太女皇甫玥的手，最终停在了一株开得最为饱满雍容的魏紫牡丹之上。金剪“咔嚓”一声轻响，花茎应声而断。她拈起那朵象征着富贵与权势的深紫色牡丹，转身，面向席间众人。

就在她指尖触碰到花枝的同一瞬间，席间压抑许久的议论声，如同被惊动的蜂群，嗡然四起。尽管众人极力压低声音，但在相对安静的此刻，那些私语还是断断续续、清晰地飘散开来，尤其是在前排公子们聚集的区域。

“快看！太女殿下摘了！你们说……她会选谁啊？” 一个穿着湖蓝锦袍的公子用手肘碰了碰同伴，声音里满是好奇与期待。

他身旁那位身着杏黄衣衫的公子闻言，嗤笑一声，用下巴点了点前排正襟危坐、难掩激动的紫袍李公子，语气笃定：“这还用猜？铁定是李公子啊！你瞧瞧他那位置，再看看君后那期待的眼神，明摆着的事儿！人家可是君后的亲外甥，太女殿下的嫡亲表哥，门当户对，亲上加亲！不选他，还能选谁？”

“话虽如此……” 另一个声音小心翼翼地插了进来，带着点不确定，“可你们别忘了，咱们这些人里头，不是还有一位……与太女殿下自幼便定有婚约的吗？虽说只是口头约定，陛下也未正式下旨，但总归是长辈认可过的。你们说……太女殿下会不会……顾念旧情？”

“旧情？你说宋鹤眠啊？” 杏黄衣衫的公子像是听到了什么笑话，声音里带着毫不掩饰的轻蔑与嘲讽，“他？一个庶出的儿子罢了！若不是看在宋太尉劳苦功高的份上，陛下怎会给他发这赏花宴的帖子？让他坐在这里，已经是天大的恩典了！选他？呵，太女殿下是何等人物？是要继承大统的储君！选一个庶子做侧君，对她的大业能有什么助益？除了拖后腿，还能有什么？”

“就是就是，” 湖蓝锦袍的公子连忙附和，语气同样不屑，“宋家虽是太尉府，但宋鹤眠终究不是嫡子，他父亲出身也不高。李家可是后族，根深叶茂。孰轻孰重，太女殿下心里会没数？我看啊，他那婚约，迟早也是要作废的，不过是碍着宋太尉的面子，没明说罢了。今日这赏花宴，说不定就是给他个台阶下，让他自己识相点。”

“唉，说来也是可怜，明明有婚约在身，却……” 最初提起宋鹤眠的那人似乎有些不忍，但话未说完，便被旁边人打断。

“可怜什么？命不好罢了。出身就决定了一切。这样的场合，他本来就不该抱有什么期望。”

这些话语，或尖锐，或轻蔑，或带着虚伪的同情，像一根根淬了冰的毒针，又像一把把钝刀子，毫不留情地穿过人群，精准地扎向坐在席间、努力维持着平静的宋鹤眠。

他依旧保持着端正的坐姿，微微垂着眼眸，盯着自己面前案几上精致的杯盏，仿佛对那些议论充耳不闻。唯有那握着酒杯的、指节微微泛白的手指，和骤然收紧后又强迫自己放松的下颌线条，泄露了他内心绝非表面那般平静。

每一句“庶子”，每一句“没好处”，每一句“不该抱期望”，都像重锤，狠狠砸在他早已因身份问题而敏感脆弱的心防上。那些他平日里努力不去在意、用清冷和规矩包裹起来的自卑与隐痛，在此刻被赤裸裸地剥开，暴露在众目睽睽之下，任人评头论足。

心脏的位置传来一阵阵紧缩的疼痛，冰冷而尖锐。他感到脸颊有些发烫，不是因为酒意，而是因为屈辱和难堪。他甚至能感觉到，周围似乎有不少目光正似有若无地落在他身上，带着打量、比较、或许还有一丝怜悯——那比直接的嘲讽更让他难以忍受。

他用力闭了闭眼，将杯中剩余的酒液一饮而尽。冰凉的液体滑入喉咙，却压不住心头翻涌的血气。

是啊，他们说得对。

一个庶子，凭什么奢望储君的青睐？那所谓的“婚约”，在现实和利益面前，或许真的只是一张随时可以作废的废纸。

就在这几乎要将人淹没的议论声和无形压力中，太女皇甫玥手持那朵魏紫牡丹，步履从容地，开始朝席间走来。每一步，都牵动着无数人的心弦。

宋鹤眠的心，也随之沉到了谷底。他知道，决定性的时刻，或许就要来了。无论是被选择，还是被彻底无视，对他而言，都注定不会好受。

最终，太女皇甫玥的脚步，在满场瞩目与愈发喧嚣的议论声中，毫无悬念地停在了前排中央。她微微俯身，将那朵象征着她身份与选择的、深紫近黑的魏紫牡丹，递到了早已起身恭候、难掩激动之色的李公子面前。

李公子强压着狂喜，双手微颤地接过牡丹，深深躬身，声音因激动而有些变调：“臣子……多谢殿下厚爱！臣子惶恐，定不负殿下青睐！”

这一幕，如同尘埃落定。席间瞬间爆发出更热烈的议论，其中夹杂着对李家的恭贺、对太女“明智”选择的赞叹，当然，也少不了那些早已准备好的、此刻更加肆无忌惮的嘲讽。

“看吧！我就说肯定是李公子！”

“唉，某些人怕是要彻底死心咯！”

“可不是吗？出身摆在那儿，癞蛤蟆还想吃天鹅肉？”

“嘘……小点声，不过也是，一个庶子，能有资格坐在这里，已经是烧高香了，还指望什么？”

“就是，太女殿下何等英明，岂会做赔本买卖？宋鹤眠？呵，不过是个笑话罢了！”

这些或高或低、或明或暗的话语，如同最锋利的冰锥，持续不断地刺向那个始终低垂着头、沉默不语的白色身影。

皇甫玉将这一切尽收眼底。她的目光，从太女走向李公子开始，就未曾离开过宋鹤眠。她看到他那看似平静的侧脸，看到他握着杯子的手用力到骨节发白，看到他长长的睫毛在宫灯下投下一片脆弱的阴影，也仿佛能感受到，那些恶毒的言语正如何一刀刀凌迟着他骄傲又敏感的心。

一股无名火“腾”地在她心头燃起，烧得她胸口发闷。太过分了！皇甫玥！明明知道宋鹤眠倾心于她（至少外界这么认为），明明可以有许多更委婉、更顾全他颜面的方式，却偏偏选择在这种公开场合，用最直接、最势利的方式，将他所有的期待和尊严，践踏在脚下！这就是所谓的储君风度吗？！

皇甫玉咬紧了后槽牙，盯着太女那看似得体实则冷漠的背影，眼中闪过一丝锐利的光芒。