那刑部员外郎见他如此镇定，眼中闪过一丝疑虑，但箭在弦上，只得硬着头皮将人带走。

消息很快传到了谢墨耳中。他站在墨韵堂的窗前，望着渐渐暗下来的天色，眸色深沉如夜。他安排的后手足以保证苏孔在明面上不受委屈，但对方将苏孔牵扯进来，触动了他心底某根不愿承认的弦。

他原本以为，苏孔只是他棋局中一枚重要且合用的棋子。可当听到苏孔被带走的消息时，那一瞬间涌起的怒意与担忧，远超了对一枚棋子应有的范畴。

“保护好他。”谢墨对空无一人的书房低声吩咐，声音里带着一丝自己都未察觉的冷厉，“若有闪失，唯你是问。”

空气中传来一声几不可闻的应诺。

夜色降临，刑部衙门的偏堂内，烛火通明。苏孔好整以暇地坐在下首，甚至还有闲心品评着衙役奉上的茶水低劣。那刑部员外郎和冯捕头轮番上阵，或威逼或利诱，试图从他口中套出与隆昌号“勾结”的证词，或者引导他攀咬谢墨。

苏孔心中冷笑，面上却装糊涂，时而插科打诨，时而故作惊惶，将一场严肃的问话搅得鸡飞狗跳，让那员外郎气得脸色铁青，却又因上司早有交代而不敢用刑。

就在问话陷入僵局时，偏堂的门被推开，京兆尹与刑部侍郎联袂而至。京兆尹板着脸，呵斥了那员外郎几句办案不力、听信谣传，刑部侍郎则和颜悦色地对苏孔表示这是一场误会，已查清苏家商号与此案无关，亲自将苏孔送出了刑部大门。

一场风波，看似就此化解。

苏孔站在刑部门外，夜风拂面，他深吸一口气，手中紧紧攥着那枚未曾动用的玉符。他知道，自己能安然脱身，全赖谢墨运筹。这份维护，让他心头暖流淌过的同时，也更加清晰地认识到，自己已彻底与谢墨绑在了一起，荣辱与共，生死相连。

他回头望了一眼那森严的衙门，眼神变得坚定。既然退无可退，那便迎难而上吧。他要知道，那幕后之人，究竟是谁！

而此刻，皇宫深处，一座偏僻的殿宇内，一名身着暗紫锦袍、面白无须的中年宦官，正听着手下战战兢兢的汇报。当他听到苏孔被安然释放时，眼中闪过一丝阴鸷。

“谢墨……倒是护得紧。”他尖细的嗓音带着冷意，“看来，这颗棋子，比他想的还要重要。既然如此……那就别怪咱家，釜底抽薪了。”

他轻轻抚摸着指上一枚翠玉扳指，嘴角勾起一抹残忍的弧度。

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