“你倒是会哄小姑娘。”

唐池礼貌问好，照以往数日来的经验，眼前的谷主夫人会给她一个平淡却不失礼仪的眼神后径直离开，独留唐池一人在原地调动全副心神忐忑不安一整个半日。

“陪我走走吧。”萧惜宁自顾自地转身向远处的桃林走去。

唐池心神一凛，立时打起十二万分的精神，端起自己平生最温和谦逊的姿态，亦步亦趋、不卑不亢地跟在她身后，始终保持落后半步的距离。虽说萧惜宁平日待人随和，没什么谷主架子，对唐池更是一个不管不问的态度，可在她面前，唐池总难自在。

萧惜宁扭头看着别扭地像个纸壳般僵硬的唐池，嘴角难得浮起一丝笑意，眼里有几分真心。

“可是我让你不自在了？”她并没有感到抱歉的意思，反而带着点揶揄好笑，她甚至没有过多地给身旁这个拘束的晚辈太多眼神。至少表面如此，至于她内心是怎么想的，谁知道呢？

“伯母多虑了，是我自己的问题。”唐池觉得，今天的萧伯母似乎有点不一样，她身上的气息让唐池感到莫名的压力，不大，却不容忽视。

唐池一度把自己的真心隐于暗处，埋藏在温润随和的面具之下时时煎熬。可事到如今，她早已不在意他人眼光，只是苏父苏母终归是例外的。

他们是苏师傅的父母，在唐池的内心深处，渴望着他们的承认与接纳。

“坐。”萧惜宁飘飘然倚上布置好的小榻，“听禾儿说你画艺了得，为我画幅小像吧。”

唐池从谏如流，在案前坐下，熟练地摆放好笔墨纸砚，向几步开外的萧惜宁颔首致意，双唇微抿，便开始挥洒笔墨。

这样最好，唐池实在不知该说些什么。

来此的路上她便注意到这桃林下的桌案，面前的苏伯母显然是有话要说与她听。唐池并非能言善道之人，萧惜宁不开口，她便等着。

好在，清风徐来，无数瓣粉嫩的花片在这林间飘飘洒洒，景美墨香，可谓正中唐池下怀。

当笔尖触碰宣纸之上，当第一个墨点落于洁净的纸面，唐池的心便如同那幽潭静湖，水光微漾于漫漫光阴之中，就好似数年向来如此，今后也将如此。

“你家中可还有人？”

猝不及防的问话。唐池执笔的手微顿，点墨坠落，眉稍微蹙旋又舒展开来，抬头望向状似毫不在意地倚在轻榻上的异域美人，她眼敛微垂，视线不知落向何方。似是察觉到唐池的目光，萧惜宁一眼望进唐池眼中的静湖，她向这湖中投进了一颗石子。

小小的石子激起一圈又一圈的涟漪，向远处、更远处扩散着，竟让萧惜宁恍然间生出一丝恻隐之心。

她定了定神，眼前的静湖还是静湖，她随手折下一旁伸来的桃枝，观赏娇嫩精巧的花蕊，把玩恰到好处的曲折。

唐池隐去喉间的哽咽与鼻头的酸意，她又一次想起那个阳光洒满客厅的午后，她向她的至亲坦露心迹相谈甚欢，小屋里的黑白照片，铁盒中的死亡证明，还有无数个只剩回忆相伴的孤独夜晚……

执笔的手悬于空中，良久，笔尖落下，将那点意料之外的笔墨稍作修饰，一枝桃花跃然纸上，与萧惜宁手中把玩的那枝一般无二。

“家中尚有祖父祖母。”

萧惜宁“哦”了一声，尾音上扬道：“听小禾儿说你不是大燕人，你祖父母现在何处？在此数日怎未听你提起过。”

唐池右手举着笔杆，对着萧母习惯性地隔空横坚比划着，露出一个苦涩又无奈的笑：“他们在遥远的故乡。”说完后继续埋头作画。

萧惜宁并未回应，好像忘记了此行目的。时间在寂静中流逝，直到唐池将笔搁置一旁。

“我的故乡在很远很远的地方，我机缘巧合来到此处，此生怕是再也回不去了。”

当萧惜宁以为沉默会一直持续下去时，唐池说话了，真是个意料之外的回答。

唐池吹干纸上墨迹，拿起端详一二，真是不错。

“唐池，你是一个好孩子。”萧惜宁轻叹道，她果然还是做不来这些弯弯绕绕。

唐池拿着纸张的手一顿，这明显不是一个好话头。

“可我只有这一个女儿。”萧惜宁一向坦坦荡荡，此刻更是如此，“离开她，我可保你长命百岁。”她眼中的试探毫不遮掩，她给出的价码也确实能让绝大多数人心动。

“我不知道小禾儿是怎么跟你说的，不过，以你现在的状态，你等不了了。”萧惜宁漫不经心地把玩着手里的桃枝，视线却未从唐池的身上移开哪怕一下。

面前的姑娘略低垂着头，眼敛半阖，萧惜宁看不到这双眼睛的神彩，但她能肯定，面前的姑娘绝非在欣赏手中的画作。

“是死是活，选择在你。”萧惜宁循循善诱。

纸张在唐池的指尖渐起褶皱，她松开僵硬的手指，将皱掉的地方摊在案上轻柔地抚平，一下又一下。

她周身麻木，四肢冰凉，萧惜宁的话于她，无异于天打雷劈。

这许多年来，除了那个骄阳斜照的午后，她的感情好像从未被谁承认。可她，是苏禾的母亲。

唐池的心已冷到麻木，又在麻木中沉向谷底。

她破罐子破摔似地发出一声轻笑，萧惜宁不禁挑眉，还有心思笑？