谢墨看着苏孔眼中那抹挣扎却又坚定的光，知道自己的话已然奏效。他没有立刻回答，而是从书案抽屉里取出一封密信，推到苏孔面前。

“戴之恒抵达清州不过三日，已遭遇两次‘意外’。一次是驿馆走水，一次是勘察堤坝时遭遇山石滚落。”谢墨的声音依旧平稳，但内容却让人心惊，“他身边，有内鬼。而且，对方已经狗急跳墙。”

苏孔迅速浏览密信，眉头紧锁。信是戴之恒的亲笔，字迹略显潦草，提及堤坝溃决处残留的建材确有问题，且当地官员言语闪烁，诸多推诿，调查阻力极大。

“谢大人是想让我去清州？”苏孔放下信，抬眼问道。若真如此，他需得好好权衡。

“不，”谢墨摇头，“你留在京城，作用更大。戴之恒在明，你在暗。”

他顿了顿，指尖在桌面上轻轻一点：“对方在清州势力盘根错节，戴之恒孤掌难鸣。我需要你利用你的身份和人脉，在京城做三件事。”

“第一，查清去年负责清河堤坝加固工程的，除了工部核准，具体由哪些商号承建，背后又是哪些人在操控。此事明面记录必然干净，需从旁入手。”

“第二，留意工部尚书李崇明及其党羽近日动向，尤其是与清州籍官员、或是与那几个可能承建商号有牵连之人的往来。”

“第三，”谢墨目光锐利地看向苏孔，“找出四年前，经办林玦所涉旧案，以及后来压下清州知府请求加固河堤奏折的，具体是哪些人。新旧两件事，必有联系。”

这三件事，件件都需深入虎穴，在不动声色间探听消息，稍有不慎便会打草惊蛇。苏孔那“浪荡公子”的身份，此刻反倒成了最好的掩护。他出入酒肆茶楼、结交三教九流，打听些“无关紧要”的消息，不会引起太多怀疑。

苏孔沉默片刻，忽然扯了扯嘴角，那惯有的、带着几分讥诮的笑容又回到了脸上，只是眼底再无之前的漫不经心：“谢大人真是物尽其用。我这名声，倒成了现成的挡箭牌。”

“非是挡箭牌，”谢墨纠正道，“是利器。关键在于执器之人，如何运用。”

这话带着几分信任与看重，让苏孔心头微动。他收敛了笑容，正色道：“我尽力而为。但谢大人需知，我人微言轻，能查到多少，并无把握。”