散朝后，太女皇甫瑛步履生风地踏入君后殿，脸上阴云密布。她将手中的象牙笏板“啪”地一声掼在紫檀案几上，震得茶盏轻响。

“简直欺人太甚！”她胸口起伏，声音压着怒火，“母皇今日在朝堂上，分明就是偏袒！说什么皇甫玉闭门思过是‘潜心悔改’，依儿臣看，不过是变着法儿护她周全！还有那宋太尉，支支吾吾，半分不知配合，着实可恨！”

君后端坐于凤纹软榻上，手中托着一盏雨过天青瓷杯，正垂眸轻嗅茶香，仿佛未闻那满室躁郁。待太女气息稍平，他才缓缓抬眼，目光平静无波：“行了，朝上的事，本宫已知晓了。”

他抿了一口茶，喉间轻动，将温热的茶汤徐徐咽下，姿态从容得如同在品评诗词。“事已至此，光动气有何用？当思虑下一步才是。”

太女见他这般气定神闲，心知父后必有计较，那股焦躁不由收敛几分。她凑近榻边坐下，压低声音：“父后可是已有妙策？”

君后未直接应答，只将茶盏轻轻搁回案上，发出一声清脆的微响。他站起身，广袖如云拂过，走到窗前，望着庭中萧疏的冬景，声音不高，却字字清晰：“你急什么？这满朝朱紫，半数以上与陇西李氏有千丝万缕的联系。你且耐心些，待开春选秀，风风光光将你表哥李恩泽迎入东宫。届时，你姑姑英国公府，难道会不倾力助你？”

太女眉头却未舒展：“父后明鉴，联姻固是助力。可母皇对皇甫玉，还有她宫里那个……萧氏留下的孽种，未免太过回护。此二人一日不除，儿臣心中便一日难安！”她提及旧事，眼底闪过厉色，“当年母皇就执意留下萧侍君性命，若非姑姑与李家鼎力相助，焉有她今日皇位？可这些年来，母皇心里何尝有过我们半分位置？莫说我们，即便是浣衣局贱奴所生的人都比我们得宠。反倒我们……”

“够了！”

君后蓦然转身，一向温煦的面容此刻如同覆上一层寒霜，方才的从容尽数化为凛冽。太女那句“何尝有过我们半分位置”，像一根毒刺，精准扎入他心底最隐秘、最溃烂的伤处。

“萧氏一族早已灰飞烟灭，休要再提！”他声音冷硬，截断太女的话头，胸膛微微起伏，显是在极力克制，“至于二公主……呵，一个自断前程的痴人，何足为虑？你莫非忘了，当年她在勤政殿，当着列祖列宗牌位立下的血誓？”

提到此事，太女脸上终于露出一丝快意的嘲讽：“自然记得。为了个男人，自愿放弃继位资格，发誓永不涉足朝政……当真是天字第一号的笑话！”她嘴上说着可笑，心底却掠过一丝连自己都不愿深究的复杂情绪——那究竟是对他人“愚蠢”的鄙夷，还是因为那个能让她甘愿放弃一切的人，至今未曾出现的、隐秘的空洞？

君后敏锐地捕捉到女儿眼底那一闪而逝的异样，但他未点破，只是顺着话锋，声音恢复了平缓，却更显幽深：“所以，玥儿，你须明白。人一旦有了致命的软肋，便再难称得上无懈可击。皇甫玉此番行事，冲动鲁莽，将她最在意的人，明晃晃地暴露于众人视线之下，这……便是她犯下的最大忌讳。”

太女眼神骤亮：“父后是指……宋鹤眠？”

“正是。”君后嘴角勾起一抹冰冷的弧度，走回榻边，指尖无意识地划过光滑的案面，“皇甫玉既然将这块心头肉看得如此之重，那对我们而言，便是天赐的良机。设法将此人，牢牢掌控在我们手中。届时，皇甫玉是方是圆，是生是死，还不全由我们拿捏么？”

太女豁然开朗，脸上阴霾尽扫，起身郑重一礼：“女儿明白了！多谢父后指点迷津。女儿这就去布置，定不让父后失望。”

“去吧。记住，欲速则不达，行事需周密。”君后微微颔首，目光重新落回那盏已凉的茶上，氤氲的水汽早已散尽，只剩一片清澈见底、却也冰冷刺骨的茶汤。

殿内重归寂静，唯有窗外北风掠过枯枝，发出呜咽般的声响。

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在皇甫玉禁足的这半个月里，她与宋鹤眠之间仿佛隔了一层无形的壁。每次前去探问，得到的不是“公子身子不适，不便见客”，便是“公子歇下了，殿下请回”，再不然就是隔着门扉传来一句极轻的“不想见”。理由花样百出，却万变不离其宗——他在躲她。

皇甫玉心里憋着一股说不出的气闷，却又无可奈何。直到这一日午后，她在回廊转角处远远瞥见水榭旁那架秋千上，一抹浅青色的身影静静倚着绳索，随着微风轻轻晃动，竟是睡着了。