鬼隙开启之时，蜃城内外皆陷入了经久不息的震荡。城外翻涌起遮天蔽日的巨浪，像是竖了一堵通天的黑墙，绵延千万里，席卷而来时天穹都为之闭目，灰白天光一点一点熄灭。

飘浮在水面上的三人看傻眼了。

苏悯吼道：“快入城！！”

罔顾蜃城内部那更为诡谲的场景，他们慌乱闯入，只见城楼高砌，硕大的金属兽首有序排列于其上，水流源源不断从兽口中飞泻而下，色泽黑得深沉。

登楼的石阶每一级都高丈余，全然不似为人所打造的，还有不少长着鱼头的怪人，玄衣红带形迹癫狂，像是正在庆贺什么，看得三人愈发惶惶不安。

他们正欲避让，却身不由己地被鱼头人簇拥着，被迫闯入整座蜃城最高大肃穆的宫殿之中，一路行经数不清的廊道和殿堂，终于在一座临水的通天巨塔内停了下来。

仰头望去，这原来并不是什么塔，内部是中空的，倒像一座巨大的祭坛，每一层的环形拱廊中都开凿出了数座风格迥异的殿堂，内里供奉着怪异的塑像，有些依稀看得出人形，有些则完全是不可名状之物。

周湄吓得大气不敢出，生怕那些鱼头人察觉他们三个是异类，秦半妆同样没好到哪去，脸色煞白，苏悯连说话的声音都是抖的：“这、也好，没准我们还能碰见蹇兄他们。”

话音未落，汹涌的黑水便从天顶倒灌进来，以雷霆万钧之势倾泻而下，撞入每座殿堂中去，其间供奉的塑像纷然倒塌，在水流裹挟下汇入中心的漩涡，刹那便支离破碎，无数碎块彼此碰撞融合，最后缓缓凝聚成了一尊女人像。

女人神情庄重地眺望远方，一只手微微抬起并向前探出，隐约可见其手心处还纂刻着一行古字。

周湄：“川、呃……这是什么，眼睛吗？这个也不知道，嗯，最后一个字是月？”

苏悯抿了抿唇：“小隙沉舟。”

周湄：“哦……”

苏悯：“也猜得很接近了！”

秦半妆收起了伞，扫量过安然无恙的自己和两位同伴，诧愕道：“为什么方才的水流和石块都触碰不到我们？”

周湄了然一笑，解释道：“因为那是幻象，不过是真实发生过的，但不是发生在现在……喂，你们懂吗？”

苏悯与秦半妆对望一眼，双双面露难色。

“就是很久很久以前发生过的，你们没听过帝女瑶姬的故事吗？”周湄用手指比划几下，又指着那尊女人像道：“青帝最貌美的幺女，被蜃王玷污后化作白树——就是碧云天的那棵白王木。”

“之后玄青二帝联手封印了蜃王，又摧毁百川诸魔的塑像，籍此重塑了这尊帝女像。”

苏悯不敢置信道：“那起码是发生在九千年前的事情了，竟然会被我们亲眼目睹。”

秦半妆也跟着道：“我一直以为这是哄小孩的故事，说真的，什么妖兽需要二帝联手才能对付？”

“或许，蜃王并非妖兽。”苏悯结合种种不合理之处猜测道，“曾与其作伴的那头重瞳妖狰，最后是被白帝镇杀的。想来妖兽不过它们的伪装罢了。”

“它们到底是什么，也许只有那三位大能知晓了。”周湄摇摇头道。

腰间的乾坤袋隐隐震动着，秦半妆迟疑须臾，还是伸手将其打开，没承想眼前光影一掠，袋中的魆灵宝鉴竟骤然冲出，仿佛受到召唤般朝上方阴森森的拱廊飞去。

“不行，回来！”

秦半妆心中大惊，撑开红伞腾空而起，不管不顾地追着魆灵宝鉴远去。周湄与苏悯见状，顾不得太多，也匆匆跟上。

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蹇仙来屏息凝神，心跳如擂地蜷缩在漂浮的碎石块背后。

被水流卷入鬼隙时他短暂失去了意识，后来甫一苏醒便本能地感知到危险，于是挣扎着在崩塌倾倒的石像碎块间躲藏起来。

但惜止戈就没那么好运了。

蹇仙来悄然探出一只眼睛，周遭原本昏暗异常，伸手不见五指，但上空相当遥远的地方横亘着一道蜿蜒的银练，宛如夜幕中徐缓流动的星河，倾洒下来的些许微光映亮了视野。

只见黑袍青年正被死死压制在波澜全无的水面，精纯的灵气如涅白轻烟，源源不断地自其体内抽离，汇入上方暴沸的川流中。虎牙虎爪同样紧贴水面，止不住地回旋挣动着，然而根本无济于事。

九千年前，蜃王以万人血祭为代价开启的那道“鬼隙”，原来并不是通往什么鬼界的。它连接的是传说中的鬼方水狱。

这还不如真见鬼了呢。

蹇仙来头疼不已地阖上眼，缩回去背靠石块，艰难思忖着可行的补救之法。惜止戈死在这里不要紧，但百川诸魔若是通过鬼隙逃往人间，那后果简直不堪设想。

……他还帮着惜止戈停止了苍空囚龙阵，真的出了事自己也难辞其咎。

鬼方水狱的由来历来众说纷纭，唯一可以确定的是，鬼方非为人造，而是魔族内斗的产物。