王夫人处，周瑞家的将近日探查潇湘馆的情形一一回禀。

“……紫鹃那丫头，如今只往城外清虚观跑，为林姑娘祈福，记录都在功德簿上，清清楚楚。林姑娘病着，除了老太太处的人，并不见外客，连宝二爷去了几回，也都让紫鹃拦在门外，说怕过了病气。”

王夫人捻着佛珠，沉吟道：“清虚观……那张真人是个不同世事的。看来，倒像是我们多心了。”她虽如此说，心中那点疑虑却如百足之虫，死而不僵。总觉得黛玉此番病得蹊跷，安分得也太过刻意。

“太太，那还继续……”周瑞家的试探着问。

“既然她安分养病，我们也不必逼得太紧，没得叫人说我这个做姨母的不近人情。”王夫人淡淡道，“把人撤回来吧。只是，园子里各处门户，还需仔细看守，莫要让些不三不四的人混进来便是。”

她终究是投鼠忌器，一来怕逼急了黛玉，惹得贾母不快；二来也确实抓不到任何把柄。只得暂且按下，暗中留意。

怡红院中，宝玉已是多日未见黛玉，心中焦灼难耐。这日，他实在按捺不住，也不带丫鬟，独自一人悄悄来到潇湘馆外。但见院门虚掩，竹影森森，寂静中只闻得几声压抑的咳嗽从屋内传出，听得他心都揪了起来。

他立在门外，徘徊良久，终是不敢擅闯，只怕惊扰了黛玉养病。正无可奈何之际，忽见紫鹃端着药碗出来倒药渣。

“紫鹃姐姐！”宝玉忙上前，压低声音急切问道，“林妹妹今日可好些了？”

紫鹃见是他，叹了口气：“二爷怎么又来了？姑娘吃了药，刚睡下。咳嗽还不见好，精神短得很。”

宝玉从怀中掏出一个小巧玲珑的玉葫芦，塞到紫鹃手里：“这是我前儿得的，说是暖玉，握在手中生温，你给妹妹握着，或能舒服些。再告诉她，我……我得了好些新奇顽意儿，都给她留着，只盼她快些好起来。”

紫鹃接过玉葫芦，心中亦觉酸楚，点头道：“二爷的心意，奴婢一定带到。只是二爷也请保重，莫要常来，若让太太知道，又生事端。”

宝玉怅然若失，只得一步三回头地去了。心中对那“规矩礼法”的厌憎，更深了一层。只觉得这深宅大院，如同金丝鸟笼，困住了他，更困住了他想要呵护的人。

潇湘馆内，黛玉握着那枚尚带余温的暖玉，听紫鹃转述了宝玉的话，良久无言。窗外，秋雨淅沥落下，敲打在竹叶上，飒飒作响。她深知，此番“病”既是避祸，亦是蓄力。待雨过天晴，她必须更快地织就自己的罗网，拥有足够的力量，方能在这风雨飘摇的府邸中，真正立于不败之地。身体的孱弱，并未磨灭她的意志，反似那被雨水洗过的翠竹，更显坚韧青苍。