大雪封路，却也封住了许多消息。宁拙暂停了卖画，将那份因“不同”而可能引来的不安深埋心底，更加专注于武道的锤炼。她将那份警惕化作了对周围环境更细致的观察，如同冬眠的兽，感官却愈发敏锐。

定安城依旧在严寒中挣扎。关于黑风寨匪徒流窜的消息，像风中的冰屑，刮过每个人的心头，带来刺骨的寒意。武馆的巡夜加强了许多，连宁拙这样的新晋弟子，也被安排了与师兄师姐结伴守夜的差事。

夜色如墨，风雪暂歇，唯有檐下冰棱偶尔断裂的脆响，划破寂静。宁拙与云朔裹着厚厚的棉袍，抱着兵刃，在院墙内巡视。寒气无孔不入，呵出的白气瞬间凝成霜花。

“听说那伙贼人凶得很，商队护卫死了好几个，货物被抢掠一空。”云朔压低声音，带着一丝不易察觉的紧张，“馆主已经派人去和城防营通气了，希望别真摸到咱们这儿来。”

宁拙握紧了手中粗糙的木棍——这是她目前能使用的“兵器”。她点点头，目光扫过被积雪反射得微微发亮的院墙墙头，轻声道：“小心无大错。”她心中想的却是更多。匪患如此猖獗，边军竟无力清剿？是力有未逮，还是……另有关窍？这大晏王朝的肌体上，看来溃烂之处，不止她亲眼所见的青霖观一桩。

与此同时，数千里之外的皇都。

永嘉公主府，花厅内暖香萦绕。宋明芷正翻阅着“听风阁”送来的南方简报，眉宇间带着一丝倦色，却也有一丝掌控信息的沉静。这时，青黛捧着一个锦匣走了进来。

“殿下，江南林家那边，托人快马加鞭送来的年礼到了。除了惯例的绸缎、玩器，还有一匣子说是外边时兴的‘画本’，表少爷特意吩咐，说是新奇有趣，给殿下解闷。”

宋明芷抬眸，眼中掠过一丝讶异。她这位表哥，是母妃林家的嫡系，掌管部分家族生意，最是精明务实，怎会突然送来什么“画本”解闷？

她示意青黛打开锦匣。里面是厚厚一叠草纸订成的册子，封皮简陋，上面用歪歪扭扭的字写着“清河学堂趣事”。她随手拿起一本翻开。

起初，她只是随意浏览，但很快，那夸张生动的人物表情、简洁却精准勾勒出滑稽动态的线条，以及完全不同于她所见过的任何绣像、图册的叙事方式，牢牢抓住了她的目光。画中描绘的学堂生活，充满了市井的烟火气和童真的胡闹，与她所熟悉的宫廷规矩、诗书礼仪截然不同。

看着画中学童为了争抢一块肉，筷子打架汤汁横飞的场面，她紧绷的嘴角不由自主地微微上扬；看到那学童被青蛙吓得跳起来的窘态，她甚至轻轻笑出了声。

“这画……倒是有趣。”宋明芷放下画册，眼中带着几分新奇和探究，“可知出自何人之手？”

青黛回道：“送东西的人说，表少爷也是在北地行商时，偶然在边城集市上购得，觉得风格独特，诙谐解颐，便搜罗了一些送来。具体是何人所绘，却是不知，卖画的人只说是替远亲代卖。”

“北地边城……”宋明芷若有所思。她日处深宫，后来开府，所见所闻皆在规矩方圆之内，这等充满野趣和生命力的“戏作”，确实让她感到一种别样的放松。这作画之人，想必是个心思灵动、观察入微，却又不得志的底层文人，甚至可能只是个有天赋的画匠。

她将画册收起，并未深究。这不过是繁杂事务中的一点小小调剂，如同平静湖面投下的一颗微不足道的石子。她并不知道，这石子的涟漪，在未来会扩散到何种程度，更不会想到，这执笔之人，此刻正与她一样，在寒冬中积蓄着力量，只是身处截然不同的天地。