油灯的火苗微微跳跃，在两人脸上投下晃动的阴影。

“关于察事司……”沈清言缓缓开口，声音在寂静的房间里显得格外清晰，“它并非朝廷明面上的衙门，不设于六部之内，直接听命于……某位贵人。”他含糊了具体名号，但宁拙立刻联想到了皇室。“其职责，对外宣称是监察百官，纠劾不法，实则……罗织罪名，刺探隐私，清除异己，无所不用其极。”

宁拙安静地听着，心跳却不由自主地加快。这描述，与她记忆中那些冷酷高效的青衣人形象隐隐重合。

“其内部等级森严，自上而下，设有指挥使、副使、镇抚使、千户、百户等。寻常番子，皆着青衣，行事狠辣，悍不畏死，因其多为自幼培养或被捏住把柄的家奴死士。”沈清言的目光掠过宁拙看似平静的脸，继续道，“他们行动时，往往不留活口，事后……也常有地方官府为其遮掩，将大事化小，小事化了，最后不了了之。”

“不留活口……官府遮掩……”宁拙低声重复着这几个字，指尖微微发凉。青霖观那一夜的血色仿佛再次弥漫眼前。她强迫自己冷静，追问道：“如此行事，难道就无人能制？”

沈清言嘴角勾起一抹冷峭的弧度：“制？谁去制？他们手握特权，行事隐秘，证据难寻。即便偶有风声泄露，苦主要么已然灭门，要么势单力薄，如何与这等庞然大物抗衡？朝堂之上，诸位大人更是明哲保身，讳莫如深。”他顿了顿，意味深长地看了宁拙一眼，“所以，宁姑娘，若在江湖上遇到身着青衣、行事诡秘之人，最好的选择，便是远远避开，切勿好奇，更不可……试图追寻。”

这最后一句，几乎像是直接的警告。宁拙心头凛然，难道他看出了什么？还是这只是他对所有“江湖新人”的例行忠告？

她不动声色，转而问道：“沈先生既然曾是其中一员，又为何选择……离开？”她用了比较中性的“离开”一词。

沈清言沉默了片刻，眼中闪过一丝复杂的情绪，似是愤怒，又似是悲哀。“因为发现，有些底线，不该逾越。有些罪孽，无法视而不见。”他没有细说，但语气中的沉重不似作伪，“我查到了一些东西，关于几桩……不该发生的‘意外’，触及了某些人的根本利益，于是，我便从执刀人，变成了需要被清除的目标。”

他站起身，走到窗边，透过窗纸的缝隙向外看了看：“我知道的只有这么多。更深的内幕，或许只有找到我那位老友，才能知晓一二。”他转过身，“今夜多谢宁姑娘。早些休息吧，明日，我们或许要开始忙碌了。”

宁拙知道他不会再透露更多，也起身：“沈先生也请小心。”

两人各自回了安排好的相邻房间。宁拙闩好门，背靠着冰冷的门板，缓缓吐出一口气。沈清言的话，像一块块拼图，虽然零碎，却让她对察事司这个模糊的值得查一查的组织，有了一个更具体、也更恐怖的认知。直接听命于某位贵人，行事狠辣，不留活口，官府遮掩……这一切，都与青霖观的遭遇严丝合缝。

她摸了摸怀中那枚温润的玉珏，观主临终前的托付言犹在耳。前路艰险，但至少，她终于看清了迷雾后猛兽的轮廓。

接下来的两日，风平浪静。

宁拙大部分时间待在书铺后院，练习拳脚，擦拭长枪，偶尔也会到前面的书铺转转，看似随意地翻看书册，实则留意着往来人等的只言片语。沈清言则早出晚归，不知在忙碌什么。两人保持着一种默契的互不干涉，又彼此警惕的合作关系。

直到第三日傍晚，沈清言带回了一个消息，脸色比前两日更加凝重。

“我找到他了。”沈清言低声道，语气里却没有丝毫喜悦，“但他情况很不好。藏身在城南的贫民窟，重伤在身，而且……似乎被吓破了胆，不肯轻易见人，更不肯多说。”

宁拙皱眉：“你确定他能提供你要的证据？”

“不确定。但他是我目前唯一的线索。”沈清言眼神锐利，“而且，我怀疑察事司的人也已经嗅到了味道，只是贫民窟地形复杂，鱼龙混杂，他们暂时还没找到确切位置，或者是在布网等待。我们必须尽快行动，今晚就去。”

“今晚？”宁拙看向窗外渐暗的天色。

“夜长梦多。”沈清言沉声道，“我需要你帮我警戒外围。进入贫民窟容易，但能否安全出来，才是关键。我担心他们有埋伏。”