元启十三年，冬。

宣平侯府后院的“听竹轩”内，炭火静静燃烧，驱散着窗外凛冽的寒意。刚行过及笄礼的温序竹端坐于书案前，身姿挺拔如窗外经霜的翠竹。宣平侯温士英待她极好，视如己出，不仅为她请了最好的西席，还建了藏书万卷的“澄心斋”——这是她为纪念祖父陈望之的“澄心斋”，特意恳求父亲允许沿用此名--方便她读书。

案上摊开的并非《女诫》、《列女传》，而是《史记》、《资治通鉴》、《盐铁论》以及各地呈报的民生卷宗抄录。她的指尖划过冰冷的纸页，目光沉静专注，时而凝眉思索，时而提笔在旁边的稿纸上写下批注。烛光映照着她清丽却略显苍白的侧脸，那眉眼间依稀可见幼时轮廓，只是褪去了懵懂，沉淀下与年龄不符的沉稳与锐利。

“小姐，亥时了，该歇息了。”贴身侍女青黛轻声提醒，将一盏温热的安神茶放在她手边。青黛比温序竹年长两岁，自小一同在侯府长大，名义上是侍女，情分却如同姐妹。更因宣平侯的安排，青黛习得一身不俗的医术，心思缜密，成为温序竹身边最可靠坚定的守护。

温序竹恍若未闻，直到将一段关于漕运利弊的论述细细读完，才搁下笔，揉了揉微胀的额角，端起茶杯。氤氲的热气模糊了她眼底深处那抹永不熄灭的恨火。元启元年那个血腥的秋夜，祖父饮鸩自尽时挺直的脊梁，父亲倒在血泊中圆睁的双眼，如同最深刻的烙印，日夜灼烧着她的灵魂。她活着，不是为了安稳度日，而是要沿着祖父和父亲未走完的路，回到那吃人的朝堂，为陈家讨回公道！

“父亲和哥哥那边……”她轻声问。

青黛会意，低声道：“侯爷刚从宫中回来，神色如常。世子爷也在前厅陪着说话。”

温序竹点点头。她知道，父亲温士英虽不掌实权，但在宗室和旧臣中颇有声望，且为人正直，对杨宏业当年宫变上位、诛杀陈家的行径一直心存芥蒂。这些年来，他也支持她攻读那些被世俗认为“非女子所宜”的经世之学，明白她的志向。而哥哥温以宁，更是从小护着她，知晓她的心事，从未因她是女子而轻视她的抱负。

她起身，从书架深处一个上了锁的小匣子里，取出一枚边缘已摩挲得光滑的玉佩。那是祖父陈望之留给她的唯一遗物，上面刻着一个古篆的“正”字。冰凉的玉佩握在掌心，仿佛能汲取到祖父那份宁折不弯的风骨与力量。

“青黛，更衣，我去见父亲。”

前厅里，宣平侯温士英正与世子温以宁说着话。见温序竹进来，温士英脸上露出温和的笑意：“序竹来了，快坐。这么晚还在用功？”

“父亲。”温序竹敛衽行礼，又对温以宁微微颔首，唇角露出一丝真切的笑意，“哥哥。”她在温士英下首坐下，举止有礼。

温以宁看着眼前这个妹妹，眼中神色温柔而复杂。他们一同长大，他见证了她从那个沉默孤僻、夜夜惊梦的小女孩，蜕变成如今才情卓绝、心思缜密的少女。他心疼她的遭遇，钦佩她的坚韧，更……滋生了一份超越兄妹之谊的情愫。但他深知，她心中装着的，是沉重的家仇和那个遥不可及的朝堂，他只能将这份情愫深深埋藏，以兄长的身份默默守护。