那一小撮铁线蒿的草屑被宁拙小心地包好，贴身收藏。它像一颗定心丸，暂时安抚了她连日来的漂泊与孤寂。然而，随之而来的是更深的警惕。石守身在军营，纪律严明，他如何能来找她？又会带来怎样的风险？

她不敢掉以轻心，将房间门窗仔细检查了一遍，又把裹着布的铁枪放在触手可及的床边。远丘镇龙蛇混杂，比不得武馆的安稳，她必须时刻保持警觉。

夜色渐深，镇子彻底沉寂下来，只有偶尔几声犬吠和更夫敲梆子的声音远远传来。宁拙和衣躺在床上，并未深睡，保持着武者特有的浅眠。

不知过了多久，一阵极其轻微、富有节奏的叩击声，如同夜枭啄木，在她窗棂上响起。

笃笃笃，笃。

三短一长，是小时候他们几个伙伴在青霖观后山玩耍时约定的暗号！

宁拙瞬间清醒，心脏不受控制地加速跳动。她悄无声息地翻身下床，手握铁枪，贴近窗边，压低声音问道：“谁？”

窗外，一个更加低沉、带着北地风沙磨砺过的沙哑嗓音响起，依旧是见龙镇的口音：“途娃摔跤那次，是谁背他下山的？”

这是只有他们才知道的往事！赵小途（途娃）小时候调皮，一次在山坡上摔破了膝盖，哭得稀里哗啦，是石守默不作声地把他背了回去。

宁拙再不犹豫，轻轻拔开窗栓，将窗户推开一道缝隙。

窗外月光黯淡，一个高大的身影几乎与夜色融为一体。他穿着深色的便服，不再是白日那身军装，脸上似乎还做了些简单的伪装，抹了些灰土，但那双在黑暗中依旧沉静坚定的眼睛，宁拙绝不会认错。

“守子……”饶是早有心理准备，真正见到五年未见的伙伴，宁拙的声音还是带上了一丝不易察觉的哽咽。

“阿拙。”石守的声音同样压抑着激动，他警惕地扫视了一眼四周，“让我进去，快。”

宁拙侧身，石守如同灵猫般敏捷地翻窗而入，落地无声。他反手轻轻关上窗户，却没有立刻靠近，而是就着窗外透进的微光，仔细地、近乎贪婪地看着宁拙的脸。

五年的时间，足以让稚嫩的少女抽条长大，眉眼长开，虽然穿着朴素，肤色因旅途而略显风霜，但那份沉静的气质和眼神中的灵光未变，甚至更加内敛深邃。

“你长大了，阿拙。”千言万语，最终只化作这一句。

“你也一样，守子哥。”宁拙看着他明显宽阔厚实了的肩膀和眉宇间沉淀下的坚毅，知道他这五年在军中必定吃了不少苦。

没有更多的时间寒暄，石守迅速切入正题，声音压得极低：“时间不多，我借口巡查外围哨卡溜出来的，必须在天亮前赶回去。阿拙，你怎么会来这里？其他人呢？观主他……”他提到观主，声音顿住，眼中闪过一丝痛色。那夜的血与火，是刻在所有幸存者骨子里的噩梦。

宁拙摇了摇头，言简意赅：“观主罹难了。那晚之后，我们被分别送走，我去了西北崩云武馆，刚出师不久。其他人……目前还没有消息。我来北境游历，在临远镇偶然听到了‘石什长’的消息，便一路找了过来。”