败兴而归，蹇仙来本想寻个当地人了解个中典故，然而前脚刚踏出庙门，目光便被榆树下玩耍的孩童吸引了。

斑驳树影下，一个戴着鬼怪面具的小孩跳将出来，鸱目虎吻煞是威风。

他高举木剑，气势十足地喝道：“呔！鬼面封使在此，祸蛇哪里逃！快快受死！”

另有七八个年纪相仿的孩子，或搂着前人的腰、或揪住其衣摆，排列出长蛇状阵型，灵活回旋躲闪着来势汹汹的敌人。

看得出来，排行第二的那个小孩正是蛇的要害，“蛇头”“蛇尾”在闪避时都不忘为他打掩护，生怕他暴露在戴面具的伙伴跟前。

蹇仙来兴致来了，给那以寡敌众的小英雄助威道：“好样的！打蛇打七寸！”

扮祸蛇的孩童们本想往他身后躲，此言一出，蛇尾的几个小孩忙提醒蛇头：“不好！他和鬼面封使是一伙的，快跑！”

戴鬼怪面具的孩子眨眼入戏，手中木剑朝某处一点：“喏！你往那去，堵住它去路，助我斩杀祸蛇！”

“好，好。”蹇仙来笑着应声，步调悠悠地去逗那几个小孩，衣袂轻飘飘飞扬间，长蛇被追得绕老榆树团团转。

兴许是被撵急了，蛇尾的小孩“哎呦”一声跌了个屁股墩，蹇仙来俯身想去扶他，却被戴面具的孩子乘机跃到背上。

他一手揽住蹇仙来脖颈，另一只手挥舞着木剑：“祸蛇！受死！”

蹇仙来配合地起身，背着他直冲蛇躯，杀得他们丢盔弃甲，“祸蛇”七寸要害被击中，长躯登时哗啦地四分五裂，各自奔逃去了。

大获全胜，自称鬼面封使的小孩雀跃着摘下面具，圆圆的脸蛋上映满红光，乐呵得嘴角都咧到眼边去了，大喊：“祸蛇被消灭咯！”

蹇仙来跟着附和，继而又过去套近乎：“小兄弟，这鬼面封使是何典故？可方便告知一下？”

“什么典故？鬼面封使是真的！他降伏了带来旱灾的祸蛇，比你们这些花花绿绿的仙人厉害多了！”那小孩说罢，扮了个鬼脸，拎起木剑一溜烟跑了。

蹇仙来纳闷地转过身，上上下下审视自己的装束。

我花花绿绿吗？大概说的是秦半妆和周湄吧，他暗忖，一个红衣一个青衣，还不花绿么？

至于他们仨男修，惜止戈穿绣金纹的黑袍，苏悯一身褐色点缀了些银紫，自己更是清新脱俗不落窠臼，断不会因着装遭人白眼的。

重新抬起头，蹇仙来冷不丁发现，惜止戈此刻就站在不远处，那对琥珀色的瞳珠似是正在端量自己，面色波澜不惊，眼神却很不友善，阴沉沉的，像是要吃人。

怎么，我和小孩玩会儿也触你霉头了？

蹇仙来感到莫名其妙，被这下三白盯着是真不舒服，一想到这双眼睛后来会变成十惧无明瞳，戳瞎魔头的冲动就在他心里水涨船高。

真到那时，被瞪一眼都不是舒不舒服的问题，人都要死翘翘了！

尽管心中不爽且怂，蹇仙来还是做足了面子功夫，回以魔头一个灿烂明媚的笑，三步并作两步奔过去听候差遣，“止戈！”

哼，咱们日后走着瞧。

惜止戈扫他一眼，淡淡道：“既然你现在活蹦乱跳，我们就不入城了，连夜赶路。”

连夜赶路？蹇仙来霎时如遭雷劈，险些身形不稳，失声道：“我哪里活蹦乱跳了？”

不过是跟小孩们溜了几圈，外加背着个大胖小子一通乱跑罢了，这样就活蹦乱跳吗？这魔头想必缺一个活蹦乱跳的妹妹，才会有如此失之偏颇的想法。

另外三人已接受现实，活动几下筋骨，迈开腿继续跟上惜止戈的步伐。

行经他身旁时，苏悯特意停下来，拍了拍他的肩膀，沉重道：“蹇兄，止戈兄是你求来的，能忍则忍吧。兴许咱们的福气在后头呢。”

嗐，这福气可不是常人能消受的。蹇仙来实在犯懒，瞥了眼不远处的河渠，决定退一步再向魔头争取争取：“止戈！我们乘船可好？”

.

“仙君，这郗河夜里是不行船的。”艄公望着面前一温润一阴郁的青年，略带歉意道。

看着比较好说话的那位扭过头去，发现其他三名同伴已经溜到乌篷船上排排坐好了，不免尴尬地笑笑，商量道：“船家，钱不是问题的。您看，我们带了盘缠，不是灵石。”

苏悯边说边解下肩背的行囊，向艄公展示前些天在钱肆里用灵石换的金银细软。

艄公摆摆手，重重叹了口气，道：“仙君呐，实不相瞒，那数年前为祸郦歌的大蛇虽被斩杀，怨气却迟迟未散，化成一棵白树扎根在郗河沿岸，白日不会出现，但夜里阴气重就说不准了。行船若见到白树，凶多吉少啊！”

“这……”苏悯为难地望向惜止戈，小声道：“那我们还搭船吗？”

惜止戈还未发话，一转头却发现，那边的三人已经驶着船远去了。

此刻只见一米粒大小的浅蓝身影在船尾蹦了蹦，朝他们连连招手，“你们飞过来！”

艄公一回头，纳闷道：“咦，船呢？”

苏悯面露苦涩，惜止戈径直将一锭金子塞给艄公，“我们买下了。”