吴执离得最近，也是最先溜达回他那靠着市局大院围墙支棱着的小红薯摊的。他一屁股瘫坐在那张吱呀作响的小马扎上，拿起火钳子，有一下没一下地戳弄着炉膛里将熄未熄的炭火。也不知道是心不在焉还是手笨，胡乱捅咕了几下，那点残存的火星子“噗”地一下，彻底灭了，冒出一缕青烟。他也懒得再费劲生火，随手把火钳子往旁边小车斗里一扔，发出“哐当”一声响。然后双手往笔挺的西裤口袋里一插，翘起个二郎腿，整个人没骨头似的向后一仰，瘫靠在冰凉的砖墙上，眯着眼望着天，也不知道在想什么。
就在这时，三五成群穿着绿白色校服的中学生，嬉笑打闹着经过。吴执眯眼瞅了瞅那校服——是津大附中的。一股说不清道不明的情绪涌上心头，他嘴角扯出一个算不上是笑的表情，带着他那惯有的、几分慵懒几分痞气的腔调，声音不高，却足以让那几个学生听见：
“嘿！小东西，”也不知道他是在叫眼前的这几个半大孩子，还是在隔空呼唤那个永远留在了旧时光里的身影，“吃不吃红薯？”。
那几个学生被这突如其来的、带着点“社会气”的招呼弄得一愣，停下脚步，有些警惕地看着这个穿着不合时宜的西装、却瘫在烤炉边的奇怪男人。但空气中弥漫的、焦糖混合着薯类的浓郁香气实在诱人，他们互相看了看，凑在一起小声嘀咕了几句，最后，一个胆子大点的男孩从口袋里摸出皱巴巴的零钱，犹豫着，远远地问：
“叔……叔叔，怎么卖？”
吴执听着那声“叔叔”，嘴角抽搐了一下，随即又恢复了那副玩世不恭的模样，笑嘻嘻地晃荡着翘起的左脚上那只略显破旧的人字拖，拖腔拉调地说：“小爷我今天心情好，白送给你们吃。不要钱！”。
“真、真的？”孩子们脸上写满了怀疑和惊讶。
“真的，比真金还真。”吴执笑得眼角泛起细纹，那笑容里却没什么温度，反而有点像童话里等着小红帽的狼外婆，带着点说不清道不明的戏谑和“不怀好意”。
孩子们被他这笑容弄得心里发毛，互相看了看，默默把掏出来的钱又塞回了口袋，脚步往后缩：“还、还是算了吧……”
“怕什么呀？”吴执扬声叫住他们，用下巴懒洋洋地指了指自己身后围墙上那几个醒目的红色大字，“市公安局唉。警察叔叔都搁我这儿吃，你们还不放心？”
孩子们顺着他指的方向看了看那庄严的单位名称，又看了看吴执，似乎觉得这个理由很有说服力。犹豫片刻，终究还是抵不住香气的诱惑，互相推搡着围了过来。
吴执依旧瘫着没动，只是笑嘻嘻地指了指炉子：“我坐的正舒服呢，就不动弹了，你们吃自助吧。随便拿，别客气。”
那几个孩子犹豫了一下，还是各自从炉子里挑了一个看起来最顺眼的烤红薯。
“怎么不多拿几个？”吴执看着他们每人只拿了一个，挑眉问道。
“一个就够了，回去还吃午饭呢。谢谢叔……”带头那男孩话没说完，瞥见吴执瞬间眯起、透出危险信号的眼神，机灵地立马改口，“……谢谢哥哥！”
“哎，这就对了嘛！不客气，玩去吧。”吴执脸上的线条这才柔和下来，吴执这才满意地一摆手，像个慷慨的土财主打发自家子侄。
他看着那些孩子捧着热乎乎的红薯，嬉笑着渐渐跑远的背影，脸上的笑容慢慢淡去，最终只剩下一点模糊的轮廓。他重新瘫靠回墙上，双手依旧插在口袋里，目光有些失焦地望着前方，口里低低地、含混不清地吹起了口哨。是《送别》。
长亭外，古道边，芳草碧连天……
晚风拂柳笛声残，夕阳山外山……
哼到一半，调子就散了，消散在正午微暖却带着凉意的风里，像一个无人听见的、郑重的告别。
何从遇推开法医室厚重的隔音门，一股熟悉而冰冷的气息包裹了他——那是高浓度消毒水、福尔马林以及微弱但无法彻底清除的血腥气混合的味道，是他赖以构筑理性世界的、带着死亡气息的空气。与大厅里尚存的人声和离别余温不同，这里只有头顶无菌灯管发出的低微嗡鸣，以及一种沉淀了太多秘密的、近乎凝固的寂静。他没有去碰触刺眼的主灯开关，任由角落操作台上那盏为精密作业准备的无影灯，在局部投下一圈冷白、边界分明却毫无温度的光晕。
他像寻求庇护一般，习惯性地走向房间最里侧的书桌角落。木质桌面上，除了堆积如山的专业文献和卷宗，只有一台屏幕漆黑的电脑，常年处于待机状态。他坐下，几乎是下意识的动作，伸手从一摞摆放整齐的书籍中，抽出了那本已经被翻烂了的——《法医损伤学精要》。书的边角严重磨损卷曲，露出了内部灰白的纸板，书脊也因为无数次的翻开合拢而布满蛛网般的裂痕，仿佛记录着他无数次潜入这理性深渊的足迹。
他试图通过指尖触摸这实实在在的、承载着严谨知识的物体，通过将心神沉浸入那些绝对客观、逻辑分明、不容置疑的病理描述和图谱中，将自己从刚才那场充满无力感和揪心牵挂的送别中强行剥离出来，拽回到这个他能够完全掌控的、由证据和逻辑构筑的绝对理性领域。他翻开书，手指划过铜版纸插图冰冷光滑的表面，那些标注清晰的人体结构、病变组织，本应是他最熟悉的语言。他的目光试图聚焦在密密麻麻的铅字上，然而，那些平日如指路明灯般清晰的文字，此刻却像是从纸面上漂浮了起来，扭曲、晃动，变成一群忙乱爬行、却毫无意义的黑色蚂蚁，到后来成了毫无意义的墨点。他强迫自己读完一行，大脑却拒绝处理信息，无法将散乱的字符串联成有意义的句子，更遑论吸收知识。挫败感和一种更深层的、源于失控的烦躁猛地涌了上来。
“啪！”
他带着点粗暴地将厚实的书合上，重重地扔回桌面，发出一声闷响，在这过分安静的空间里显得格外突兀。这声响似乎也惊醒了他自己。他闭上眼，向后深深靠进椅背，静坐了片刻，只有胸口微微的起伏透露着他内心的波澜。墙上挂钟秒针规律走动的声音，在此刻被无限放大，“滴答、滴答、滴答”，每一声都精准地敲打在他紧绷的神经上。
他不甘心，仿佛在与自己内心汹涌的情绪较劲。他又伸手，从书堆里抽出一本更厚重、更具权威性的《法医病理学图谱大全》，沉甸甸的重量本该带来一种扎实的安抚。他重新翻开，这次是更加清晰、色彩逼真甚至有些炫目的病理图片，展示着各种疾病和损伤状态下的人体组织。然而结果却更糟，那些曾经代表绝对科学的图像，此刻却莫名地触发了某种情感上的联想，反而加剧了他心头的烦乱。文字和图片彻底失去了作为知识载体的意义，也无法再为他构筑起那道用以隔绝外界纷扰和内心情绪的、坚固的无形屏障。
他再次闭上眼，纤长的睫毛在眼下投出浅淡的阴影。他深深地、极其缓慢地吸了几口气，试图用他面对高度挑战性现场时也会使用的呼吸法来平复心绪。可是，当他重新睁开眼时，那双平日里如同精密仪器般冷静、清澈的眸子里，清晰的只有一片强行压制下的紊乱，表面的清明如同薄冰，底下是暗流汹涌。
年轻的助手刚从隔壁的准备室出来，似乎察觉到了他不同寻常的静默和周身散发出的紧绷感，犹豫着凑近，刚想开口询问是否需要帮忙或是倒杯热水，何从遇便抬起手，很轻但异常坚决地摆了摆，阻止了对方未出口的话。他的声音比平时低沉沙哑了许多，带着一丝难以掩饰的疲惫：