就在这千钧一发之际，楼下突然传来一声惊喜的呼唤："苦儿！"

苦儿闻声望去，只见师傅贺瑞钦正急匆匆奔入客栈，脸上写满了担忧与急切。他顿时喜出望外，连连挥手回应。

贺瑞钦快步上前，仔细打量确认他无恙后，这才松了口气。原来前日他赴万将军宴席时，万岩确实对他救治将士之恩表示了感谢，并承诺日后若有需要尽管开口。他本以为是客套话，谁知回到住处后发现苦儿与郁千惆双双失踪，苦等一日一夜不见人影，今早只得硬着头皮去求万将军帮忙寻人。

考虑到郁千惆身份特殊，贺瑞钦只向万岩描述了苦儿的相貌，假称是寻找走失的徒儿，心里却盼着能找到苦儿就能顺藤摸瓜找到郁千惆。万岩当即应允，这才有了官兵围店这一幕。

苦儿见到师傅，连日来的委屈与后怕涌上心头，更想起因自己之故连累了郁千惆，眼泪止不住地往下掉。

而此时，元承霄与万岩对视一眼，竟默契地同时收势，双双跃下楼来。元承霄心道：正好省了我去找人的功夫。

贺瑞钦安抚地拍拍苦儿的背，四下张望却不见郁千惆身影，心头顿时一紧："千儿呢？他怎么没和你在一起？"

苦儿闻言，哭得更加伤心，拼命摇头却说不出话来。

贺瑞钦脸色骤变，声音都带了颤："这该如何是好？千儿他...他究竟去了何处？"”

一个“千”字令元承霄心头一跳，截口问道：“千儿是谁？”一个模糊的念头如电光石火般闪过——莫非那令刀疤大汉闻风丧胆的黑衣人，便是此人口中的“千儿”？

贺瑞钦略一踌躇，想到郁千惆此刻内力全失、生死未卜，若再拖延只怕凶多吉少，只得硬着头皮道：“是老夫新收的徒儿。万将军，恳请您速速派人找寻！他的全名……乃是郁千惆！”

“郁千惆”三字脱口而出的刹那，宛如一道惊雷劈开沉寂！方才还剑拔弩张的大堂，霎时落针可闻。

万岩虎目圆睁，一个箭步跨上前，声音因激动而变调：“小兄弟？！你说是郁千惆？”

几乎同时，紫影如风掠至！元承霄已逼至贺瑞钦面前，骨节分明的手竟微微发颤，一字一顿仿佛从齿缝间挤出：“你再说一遍……他叫什么？”

贺瑞钦被这两人雷霆般的反应震住，心中暗惊：千儿这名字，竟似在滚油中泼入冷水，炸得满堂皆惊！一位是朝廷重将，一位是江湖枭雄，却皆为此名失色，其间纠葛，恐怕远非他所能想象。一时间，他竟分不清道出真名，究竟是福是祸。

在众人灼灼目光之下，元承霄颤抖着探入怀中，取出一卷色泽温润的绢帛。他极缓、极郑重地将画绢展开——

但见绢上墨迹淋漓，一袭蓝衣的少年跃然纸上。眉宇间似喜还悲，孤冷中透着难言的精致，不是郁千惆又是谁？

虽只寥寥数笔，却将那份浸入骨血的风神捕捉得淋漓尽致。每一道勾勒都饱含着作画人难以倾吐的执念，仿佛要将魂灵都熔进笔墨之中。

贺瑞钦凝视画中人与徒弟一般无二的容颜，再看向元承霄猩红的眼眶，终是长叹一声，重重颔首。

元承霄怔怔地望着画绢，又猛地抬头，声音里带着濒临破碎的希冀，颤声追问：“他……他去了哪里？”

“老夫也不知，所以才要劳烦万将军派人去找他！他……他内力已散，等于一个普通人，恐遇到危险难以自救！”

元承霄的脸色瞬间惨白，眼中的红光骇人至极，几乎要喷出火来。他一把抓住贺瑞钦的肩膀，力道之大让老医者忍不住痛呼出声。

“千惆的内力为什么会散？”他嘶吼着，声音中满是难以置信。

贺瑞钦强忍着肩上的疼痛，叹息道：“是有人下毒害了他！此毒太厉，又是慢性毒药，等老夫发现时根本无法解救，唯有延缓其发作的速度。而他一直不愿说出真相，老夫至今仍不知究竟是谁下此毒手。”

下毒？元承霄的脑海中闪过与郁千惆最后一次见面的情景。那时千惆的脸色确实异常苍白，但他只道是劳累所致，怎会想到……

“他为什么不告诉我？”元承霄握紧双拳，指甲深深陷入掌心，渗出血丝他却浑然不觉。内力一失，等于没了武功，变成一个只要会点粗浅的三脚猫功夫就能欺负的普通人，这意味着什么？意味着在江湖上行走随时随刻都会遇到危险，轻则受伤，重则性命垂危！

更何况，因为那些“秽乱江湖”的荒谬言论，江湖上人人都想得郁千惆而诛之！原本以郁千惆的武功，自保绰绰有余，可现在……

贺瑞钦冷眼扫过二人，语带讥诮：“看来，你们连他何时中毒、因何中毒都一无所知。这般关切，未免太过浅薄！”

万岩怒不可遏，转向元承霄厉喝：“全是你这祸害连累了他！待我寻回小兄弟，再与你清算！”随即高声传令：“全军听令！纵使翻遍每一寸土地，也要将郁千惆安然带回！”

元承霄猛然回神，咬牙喝道：“阿离！即刻飞鸽传书林佑，传我口令：不惜一切代价找到千惆，我要他毫发无伤地站到我面前！若有伤他一根头发者——提头来见！”