这一日，春和景明，风轻云淡，绿柳垂岸，湖光一色。

年长的公主和妃子们端坐在湖边，话着家常，年幼的公主们在杨柳下放着风筝，而明嘉一直守在绶康公主身侧，教诲着公主顺着风势引着风筝愈飞愈高，飞燕飞过柳梢，飞向蓝天，筝线飞速转着梭子，直至转到了尽头，公主扯不住风力，松开了梭子，“明姐姐，风筝，风筝跑了。”

公主扯着裙裳，似要追去。

明嘉往前劝住了她，“公主，公主的风筝飞走了，不是要紧之事，公主若是可惜，风筝有我去找。今日是受皇后嬢嬢之邀，公主还是不要离席，与皇后嬢嬢和长辈们在一处的好。”

公主听着了明嘉的话，“那明姐姐，你帮我去找一下，若是没有找到，也没有关系。”

明嘉点头，“公主放心，明嘉会尽力去找到的。”

明嘉同小芽、春天出了临福宫的宫门，看着风筝是往西面飞去了，便往那面走去。

直到在一棵枝繁叶茂的槐树上看到了风筝的踪影。

明嘉双手交握着，她看向风筝，这个高度不过三十尺，以小芽的身手，实在是轻而易举。

正要下令，这时，熟悉的声音从耳边响起，“姑娘，可是要取风筝？”

明嘉看向身后的那位，同上次见面是同样的穿着。“贺兰姑娘，原来是你。我正是要取这风筝。”

“姑娘，不必犯难，婢子可以帮姑娘取下来。”

明嘉猜想她可能是要去找一个长杆一般的物件借助，使得风筝落下来，正想说，不必去费心费力。

可一转眼，贺兰姑娘，就使着轻功上了树梢，不一会将风筝完好地送到了明嘉手里。

明嘉不禁暗自想到，她，怎么会轻功呢？一个会武功的人怎么会屈居人下呢？

明嘉接过风筝交给春天，笑道，“不曾想，贺兰姑娘还有一身好功夫。”

“婢子不过是早些年未进宫时学了些小本事，可惜，这世道，女子有这些本领却也无施展之处，家中贫苦，还是被爹爹送进宫来谋生了。”

“若是皇后嬢嬢知晓贺兰姑娘这一身的好本领，说不定姑娘也是前途无量。做不了鼎鼎大名的护城女将军，也能在皇后嬢嬢身边做个上品女官。”

“可惜，婢子的志向不在这四方皆壁的围宫之内。只谋图安稳度日，早日出宫罢了。”

“贺兰姑娘，那愿你早日出宫，家人团聚。”

“谢姑娘吉言。姑娘可否让婢子看一下姑娘的手。”贺兰姑娘上前双手捧住明嘉的右手，细细查看，明嘉腻白柔软的皮肤上有许多小血缝，是锯齿般藤蔓倒刺的纹路。她随后便熟练地从袖口处掏出来一个小瓷瓶，拔开木塞，将棕黄色粉末倒在了明嘉右手手背的血痕处，轻轻地涂抹着。

“姑娘，可要注意身旁的荆棘载途，勿要再受伤了。”原是明嘉自己受伤了都未察觉，或许是穿过蔷薇林因得蔷薇上的刺扎伤的。

“多谢贺兰姑娘，不知这个是什么药，我倒是未见过。”

“这个只是普通的地榆散，有治疗烫伤、止血之效。婢子持尚药之职，失误被烫伤是难免之事，便时常备着。”

“原是如此，多谢贺兰姑娘了。贺兰姑娘今日的善意，不以言表。来日有需我相助之时，若能助，我一定相助。”

“婢子贺兰只是举手之劳，不求言谢。”

待到夜间，明嘉却了妆，照常依着窗子翻着书籍。

春天听得钟鼓楼报时声响起，“姑娘，亥时了。”

明嘉放下书册，看着在一旁早已穿戴好夜行衣的小芽，正呆呆地看着一盆绿松，仿佛在细数着叶片。

“小芽，去吧，万事小心。”

小芽站起身来，郑重行礼，“是，姑娘。”

小芽一阵轻功飞过，入了黑夜。

几番辗转，小芽这才来到了白日里路过的槐树，姑娘虽受了贺兰女使的好意，却也难免对这些巧合不生疑虑，她完完全全可以不现身的，可她为何主动暴露自己去取风筝。

小芽隐在槐树里，环顾四周，好似也并无奇事发生，只有那三三两两的猫在朱红院墙上攀爬着，亮着绿莹莹的眼珠，眼神犀利毒辣，似下一刻要化作人形，复仇而来。小芽正疑思那夜的猫唤声应不止这几只才是，转眼便看见墙角下窝着十几只夜猫埋头痴迷啃食着残羹。一直等到夜猫吃饱喝足一个一个地走开，小芽才从树上跳下来，将那些捣碎的羹饭鱼食用绢巾包起来。

回到西殿，姑娘房里的灯已然熄了，但小芽还是推门走了进去，春天接过了小芽手里的绢巾，打开给明嘉看，野草迷交着鱼腥，很难闻到有一股特殊奇异的气味，“有一点点的药香，很淡，春天，你明日便将我白日里写的信，和这散料藏进的香囊，一同捎去给公主身边要出宫采买的内侍，托信至府中，祖母见了信自会转交楚林，让他看看这里头掺和的是什么药。”

“姑娘，”春天不免担忧，“若是有人看了姑娘的信，论罪至姑娘身上，该如何。”

“无妨，信里都是一些与祖母家常的话。”春天疑惑，那位性子直爽的张大夫如何看得明白。

“小芽，你可还看见了其他的？”

“那些猫，有近二十只，不过奇怪的是，都是雌的。”

“是啊，只有这样，那些婴儿哭声才能持续到下一个发情期，足足可以延续至三四月。”

“姑娘，在旧殿里养着这些猫做什么，在皇宫里好像也无甚用处。”

“他们那样做，自然是有要遮掩的真相。”