大晟王朝，弘德三年，夏。

京城洛阳，一场夜雨初歇，朱红宫墙被洗得发亮，琉璃瓦檐滴着水珠，在晨曦微光中闪烁。然而，这份清新并未驱散皇城上空那无形却滞重的压抑。

卯时三刻，钟鼓声荡开，文武百官整肃衣冠，依次步入庄严却略显沉闷的金銮殿。

御座上的天子眉宇间带着一丝倦色，指尖无意识地敲着龙椅扶手。殿下，工部尚书李崇明正抑扬顿挫地禀报着南方春耕顺利、仓廪渐丰的喜讯，词藻华丽，却像隔夜的茶水，品不出几分真味。

队列靠后的位置，身着绯色官袍的苏孔微微低着头，看似恭谨，实则眼神放空，盯着玉阶前一块被磨得光滑如镜的金砖，心里盘算着退朝后是去西市新开的酒肆尝尝那号称“三杯倒”的烈酒，还是应了永嘉侯世子的约，去画舫听新来的江南姑娘弹琵琶。

他这从五品的礼部员外郎，在这高官云集的大殿上，本就无足轻重，正好偷闲。就在他几乎要站着打起瞌睡时，殿外一声急促的通报猛地撕裂了殿内和缓却虚伪的氛围。

“报——八百里加急！南方清江府暴雨连绵，清河决堤，三县被淹，灾民无数，恳请朝廷速派援救！”

一名风尘仆仆、浑身泥泞的信使几乎是扑进殿中，嘶哑的声音带着哭腔，瞬间让所有昏昏欲睡的官员一个激灵，彻底清醒。

死寂。

方才还一片“祥和”的朝堂，霎时间落针可闻。

天子的脸色沉了下去，目光扫过殿下群臣。

短暂的死寂后，朝堂瞬间炸开了锅，犹如沸水滴入滚油。

“皇上！臣以为当立即拨发赈灾银两，派遣钦差大臣，开仓放粮，稳定民心！”一位老臣率先出列。 “皇上，赈灾要紧，但究查决堤缘由更为关键！清河堤坝去岁方才加固，何以轻易溃决？臣疑其中必有蹊跷！”御史中丞面色凝重。 “臣附议！当务之急是派人……” “臣以为……” “臣建议……”

方才还歌功颂德的官员们，此刻争得面红耳赤，各有主张，互相攻讦，推诿责任，金銮殿顷刻间变成了闹哄哄的菜市场。

苏孔悄然抬了下眼皮，快速扫过那些激动或惶恐的面孔，嘴角几不可察地撇了一下，一丝讥诮藏在眼底。忧国忧民？不过是争权夺利、撇清关系的又一场戏码。他下意识地调整了下站姿，让自己在这片喧嚣中显得更不起眼。

御座上的天子眉头越皱越紧，显然对这混乱的场面极为不满，却似乎难以决断。他的目光在几位重臣脸上逡巡，最终，落向了文官队列最前方那个始终沉默的身影。

“谢爱卿，”皇帝的声音带着一丝不易察觉的疲惫和依赖，“此事，你有何见解？”

刹那间，几乎所有目光都聚焦过去。

那人身着紫色官袍，身姿挺拔如松，在一片嘈杂中静立，仿佛激流中的磐石。闻声，他才缓缓出列，动作从容不迫，正是年纪轻轻便已官至尚书左仆射的谢墨。

他面容俊朗，却无过多表情，一双墨玉般的眸子深不见底，掠过殿中众生相，最后平静地迎向天子的目光。

“陛下，”声音清冷平稳，不带丝毫波澜，却奇异地压下了殿内的嘈杂，“清河决堤，事关重大，赈灾与稽查需同步进行。赈灾人选，需熟知水利、行事果决、且不畏地方豪强势力者。”

他略一停顿，目光似乎无意地扫过某个方向，快得让人无法捕捉。

“臣以为，工部郎中戴之恒，曾于江陵治水有功，精通水利，为人刚正，可担此重任。”

此言一出，方才还争得不可开交的几位大臣顿时息声，神色各异。有人面露赞同，有人眼神闪烁，工部尚书李崇明的脸色则微微沉了一下。

皇帝沉吟片刻，紧蹙的眉头稍稍舒展，似乎觉得此议甚妥，但他还是习惯性地看向那个总爱唱反调、却又时常能提出刁钻角度的人。