王鹤趁机挣脱，落地的瞬间，抓起脚边一块石头，毫不犹豫地朝她额角砸去。

“咚！”

一声闷响，胡灵薇眼前一黑，直直倒在地上，晕了过去。

王鹤吓得浑身发抖，看着地上昏迷的人，心脏狂跳。

还好，没有出血，只是晕了。

他不敢多留，转身就跑，消失在密林深处。

……

第二天一早，胡灵薇在自己的卧房醒来，抬手摸了摸额角，那里肿起一块，隐隐作痛。

她看着镜中自己狼狈的模样，非但没有生气，反而勾起一抹意味深长的笑。

“下手还挺重。”

她指尖轻轻摩挲着额角，眼底闪过一丝偏执的笑意，“等着，很快，我就要去找你了。”

洪灾过后的潼关城，满目疮痍。断壁残垣间，灾民流离失所，空气中弥漫着泥土与腐朽的气息，连风都带着刺骨的寒凉。

王鹤一身洗得发白的粗布衣衫，身形比从前更显单薄，眉眼间没了半分少年意气，只剩化不开的悲戚与麻木。他与兄长王虎跪在县衙门前，青石地面硌得膝盖生疼，却远不及心头的万分之一痛。

“大人，求您开恩！我爹娘的尸身还埋在洪水里，求您派些兵丁，帮我们寻回来入土为安吧！”王虎红着眼眶，额头磕在地上，磕出一片青紫，声音嘶哑得几乎不成调。

县衙大门紧闭，守门的差役斜睨着他们，满脸不耐：“县令大人说了，如今灾情要紧，兵力都用来安置灾民了，哪有空管你们寻尸？赶紧走，别在这儿碍事！”

王虎还想争辩，却被差役推搡着后退几步。他攥紧拳头，指节泛白，满心都是绝望——父母葬身洪水，连最后一点念想都留不住，他这个做儿子的，实在无用。

王鹤垂着眼，泪水无声滑落，砸在尘土里，晕开小小的湿痕。家没了，爹娘没了，昔日温暖的小院，如今只剩一片狼藉。而这一切的根源，他比谁都清楚。

就在这时，一阵马蹄声由远及近，伴随着侍女恭敬的问候。

一辆华丽的马车停在县衙前，车帘掀开，胡灵薇一身华贵锦袍，缓步走下。她眉眼间依旧带着几分骄纵，可在看到跪在地上的王鹤时，那双锐利的眼眸瞬间柔和下来，漾开难以掩饰的欣喜。

是他！

她日思夜想的人，终于又出现在她眼前。

胡灵薇快步上前，无视周遭的目光，径直走到王鹤面前，伸手想去触碰他的脸颊，语气带着失而复得的温柔：“阿鹤，我找了你好久……”

“别碰我！”

王鹤猛地偏头躲开，声音冰冷刺骨，眼底翻涌着浓烈的恨意，死死盯着她，“是你，都是你！若不是你派人强征房屋，若不是你纵容手下横行霸道，我爹娘怎么会来不及逃走，怎么会葬身洪水！胡灵薇，我恨你！”

字字泣血，带着撕心裂肺的痛楚。

胡灵薇的手僵在半空，脸上的笑意瞬间凝固。她看着王鹤眼中毫不掩饰的恨意，心头一紧，却依旧不肯放手。

在她看来，只要能把他留在身边，一切都能弥补。

她收敛了温柔，语气陡然变得强硬，带着不容拒绝的威胁：“恨我又如何？如今你家破人亡，无依无靠，除了跟着我，你别无选择。留在我身边，做我的人，我保你和你哥哥衣食无忧，还帮你们寻回你父母的尸身，风光大葬。若是不肯……”

她顿了顿，目光扫过一旁怒目而视的王虎，语气阴鸷：“我不敢保证，你哥哥还能不能平安走出这潼关城。”

“你敢！”王虎猛地起身，挡在王鹤身前，双目赤红，“我弟弟绝不会做你的侧室！你这恶女，休想逼迫他！”

他说着，便要上前与胡灵薇理论，却被她身边的护卫死死按住。护卫拳脚相加，王虎很快便被打得嘴角溢血，却依旧不肯屈服，嘶吼着：“阿鹤，别答应她！哥就算是死，也不会让你受这份屈辱！”

“哥！”王鹤看着兄长被打，心如刀绞。

他知道胡灵薇的性子，说到做到。若是自己不肯妥协，哥哥必定会被她折磨致死。父母已经没了，他不能再失去唯一的亲人。

泪水模糊了视线，王鹤浑身颤抖，指甲深深嵌进掌心，渗出血丝。他闭上眼，再睁开时，眼底只剩一片死寂的妥协。

“我答应你。”

三个字，轻得像一阵风，却耗尽了他所有的力气。

“阿鹤！你疯了！”王虎目眦欲裂，拼命挣扎，“你不能答应她！”

“哥，别说了。”王鹤转过身，背对着他，声音沙哑，“只要能让爹娘入土为安，只要你能平安，我做什么都愿意。”

胡灵薇看着他妥协的模样，心头的不安瞬间消散，取而代之的是志在必得的笑意。她上前一步，轻轻揽住王鹤的腰，语气带着施舍般的温柔：“早这样，不就好了？从今往后，有我在，没人再敢欺负你。”

王鹤僵在原地，任由她搂着，像一具没有灵魂的木偶。

阳光刺眼，却照不进他心底的深渊。

这一次的妥协，是用尊严与自由换来的，也是他与胡灵薇这场孽缘，真正沉沦的开始。