接下来几日，胡灵薇果真如她所说，不再逼迫他，每日亲自熬药、做饭，守在他床边，话不多，却事事周到。她会避开那些鞭痕，轻轻为他擦拭身体，会在他沉默时，安安静静地坐在一旁看书，连呼吸都放得极轻。

可这份小心翼翼的温柔，在王鹤眼里，不过是更精致的囚笼。

他知道，胡灵薇看似退让，实则从未真正放手——府中守卫森严，连一只鸟都飞不出去，他根本没有逃离的可能。

这日午后，胡灵薇外出处理府中事务，王鹤趁守卫不备，悄悄挪到窗边，望着窗外的方向，眼底满是焦灼。

他不知道哥哥现在怎么样了，是否被皇甫玉一行人善待，是否还在担心他。

他必须逃出去，必须和哥哥团聚。

“郎君，该喝药了。”侍女端着药碗走进来，恭敬地说道。

王鹤收回目光，接过药碗，一饮而尽，苦涩的药汁在舌尖蔓延，正如他此刻的心境。

他垂下眼眸，掩去眼底的算计，轻声问道：“你们主子今日何时回来？”

侍女愣了一下，连忙回道：“小姐去县衙了，说是有要事，傍晚才能回府。”

县衙……

王鹤心中一动。

他记得，胡灵薇的母亲，正是朝中胡尚书，而潼关县令，一直依附胡家。

宸王一行人正在查赈灾粮贪腐案，若是能把胡家的罪证送出去，或许不仅能救自己和哥哥。

入夜，胡灵薇回到府中，脸上带着几分疲惫，却依旧第一时间来看王鹤。

“今日身子好些了吗？药都按时喝了？”她坐在床边，伸手想碰他的额头，却被王鹤不动声色地避开。

胡灵薇的手僵在半空，眼底闪过一丝失落，却很快掩饰过去：“我今日去县衙，听说城外来了一批赈灾粮，只是……被县令扣下了。”

王鹤心头一紧，面上却不动声色：“赈灾粮扣下，城外的灾民怎么办？”

“与我们无关。”胡灵薇语气平淡，“只要你好好的，其他的事，我都不在乎。”

她顿了顿，望着王鹤苍白得近乎透明的脸，声音放得更轻，带着一丝小心翼翼的讨好：“等你伤好了，我带你去城外看看，好不好？那里的桃花开得正好，漫山遍野，很美。”

王鹤连眼皮都未曾抬一下，语气冷得像冰，没有半分波澜：“不去。”

胡灵薇指尖微紧：“……”

“除非，你放我走。”

“走？”胡灵薇的声音陡然拔高，带着几分气急败坏，“你想去哪儿？回那个破山寨，继续当山匪？乖乖待在我身边不好吗？外面灾情肆虐，饿殍遍野，你跟着我，有吃有穿，平安无忧，为何非要回去过那种朝不保夕的日子！”

“灾情是谁造成的？”王鹤猛地抬眸，目光锐利如刀，直直刺向她，“若不是你们这些人，为了一己私利，扣压朝廷赈灾粮，置万千百姓于不顾，他们何至于食不果腹、流离失所？这一切，都是你们造成的！”

胡灵薇被他问得一噎，脸色瞬间苍白，嘴唇颤抖：“我……我也是有苦衷的。”

“苦衷？”王鹤冷笑，“什么苦衷，能让你如此是非不分、草菅人命？”

“我……”胡灵薇张了张嘴，却终究没能说出口。

那些牵扯家族、关乎生死的算计，她不能说，也不敢说——她怕一旦说出，连这仅剩的、能将他留在身边的理由，都会彻底崩塌。

她慌忙别开眼，强压下心头的慌乱，声音干涩：“你累了，好好休息吧，我明日再来看你。”

话音落，她几乎是逃一般地转身离开了房间，不敢再看王鹤那双满是失望与冰冷的眼睛。

房门被轻轻合上，屋内重归寂静。

王鹤靠在床头，闭上眼，脑海中不受控制地翻涌出一段尘封已久的记忆。

那是很多年前的春日，久到他几乎快要忘记具体的年岁。

彼时潼关风调雨顺，百姓安乐，县令为迎接朝中一位大人物，特意举办了一场盛大的马球宴。

他随母亲前去看热闹，小小的身子被熙熙攘攘的人群挤得东倒西歪，好不容易才挤到前排。

就在这时，一匹快马疾驰而过，一枚马球带着凌厉的风声，直直朝他面门袭来！

他吓得呆立原地，动弹不得。

千钧一发之际，一道身影骤然挡在他身前，稳稳接住了那枚马球。