小虎推让不过，啃了一大口，烂核里有咬断的半条蛆在蛄蛹。

阮宁曼满意地点点头：“我现在就跟这个苹果似的，外面看着好，病的是里面，所以你看不出来。”

“……”

可算躲过了关于姜凌嚣下落的追问。

一夜过后，出城马车来了，不等人，阮宁曼和夫人留下点银子给徒弟，让她照顾好俩姑娘，郑重叮嘱：

“大年初一去沈府，通知沈丘染亲自来接她俩，不可假他人之手。切记，只有刚正不阿的沈将军才可靠。”

肉·体折磨，姜凌嚣都扛了过来，甚至有越折磨，对抗意识愈发顽劣的迹象。

今日除夕，明日就斩首了，姬无心不想就此便宜了他。

既然沈氏父子不睦，就利用这个机会，杀人诛心。

以关怀朝廷官员家属的美名，姬无心派人通知沈府，姜凌嚣斩首前，沈万湖可以去跟儿子告别。

本来三儿子还姓沈的时候，沈万湖就选择献祭了他，换取了一家的前程。做老子的，不是不心虚。

后来，三儿子姓了姜，性情大变，完全不把老子放在眼里，做老子的更加不爽。

尤其现在，因为他，搞得沈家和姬家结了血仇，沈家今后在朝廷必将遭到排挤，沈万湖简直恨死了姜凌嚣。

明明是不够理直气壮去见姜凌嚣，沈万湖却一副大义灭亲的架势：

“王子犯法庶民同罪，我身为朝廷官员，要以身作则，行为世范，坚决与罪犯切割，以正我家族门风！”

受了廷仗，被迫趴床养疴四天的沈丘染听闻，捶胸顿足：

“沈万湖，三哥就剩最后一天就要斩首了，你要不去和他告别，给我带话回来，我一定亲手砸烂沈家祠堂，与你决裂！”

五儿子可是将军，立过战功的，沈家目前唯一有出息的，还是个敢想敢干、说到做到的人，说不认爹，只怕真能做到。

于不得不中，沈万湖来到了地笼，站在了姜凌嚣面前。

地笼散发着难闻的气味，养尊处优惯了的沈万湖用手帕捂住鼻子，高高在上：“你对丘染还有什么话要留，赶紧说吧。”

亲儿子还吊在架子上绑着，浑身是伤，做父亲的不闻不问，还嫌弃厌恶，姜凌嚣看得心寒，冷笑：“没有。”

“再不说，明天你可就，”

沈万湖虽顿了顿，还是说出了一般人会在将死人面前避讳的“杀头了。”

姜凌嚣：“我对沈大人，倒有一句疑问。”

沈万湖不正眼瞧人，一副并不打算听的样子。

姜凌嚣却不给他逃避的机会，单刀直入：“为何都是你的儿子，你却区别对待我？”

火把在沈万湖旁边，照的他表情一览无遗，而姜凌嚣那侧却昏暗不清，一明一暗，仿佛受审的是父亲。

看不见，猜不透，令被审视的人恐惧，尤其是被个阶下囚审视，完全的权力颠倒。

沈万湖感到强烈的冒犯，一时激动难耐：“好，反正你也要死了，告诉你也无妨！”

虽然沈万湖叙述满是春秋手法，移花接木，但姜凌嚣聪敏过人，抽丝剥茧还原出了真相——

当年，姜凌嚣的母亲姜溯仙跟着她母亲进京开药店，沈万湖前去抓药，一来二去，两人情投意合，私定终身，溯仙有孕。

木已成舟，沈万湖才告诉溯仙，他并非未婚，有家室。

溯仙自知受骗，但因为孩子，也入了沈家门，进门才又知道，自己连二房也不算，是个三姨太。

生下沈凌嚣，溯仙杜绝与沈万湖再行夫妻之礼，也不甘圈在深宅荒废，回到药房，继续悬壶济世。

几房内斗，先攻击最不合群的溯仙，诬赖她有野男人才在家待不住，产下的儿子不是沈万湖的。

谣言四起，溯仙抑郁生病，一直服药，沈凌嚣才不到五岁，她便撒手人寰。

溯仙去世前，沈凌嚣早已有了记忆，从没听到过他母亲说过沈万湖一句不是。

那么多年，他以为父母曾经恩爱，所以大太太看在沈万湖的面子上，在他母亲生病时，亲自煎了一碗药一碗药送来。

现在再细琢磨，他母亲就是喝了那些药，身体才一点点变差的。

恐怕真相是——药有问题，溯仙是沈万湖和几房太太合谋害死的。

沈府，是个吃人的地狱！

而他，过去的十几年里，还在努力地寻求父亲的认同，太太们的接纳。

说罢往事，沈万湖叹气，仿佛忍辱负重了多年：“所以，你很可能不是我的孩子，我却也让你姓了沈，在我庇护下过了许多年享福日子。”

姜凌嚣恨透了对面的人，怒斥：“你虚伪，懦弱，狭隘，自私透顶！不配得到我母亲的爱，不配得到任何友善情感。围绕你余生的，只有鄙夷，唾弃，仇恨。”

沈万湖被骂的一愣一愣的，但故作大方：“都快死了，还嘴硬，我不跟你计较。哼，你倒是假仗义，为个女人顶罪。算了，明日生死一别，我们也不再是父子，懒得说你。”

火把上的桐油掉落，火焰窜高，照亮了黑暗处姜凌嚣的脸。

他的脸被鞭子抽烂了，说话时伤口漏风、滴血，吐出的每个字听起来都格外掷地有声：“我出狱后，定拿你的命祭奠姜溯仙冤魂。”

“大逆不道！天方夜谭！你明天就斩首了，神仙也救不了你。要不是我儿子逼我来，我才不会到这个鬼地方！”

沈万湖一甩袖子，负气出了地笼。

夜晚，除夕到，狱卒变得格外和善，给姜凌嚣送来了丰盛的断头饭，还烫了壶酒。

生怕他明天死后，亡魂乱找，人，报仇。

天亮了，该去法场行刑了，地笼被一层层打开，狱卒前来提人，满桌饭菜，一口没动。

狱卒都不忍心了：“姜氏，不能做个饿死鬼啊，虽然饭菜冷了，你好歹吃一口吧。”

姜凌嚣起身，身上血色囚衣被他理得笔直，沾血乱发也被他捋顺。

他唇角轻牵，脸上浮出不驯：“留着给真正该死的人吃吧。”