“清河学堂”的趣闻在定安城底层百姓和兵卒间悄然流传，虽登不得大雅之堂，却像墙角顽强生长的苔藓，拥有着自己独特的生命力。宁拙的“丹青粟”也因此稳定下来，虽依旧微薄，却让她和身边几个交好之人手头宽裕了不少，至少不必再为磨破的衣裳、额外的肉食而发愁。

这一日，天色阴沉，朔风卷着细碎的雪沫，抽打在武馆院中的枯枝上，发出噼啪的脆响。弟子们多在室内练功，或围着火盆打磨力气。宁拙刚结束一轮崩石拳的练习，气息微喘，正准备回屋喝口水，却见云朔从外面回来，脸色带着几分异样，不像平日那般爽朗。

“师姐，怎么了？”宁拙递过一碗温水。

云朔接过，咕咚喝了几口，抹了把嘴，压低声音道：“宁拙，你那些画……好像惹了点小麻烦。”

宁拙心头一紧，面上却不动声色：“哦？有人嫌画得不好？”

“那倒不是。”云朔摇摇头，眉头微蹙，“是今天在集市上，有个穿着体面、像是大户人家管事模样的人，拿起你的画本翻看了半天，还特意问了这画是谁画的。”

“你怎么说？”宁拙的声音依旧平静。

“我按你之前交代的，只说是替一个远房亲戚卖的，他常年在外走动，偶尔画些小玩意儿寄回来换钱，人现在不在定安城。”云朔说道，眼神里带着一丝后怕，“那人也没多问，买了两本就走了。但我总觉得……他那眼神，不像是单纯觉得好玩。”

宁拙的心缓缓沉了下去。她最担心的事情还是发生了。即便她画的只是无厘头的搞笑内容，但其独特的画风、分镜叙事的方式，与此世常见的连环画、绣像图截然不同，终究还是引起了有心人的注意。在这边陲小城，任何一点“不同寻常”，都可能被放大检视。

“知道了，师姐。这几日先不卖了，看看风声再说。”宁拙冷静地说道。

云朔点点头，有些愧疚：“都怪我，没留意……”

“不关师姐的事，”宁拙打断她，露出一丝宽慰的笑，“是我想得不周全。正好，我也该专心准备年后的考核了。”

话虽如此，当宁拙独自一人时，一股寒意还是悄然从心底蔓延开。齐王的阴影，青霖观的血夜，如同梦魇，从未真正远离。任何一点可能暴露身份的风险，都必须扼杀在萌芽状态。

她回到住处，将剩余的画稿和作画工具仔细收好，藏在最不起眼的角落。指尖拂过粗糙的纸面，那上面还有她描绘学堂孩童恶作剧时残留的轻松心情。此刻，这份轻松已荡然无存，取而代之的是一种熟悉的、如履薄冰的警惕。

“潜龙在渊，勿用。” 她心中默念着师父曾教导过的道理。自己还是太心急，太早地将“不同”显露于人前。真正的蛰伏，应是无声无息，如同沉入深潭的石子。

然而，这件事也像一记警钟，敲醒了她。她不能再仅仅满足于武馆这一方天地。她需要了解这座定安城，了解它暗流下的规则，了解哪些眼睛在暗中窥视。前世作为漫画作者，需要采风，需要了解读者；今生作为复仇者和求生者，更需要了解环境。