑暗与寒冰覆盖。

她的呼吸，有了一个极其短暂的停滞。

“……谁？”

一个字，从她优美的唇瓣间挤出，声音依旧平稳，甚至比平时更加低沉，但若是仔细听，便能听出那平稳之下，如同被绷到极致的琴弦般、细微却尖锐的颤音。

鬼魅深深地低下头，避开了那几乎要将他灵魂都刺穿、碾碎的目光。

他托着怀中遗体的手臂，几不可查地收紧了些，声音低哑，却清晰地传入死寂的大殿每一个角落：

“是……林欣。发现时，已无生命迹象，躯体被冰封，疑似……已有数月。”

“林欣”二字，如同最终的丧钟，敲响在空旷而华丽的大殿中，余音冰冷，刺入骨髓。

比比东放在王座扶手上的另一只手，猛地握紧！

坚硬无比的紫檀木扶手，发出不堪重负的、令人牙酸的呻吟，表面瞬间布满细密的裂纹。

她缓缓地，从那张象征着无上权柄的王座上站了起来。

动作看似缓慢，却带着一种山岳倾塌前般的沉重与压迫感。

那弥漫整个大殿的恐怖威压和寒意，随着她的起身，达到了顶点，空气都仿佛凝固成了实质。

她一步一步走下台阶。

高跟鞋敲击在地面上的声音，在死寂的大殿中回荡，清晰，冰冷，每一步都仿佛踩在人的心脏上。

她的目光，如同被磁石吸附，死死地锁在鬼魅怀中那张苍白平静的脸上，未曾移开分毫。

她走到鬼魅面前，伸出手。

那只手，白皙，修长，掌控着无数人的生死，此刻，却在即将触碰到那包裹遗体的黑袍时，几不可查地、细微地颤抖了一下。

“给本座。”

她的声音，冰冷得不带一丝温度，仿佛来自九幽黄泉。

鬼魅没有丝毫迟疑，小心地、平稳地，将怀中那轻飘飘却又仿佛重逾万钧的躯体，递到比比东伸出的双臂中。

在交接的刹那，他似乎感觉到教皇陛下手臂的肌肉，有瞬间的僵硬。

比比东接过了林欣。

入手，是穿透骨髓的冰冷，那冰冷顺着她的手臂，瞬间蔓延至四肢百骸，冻结了她的血液。

怀中的躯体，轻得超乎想象，仿佛只剩下一具空壳。

林欣的头无力地靠在她华贵的教皇冕服臂弯处，冰凉的发丝散落，扫过她裸露的手腕皮肤，激起一阵细微的战栗。