永宁二十一年秋，大寅与穆伊持续近两年的战争终于落下帷幕，疮痍的大地又回归于短暂的平静。苍茫天地之间，飞雪如絮，飘零在静静流淌的江河之上，伴随着看不到尽头的兵马长龙向东而行。

初春的平昌还沉浸在一片荒凉的寒冷中。

寒铁营城北的奴隶所里，大盆大盆的衣服散乱堆叠，盆中井水冰凉刺骨，一双双长满冻疮的手却一刻也不敢停歇。

这里的奴隶全是女子，她们或是家里遭了罪被贬至此、或是穷得过不下去不得已卖了身——总之每日便在这方如井的深院里反复劳作，终年胼手胝足、晨兴夜寐，期盼着有朝一日得以解脱。

夕阳西下，失去了阳光的庇佑，院墙下霎时重归阴冷。不少人都搓着手回到屋中休息，只剩下一个女孩还弯着腰捣衣。

在她身旁，站着一个与她年岁相当的少年，正絮叨个不停。他身姿挺拔，脸上总是有意无意带着豁达的笑，与这处阴暗潮湿的地方格格不入。

“就算你说的这些都是真的，那也是你兄长的功劳，跟你有些什么关系？”星落终于瞥了他一眼，手里的捣衣杵发出沉闷急促的响声。

听到她这么说，韩钺急忙辩解，“那是我还没上过战场，等我将来领兵出征，肯定也不会输我哥哥！”

星落扑哧一笑，“你整日围在我身边喋喋不休，何必还要费劲去当什么将军？不如托你父兄的功劳去御史台，动动嘴皮子就能抄家灭族，比你在战场杀敌还要痛快呢。”

韩钺听罢闭了嘴。

这个捣衣的姑娘叫做星落，她本名陆鸢，原是江南侯府世家的千金，抄家时还不满十岁。

正不知如何开口时，韩钺忽然注意到一个纤细高挑的身影缓缓停在他们身后。

一看到赵翎，韩钺便笑着叫了起来，“翎姐姐！”

星落一听，回过头去，终于放下捣衣杖，开怀地笑着站了起来，冲过去拉着赵翎的手，“翎姐姐！”

刚刚到这个地方的时候，星落便似一只受伤的雏鸟。从小养尊处优的闺阁小姐落难在这样一个不见天日的地方，若非赵翎主动照顾她，教她拳脚防身，恐怕早已香消玉殒了。

赵翎微微一笑，随即俯在她耳边低声道：“馒头藏在老地方，快去吧。”

“啧！我真是快饿昏了头！”星落笑着锤了锤脑袋，扭头瞪了眼韩钺，“还是翎姐姐对我最好！”

她说罢又佯怒地看了韩钺一眼，便向屋内跑去。

韩钺留在原地乐呵呵地傻笑。

韩钺是寒铁营新来的士兵，他每日一有空闲便来奴隶所找星落。二人常常这样拌嘴逗乐。

星落走了之后，韩钺坐了下来，替她接着洗剩下的衣服。一开始韩钺自告奋勇要替她洗衣服时，星落还很开心，可谁知这家伙不仅笨手笨脚，偏偏力气还奇大无比，三两下就将衣服洗出好几个洞，害她被嬷嬷加罚打骂。

在那之后，星落就严禁他干这些活，只允许他砍柴打水。

没想到才过了不到一个月，这家伙洗衣服便有模有样的了。

赵翎看在眼里，她默默站在他身后，想要说些什么，却终究没有开口。

三月三日上巳节，韩钺不知道使了什么法子拉着星落溜出去踏春，待到半夜了还没有回来。

院中静悄悄的，赵翎披着外衣，望向窗外那一轮弯月。

更深露重，两件粗布薄衣止不住入骨的清寒。赵翎忍不住打了个哆嗦。

已经快要丑时。

她皱着眉，一边盼望着星落赶快回来，一边又盼望着她再也不要回来。

正愁绪间，突然传来了一阵异响，赵翎侧耳细听，整齐的脚步声由远及近，伴随着铁甲晃动的声音，打破了夜晚的平静。

这不像是什么好声音。赵翎紧张地望向院门外，想要起身查看。

谁知脚还未触地，院门就被人粗暴地踢开，随之涌入的，是一列身着盔甲、手执铁剑的寒铁营士兵。

半梦半醒间，姑娘们还不知道发生了什么，茅屋中就已闯入了乌泱泱一队士兵。

“全部都起来！”

房中顿时乱作一团，士兵凶狠的表情将睡梦中惊醒的女子吓得大惊失色，她们被迫在寒夜中起身，在陌生男子的注视下向外走去，像任人宰割的羔羊。

“快点儿！”

小小的屋子里几十号人互相推搡，混乱的声音充斥回响，有的人还来不及披上那件挡不住风的薄外衣便被推出门外。

不到半刻钟，寒铁营城北的所有女奴都从屋中被赶到了院子里。她们手足无措地站立在一角，或因恐惧、或因寒冷地畏缩着靠在一起，小心翼翼地看向这些来势汹汹的不速之客。

在混乱中，赵翎悄悄观察着眼前的局势。在这些士兵身后，有一个黑色布衣、眉深目邃的男子。她曾见过这个人，他是寒铁营的统领、飞鹰校尉——墨然。

他这样的身份，为什么会来这里？目光穿过人海，赵翎望向他身后两个不动声色的人。

两人默然站在门后，一言不发。他们身形挺拔，气宇非凡，皆着一身缎料华服，在月光下泛着珠光。左边那人虽肩宽伟岸，可却流露出温文尔雅之态，只是眉头微皱，似乎有担忧之色。

而右边的那个......赵翎刚一转头瞧他，便猝不及防与他四目相对。

这人比他身旁的人还要高上半分，他一身玄衣，背着一只手，眼神锐利，强大的压迫感叫人不寒而栗。

赵翎急忙低下头去。

她想要避开，那凌厉的目光却不减分毫，直勾勾地盯着她。

“不知大人和两位将军深夜来此，有何要紧事？”

开口的是院中的总管，一位中年女子，姓秦，也是奴籍，大家都叫她秦嬷嬷。据说，她曾跟着宁国公夫人一同上过战场。也正是由于这位巾帼英雄的影响，寒铁营的女奴大多都会学习舞枪弄剑。

“秦嬷嬷，人都到齐了吗？”

墨然这话虽没问赵翎，却叫她心头一紧，她捏紧了手指，努力维持镇静，不愿被人看出端倪。

秦嬷嬷还维持着行礼的姿态，她弯着腰回头看了看，只见赵翎独自一人站在角落，正偏头盯着地面，看不出表情。

那丫头果真是没回来。

秦嬷嬷深吸了口气，又低了低腰，恭敬道，“大人，有一个女奴突发疾病，医馆那边的军医不在，我便做主将她送到城里去看大夫了。”

奴隶私逃是死罪，秦嬷嬷平时虽然严厉，可关键时刻竟冒死替星落瞒下，赵翎不由紧张地看向她。

这拙劣的谎话只能拖延时间，肯定瞒不住这三个人物。他们匆匆忙忙大驾光临，肯定是有什么要紧事，一个逃掉的女奴显然不在这个范围内。

赵翎皱了皱眉，莫非此事和韩钺有关？

果然，听完秦嬷嬷漏洞百出的话，李沉萧挑了挑眉，笑道，“这么巧？”