冬月的黎明清爽。昨夜里下了一场小雪，并不多寒凉，配着天高云渺的晴意，直令人心绪欢畅。

大清早，天光拉开夜色的帷帐，自东边倾洒一缕日光，唤醒了东市早食的热闹。烧饼与羊肉汤铺直冒炊烟，灵限客栈的后厨更是热火朝天，粥、面、小菜轮番下灶，只等着客人来便能享用。

洪掷春掩着袖子打了个大大的哈欠，在大堂窗边捡到个空余的位置，要了份菜沫粥与肉饼。

没多久，肖谊手上提着份油纸包的糖酥饼从街头行来，瞧见窗边的洪掷春，便进门要了碗清粥，在她桌上坐下。他瞧了瞧四下里多是熟识交谈的食客，低着声音道：“昨夜姑娘与国师进了宅子，一直到现在还不见踪影，不会出事了吧？”

洪掷春透着窗沿看了眼侧对面的宅子，自此处瞧不见宅门，只能看到外墙灰白的砖石。她蹙了眉头，端起粥轻轻吹着，热气扑在脸上，好一会儿，她才道：“按阿胭和她师兄的实力，不应该有事。我早早就下来了，没瞧见里头有人出来，兴许还要等会儿。”

灵限客栈的食客多，一部分是周边铺子的商人，点的都是熟悉的招牌口味；一部分是做工的，几个铜板的清粥小菜；再剩下的一些，就是来饱饱口福的。

洪掷春没什么寻吃的心思，但糖香味一直若有似无地自肖谊手边的油纸中飘出来，勾得她那点嗜甜的馋虫呼之欲出。忍了几忍，还是忍不住，她朝肖谊指着那油纸包，“你这买了是吃还是不吃？”

肖谊一怔，“我以为姑娘在客栈，是买给姑娘的。”瞧见洪掷春脸上的馋色，他将油纸包揭开、推过去，“也有洪姑娘的分量。”

洪掷春心满意足地接过来，就着油纸捏着糖酥饼送进口里。糖酥饼外边烤得酥脆、内里的糖馅香浓流淌，是正对洪掷春与斐之何的口味，明兆也爱吃这样甜的。

洪掷春咬着糖酥饼的动作慢了，想起明兆，便想到他们在城西还有座宅子，含着糖酥饼道：“他们可能回城西去了，你去瞧过吗？”

肖谊摇摇头，“昨夜姑娘带上了那个厨子，临走时让我在胭脂铺等着照应就行。”

洪掷春有一搭没一搭地瞥着那巷子口，又探头左右瞧瞧窗子周边，有些心不在焉：“算了，他们查的事和我们不一样，我们等的是人，他们捉的可是妖异。”

日光渐渐浓烈起来，在东市上映得家家牌匾发亮。

洪掷春正纳闷地问着肖谊，这渭城的冬怎么瞧起来比郾城的还要晴朗？肖谊默默摇头，往常渭城的冬大多阴冷，雨水虽不多，但晴日却少。

二人说话间，客栈门前忽然现出两个身影——是两个年纪不大的郎君。两人身上的衣裳用料不错，腰间都挂着一块相同的玉料，料子上边似乎刻着什么字符。洪掷春先是将人周身上下扫了一遍，才仔细去看脸，发觉那眉宇印堂间皆带着股隐隐的正气。

肖谊看着二人进门，正好相邻桌空了出来，在窗边也算是个好视野，那两人要了几份清淡的早食，将包袱搁在身边。

洪掷春早住了嘴，竖起耳朵试图听清那两人的对话。

“……还没收到回信吗？”

“没有，我记得是在渭城吧？”

“不管在哪，灵印总不会出错。”

这两人叽里咕噜地说了些洪掷春听不懂的话，即便是竖长了耳朵也没用。洪掷春悄悄换了个方向，借着肖谊的遮挡，余光不断打量着这两人。

按说起来，这两个男子瞧起来都有些道者的模样，虽然说不上有杜去江那样高、相貌上也没那虞家郎君那样俊，但道者眉宇间那点清正是骗不了人的，尤其是与道者打过交道、甚至是熟悉了解的洪掷春与肖谊，虽然与斐之何并不契合相似，但和杜去江以及那几个小孩都挺像。洪掷春与肖谊很快就反应出二人的身份，但并不确定他们是因何而来。

洪掷春咬着余下的一点糖酥饼，神思飘远，对了，阿胭昨日是不是收到什么信……也提到什么人来着，会是这两人吗？

店小二端着几样吃食奉上来，洪掷春探长着眼睛去看，只觉得有些寡淡无味，也不知道是哪里的人，清粥面饼，不见点有滋味的，就跟吃斋似的。

她眸光一转，忽然想到些什么，凑近去问肖谊：“你说阿胭昨日将老申也带上了？”肖谊点头。洪掷春立即招手叫来小二，从袖子里摸出一块银子，提着声音道：“昨日不是说备菜么，方掌柜呢，今日做的是哪些水城菜啊？对了，昨日的汤还不错，晚些再上一份申师傅的汤。”

小二笑着接过银子来。他眼睛尖，早识得了洪掷春与斐之何，虽然隐隐觉得这同桌的男子眼熟，却没太在意，连忙回洪掷春的话：“早就给姑娘备好了。方掌柜知道二位口味偏甜，特地在后厨叮嘱师傅呢，一会儿就回前边来。不过……”小二面上现出点犹疑，“按说起来，老申也该来上值了，但方才似乎没瞧见他，我去后边给姑娘瞧一瞧。”

洪掷春特地将水城菜三个字说得高声了些，余光只顾着注意那两人的神色，并未细听小二的回话，只略点点头。

那两个男子正低低原本说着话，眼神一直在那巷口逡巡，很明显与她和肖谊一般，目的都与那宅子有关。一听见水城菜时，两人交谈的动作一顿，回头看过来。

洪掷春给了肖谊一个眼神，肖谊很是上道，立即道：“洪姑娘，今日我家姑娘不在，您自己用两人的分量，是不是有些浪费啊？”

洪掷春嗤笑一声：“方掌柜既然答应了给我们备菜，那定然不是一点两点的分量，是你家姑娘忙得没这个口福而已。怎么，你想留下来吃一口？”

听着洪掷春与肖谊你来我往地围着水城菜说个不停，其中一个男子终于朝他们搭了句话：“这渭城地处西北之境，也不通南边水路，竟然有水城菜吗？”

洪掷春循着话看过去，借机将这男子上下打量了一番。这人着玉簪绿的直身，除了腰上的玉料再无半点装饰，只是衣裳的用料针法讲究，细细看起来，是颇费时间而就的。

洪掷春慢悠悠地端着神色，“这你就不知道了。渭城虽不通南边的水路，但东市上走邮的人却很多，离郾城也近。若是要菜色鲜嫩，自郾城水路而来，由东南门而入，很快便能送到这灵限客栈来。”她说完，觑着男子的神色，适时露出些疑惑，“灵限客栈在渭城也算盛名，你们不知？”

另一个男子伸手按住了那说话的男子，朝洪掷春露出一抹笑来，“我们是自南边而来，对渭城多有不明之处，多谢姑娘告知。”

这男子着海沫绿，同样仅佩玉，瞧起来要客气许多。只是面上虽瞧不出来差错，但又隐隐带点戒心与防备似的。

洪掷春蹙了眉头，正要开口，方掌柜风风火火从后厨赶回来，裹挟着一身不算重的柴火味走近来，又扬起他那标志的笑和洪掷春打招呼：“洪姑娘今日甚早啊。”洪掷春刚张开的嘴又合上了，微微点头，算回了礼数。

方掌柜又转头瞧瞧那两个男子，奇道：“诶唷，又来了两个水城的郎君？”

“又？”海沫绿挑眉，朝洪掷春看过来。

方掌柜一头雾水，他过来得匆忙，没多听清楚这二人与洪掷春之间说了什么，但直觉气氛有些不对，连忙打圆场：“二位郎君，我在东市经营多年，多少也能看出些客人的来历，更别说前几日也有位水城的郎君，也是天天来我这客栈订餐食。我家的水城菜可是正宗的，是我从水城请回来的好师傅，手艺可了得。”

那男子不知信了几分，神色松缓着，却再问方掌柜：“不知是如何看出我们出身水城呢？”

方掌柜摸摸额角，没想到还有这样的细问，笑得有些勉强，“二位郎君身上的衣裳薄，且用料是水城布匹的特色。”他摸摸鼻子，眼神落在二人腰上，“瞧这佩玉，与那位水城郎君的很是相似，二位应当是来寻人的？”

那两人并未正面答话，海沫绿朝方掌柜抱拳：“掌柜眼力好，在下佩服。”

戒备心这么重，跑这么远来一定不是小事。

洪掷春看了一眼肖谊，眉眼间带着些疑问，肖谊沉着脸色看回来，眼神一动。洪掷春会意，转而笑意盈盈地看向方掌柜，“方掌柜看人的眼色还是这么准！今日阿胭不在，掌柜备好的菜也不要浪费了，就留给这二位郎君吧。省得我好心讲说，却没人领情。”

肖谊则顺畅地接下去：“我家姑娘早就说过了，让洪姑娘不要多搭理他人，你瞧，这不就被人误解了。不过，若不是心虚，想必也不会对别人三言两语就起疑。”

这话一出，当即便有些剑拔弩张的阵仗。方掌柜吓了一跳，连忙站在两桌中间调和：“这这这，四位客人应当是有什么误会吧！”他转身朝着两位男子道：“洪姑娘在我们客栈已住了好几日，家中是走邮的，南来北往，看人可比我准多了。”

走邮的，还姓洪，那二人对视一眼，似乎是想到什么。原本玉簪绿正面色不虞，本就是自己先发问，反而引来一身麻烦，正欲拍案，海沫绿按住他，眼神在佩玉上转了转。

见两位郎君脸色缓和下来，不像是要发火的样子，方掌柜连忙让小二给二位上了壶好茶，自己则转身去给洪掷春倒茶，笑着道：“老申刚来上值不久，正忙着熬汤，姑娘若有什么想喝的，我让他额外炖一盅可好？”

老申来上值了？

洪掷春连忙答道：“好，多谢掌柜。”她瞧了眼肖谊的眼色，又多问了一句，“昨夜我这朋友似乎在街头瞧见了老申，当时看他行色匆匆，还以为有要事，今日上不了值呢。”

方掌柜讶异，“有这回事？我方才看他挺精神的，应当不是什么大事。”

洪掷春笑笑，随意和方掌柜闲聊了两句。方掌柜还忙着算账，见这两桌安分了不少，朝洪掷春拱了下手，转回柜台去拨算盘了。

既然老申回来了，那斐之何与杜去江应当也无事，只是不知道现在在哪。

洪掷春看向肖谊，意思很明显：这两人是查还是不查？

还没等两人眼神交流出个结果，那两人忽然起身，朝洪掷春执手抱拳，“方才出言不逊，多有不敬，还请洪姑娘见谅。”

洪掷春讶得身子朝后微微一仰，又不动声色地扶着桌角给自己拉回来。她觑着肖谊的脸色，犹疑不决地笑了两声：“啊、没事没事，二位性情……直率而已，瞧年纪，与我阿弟差不多。”

洪掷春与斐之何年岁相近，洪掷春只比她大了不足半月，都是深冬里出世的。洪掷春阿弟则小上两岁，但对芭蕉楼的生意不多上心，自小就跑去读书，现在还在南边书院待着。

“是芭蕉楼的洪姑娘吧，是我二人眼拙，竟冒犯了姑娘。”海沫绿正着脸色行了一礼，“在下虞凉，水城人士。”

“在下虞浸，同为水城人。”玉簪绿同样行了一礼。