两人沉默地吃完了这顿晚饭，沈芊橙刚要起身收拾碗筷，云苓立刻抢先站了起来，边收拾边道，“娘子，我来洗。”

沈芊橙看了她一眼，也没有和她抢，只说，“洗干净，擦干，放回原处即可。”

“是！”

云苓动作麻利地收拾好碗筷，端到后面清洗。

沈芊橙则是点亮了屋子里的油灯，昏黄的光晕散开，给屋子增添了几分暖意。

等云苓洗好碗，按照沈芊橙说的仔细擦干将它放回原处再回来时，沈芊橙已经等了她一会儿了。

“坐。”

云苓顺着指示坐到她对面的凳子上，背脊挺得笔直，双手交握在膝盖上，整个人紧绷得厉害。

“云苓。”

沈芊橙开口，“我问，你答。实话实说，若你有一句假话，明日一早便自己离开。”

有些话不用明说，云苓主动洗碗，为的就是留下来，沈芊橙懂了，也愿意给她一个机会。

云苓身体一僵，随即有些激动，她用力的点头，眼神坚定，“娘子只管问。”

“你是哪里人？家中原来是做什么的？为何会被那些人缠上？”

“娘子，我本是泾州人，家里是农户，有些薄田。”云苓舔了舔嘴唇，“阿耶阿娘还在时，农闲了阿耶会去县里帮工，赚些零钱；阿娘手巧......会绣些东西拿去卖了，补贴家用。”

提到父母，云苓的眼圈又红了，但她记着沈芊橙的话，没让眼泪掉下来。

“念过书吗？可识得字？”

“阿耶念过几年私塾认得字，小时候教过，常用的字我都会；阿娘算账厉害，卖绣品时也带着我一起，边看边学，简单的算数我也会。”

沈芊橙心中一动，这倒是意外之喜。

“那，为何会到长安？”

云苓声音低了下去，“去年秋天，家里发了大水，田......房子都没了。阿耶阿娘为了我......”

她顿了顿，哽咽道，“后来我跟着同乡逃到长安，他说有远房亲戚能投靠，可以为我寻一份糊口的活计，可到了长安才知道，那亲戚早就搬走了，同乡的盘缠用尽，就把我卖给了，卖给了他们......”她声音有些发颤，“我昨晚，趁着他们吃酒热闹时偷偷逃出来的。”

沈芊橙静静听着，手指摩挲着一角，“你今年多大了？”

“娘子，过了年，就十五了。”

十五......

云苓看起来没比十二、三岁的孩子大些。

“力气怎样，能不能做重活？”

“能的！”云苓急忙道，“我什么都会做，从前在家中，我也会劈柴，挑水，推磨......只是，只是这几日都没有进食。”

她低下头，不知道怎么说了。

沈芊橙看着她细瘦的手腕和肩背，良久才道，“若要我将你留下来，你可知道要做什么？”

云苓的眼中迸发出强烈的希冀，她猛地抬头直视沈芊橙，“知道！娘子要我做什么，我就做什么。洗碗、扫地、烧火、打杂......我都能做。”

“不止。”

沈芊橙自认不是什么大善人，“我经营着食摊，日后还要开店。你除了寻常杂事，还得学会辨认和处理食材，协助烹制，招呼客人这些活计，它们琐碎辛苦，并不比下田种地轻松。”

“而且......”沈芊橙接着道，“每日都会从早忙到晚，若是节日，连休息的余地都没有。”

“我不怕！”云苓着急地说，“娘子，我不怕辛苦，您说的我都能学，我会学得很快的！”

沈芊橙注视着她，那双眼眸在油灯的照亮下显得格外清亮，里面盛满了蓬勃向上的勇气和一股不服输的韧劲。

“你的活计很多，工钱，暂时按每月三百文算。”

沈芊橙道，“我这儿管吃住，四季各有一套换洗衣物，做得好，会加，做得不好，或是被我发现有偷奸耍滑、手脚不干净和口风不严的事——我会报官处理。”

三百文，在西市雇一个打杂的人已经算是中等偏上了，云苓这种情况，沈芊橙如果有心可以把价格压到两百文，心更狠一些的，一百文也是可能的。

云苓跪到沈芊橙面前，这次没有哭，只是重重地向她磕了一个头，“云苓谢娘子收留！此生绝不背叛娘子，若有违背，天打雷劈，不得好死！”

“起来。”

沈芊橙眼睫一动，声音如常，“我这里不兴动不动就下跪，你自己记着说的话就是。”

云苓起身，眼眶还是红彤彤的，嘴角却已经上扬起来了。

“我这里也没有多余的地方，你今日暂且委屈和我一道睡。”沈芊橙起身把被褥枕头都抱给了她，“明日，我做张榻出来，你再与我分开睡吧。”

“明日需得早起，跟我出摊。”

“好，娘子！”云苓响亮地应了声，利落的铺好了床。

她接着道，“娘子，我那身衣服还没洗，您先睡，我洗完了再回来睡。”

沈芊橙点头，看着云苓脚步轻快的去洗衣服。

她关上门，坐在凳子上吐了一口气，收留云苓。是一时冲动，也是权再三的决定。

摊车的生意越来越好，她需要人手，这小丫头看着机灵，又识字还懂些珠算，最重要的是眼神清澈，有一丝不肯向逆境妥协的倔强，这样的人好好引导，将来会是个得力的帮手。

但风险也在，不能掉以轻心，还要再多花些时日，慢慢观察......

不过，今夜这院子里，不再只有她一个人了。

也是好事......