“梁王殿下？”池中月推开门，发现梁王正站在殿外，抬手欲叩，不由得有些讶异。

“贵妃，父皇一会要来朝春殿，我提前离席，来接应池先生。”梁王低头说道，神情隐于夜色中，看不真切。

“……皇上？”池中月面色立刻转阴。

池渊听见对话，自门内侧身而出，站在梁王身边，与她道别：“姑母，你不必为我分心，保重身体。”

“你……不要冒险。”池中月抬手揉揉他的头发，眼中泪光闪烁。

池渊默默点头。梁王在一旁轻声催促道：“先生，快走吧。”

出了偏门，池渊换上梁王府侍卫的外衫，又改了副打扮。他随侍梁王，视线追着摇晃不停的盈盈宫灯，心绪飘忽。

与姑母相见实在不易，他一时心潮难平，没顾及梁王的情绪。梁王唤了他两声，他才回过神来：“殿下？”

梁王敛了眉眼，轻声道：“没事。明日要早些出发，先……你记得检查行装，别遗漏了东西。”

池渊应下。待梁王府一行人全部回府，他才能浅浅松一口气。今晚实在太过冒险，好在进行顺利。

回房后，池渊点起一只油灯，梁王立在门口看他，面色似有些怅然，语气也拘谨：“先生与贵妃谈得如何？”

“说不上好、也说不得坏。多是聊了些侯府旧事……姑母个性刚直，我总怕她想不开。如今临走前能与她见一面，也算是安心少许。”

池渊说完，又要道谢。梁王摆摆手，勉强笑道：“先生无需再三向我道谢，我帮你也是在帮我自己。”

这话说得略带些隐晦的野心，梁王从未如此刻意袒露这点。池渊微惊，转头望向他，手中动作也不由得一顿。

“这是自然，我绝非知恩不报之人。殿下尽可放心。”他隐隐察觉梁王情绪不对，拱手郑重道。

“那先生收拾吧，我先回去了。”梁王勾唇匆匆一笑，表情却谈不上松快。

池渊本要问宫宴上是否出了什么龃龉，没想到梁王不等他开口，已是转身离去了。

油灯在屋内燃着团暖黄的光，万籁俱寂。池渊孤零零地在屋中坐着。行囊已经收拾好了，因为怕被人偷去，他把蒋翡给他的那一叠账本也收进去，随身带着。

那张纸片被他珍惜地夹在账册内页，他时不时就要拿出来看看，纸缘被抚得多了，已经泛起刺边。

这是蒋翡留给他唯一一件关于他自己的东西。

见过姑母，此后他就可以全心投入厘州之行当中了。池渊蹲在地上重新收拾行装，心不在焉，将衣物叠了又叠。指尖越发抖起来。

若还是空欢喜怎么办？

魏河追查蒋翡下落这么久，除了坏消息就是坏消息。他早已不敢将期望抬得太高。

他害怕自己承受不住希望屡次破灭后的崩溃。

可那簇隐秘的火苗，仍一次次在胸膛深处悄然蔓延，让他禁不住升起期盼，又不得不面对随之而来的、排山倒海的恐惧。

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翌日，梁王早早地入宫面圣。池渊在府中等他回来。

“父皇告诉我，此去视察厘州前线军情，更要观测军营中人是否与拓南王有勾结。”梁王回府后，与他直言。

不出所料。池渊颔首表示了解，又问：“左都谏呢？”

梁王：“我与他在宫里见过了。一会儿我们在承天门外集结，一同出发。”

他犹豫片刻，又说了一遍：“先生，我觉得，你还是尽量避免与左都谏相见……假如事情败露，后果我们都承担不起。”

池渊：“殿下，我明白。我不会冲动行事。”

“我有个不情之请。在公务间隙，殿下若能寻得机会，还请你试探下左都谏对侯府一事的态度。”

梁王：“好。”

他抬眼悄悄观察池渊神情，抿了抿唇，还是问道：“若是蒋二公子果真在厘州，先生会怎么办？”

池渊：“……处理完厘州军务，我会问他是否愿意同殿下一起回京。”

梁王：“若是蒋二公子不愿意呢？”

池渊立刻明白，梁王担心他要留在厘州，而不随他回京。

他眉心微拧，严肃道：“殿下，我要求厘州同行并非完全出于私心。南境前线情况未明，太子与晋王两党相争，将前朝整得乌烟瘴气。”

“你虽无政治根基，御书房辩论时却全心全意为国家、为民生考虑。所以皇上选你。他想要敲打太子与晋王，让他们看清他需要的是什么样的品行的储君——即同你一般心怀天下的。”