宁拙驾着“老青”，又行了几日，终于抵达了此行的第一个目标——抚仙城。

此城地处南北通衢，水陆交汇，城墙高厚，护城河宽阔，远非定安那等边陲小城可比。还未靠近，官道上的人流车马便明显密集起来，挑担的、推车的、骑马的、坐轿的，络绎不绝，各种口音混杂，显得异常喧嚣。

排队等候入城时，宁拙仔细观察着。守城兵卒查验路引不算严苛，但对携带兵刃之人会多盘问几句。她将那杆铁枪用粗布裹得严实，放在板车最显眼处，轮到她时，主动出示了武馆开具的、证明她“崩云武馆弟子”身份的简陋凭信——这还是临行前大师兄杨钊特意为她准备的，说是行走在外，有时比官府路引还管用。

那兵卒看了看凭信，又打量了她几眼，见她年纪虽轻，但气度沉静，眼神清正，不似奸邪之徒，便挥挥手放行了，只叮嘱了一句：“城内不得纵马驰骋，兵器需妥善保管，莫要惹事。”

“多谢军爷。”宁拙道了谢，轻轻一抖缰绳，“老青”便拉着车，慢悠悠地踏入了抚仙城高大的城门洞。

城内景象更是让宁拙开了眼界。青石板铺就的街道宽阔，足以容纳数辆马车并行。两旁店铺林立，旌旗招展，卖南北干货的、绫罗绸缎的、金银首饰的、各色小吃的……应有尽有，叫卖声、议价声、车马声不绝于耳。空气里混杂着食物香气、脂粉味、牲口气息和隐隐的河水腥气，构成了一幅鲜活而生动的市井画卷。

“乖乖，这可比定安城热闹多了。”宁拙小声惊叹，感觉自己像个刚进城的土包子，眼睛都快不够用了。她努力维持着表面的镇定，小心驾驭着“老青”，避免冲撞到行人。

她此行的首要目标是找个合适的落脚点。大客栈她暂时不考虑，一来花费高，二来人多眼杂。她需要的是那种既能打听到消息，又不太引人注意的地方。

沿着主街走了一段，她拐进了一条稍显僻静、但还算整洁的巷子。巷口有一家“悦来客栈”，门面不大，看起来有些年头，但收拾得还算干净。门口挂着客舍和饭馆的招牌，兼卖些杂货，正是那种南来北往、三教九流都可能停留的所在。

宁拙将驴车停在客栈后院，要了一间二楼临街、价格适中的单间。房间不大，陈设简单，但窗户正对着巷口和部分街景，视野不错。

安顿好“老青”和行李，宁拙略作梳洗，便下了楼，在客栈附设的饭堂里找了个靠窗的位置坐下，点了一碗素面，一碟酱菜，慢慢吃着，耳朵却竖了起来，留意着周围的动静。

饭堂里人不少，有风尘仆仆的行商，有本地做小买卖的，也有几个看起来像是江湖客的汉子，低声交谈着。

“……听说了吗？‘镇远镖局’这趟走漕运的镖，在芦溪口那边又遇到麻烦了，差点被水匪截了，幸亏镖头硬气，带着人杀出一条血路。”一个穿着短打的汉子对同伴说道。

“啧，漕运上的事，越来越乱套了。听说太子爷想动一动，可哪里那么容易？牵扯多少人的饭碗……”他的同伴压低声音回应。