县衙后堂，沈砚正伏案批阅文书，听见脚步声，他抬起头，见张捕头和林清一前一后地走进来。

两人形容狼狈，衣袍下摆带着泥点，头发被雨水打湿。

见到林清，沈砚心中意外，却没表现出来，只是眉头微蹙，搁下笔，“人可寻到了？”

“回大人，寻到了！”张捕头抱拳行礼，语气里带着庆幸，“小陈左腿骨折，已送往医署，性命无碍。”

“还是多亏了林姑娘，若不是她坚持亲自去，及时调整搜寻方向，怕是要搁置更多时间。”

沈砚点头，目光落在林清身上。她站在张捕头后侧方，发梢湿漉漉贴在颊边，脸上有几处泥痕，饶是如此，仍是脊背挺得笔直，如一株青竹。

“详细情形稍后再禀。”沈砚开口，声音沉稳，“你们先回去换身干净衣裳，仔细着凉。医署那边多照看，今日参与搜寻的弟兄这月每人多加五百文辛苦钱。”

“谢大人！”张捕头行礼退下，却见林清仍站在那里，似乎想说什么，终究还是没有开口。

张捕头走后，只剩沈砚与林清两人。

沈砚眉头蹙起，却仍然温和地对林清说，“林姑娘也快回去罢，小心着凉。”

见沈砚这般，林清本想说的话也犹豫着没有开口，身上也确实湿冷难受，索性没有推辞，行礼告退。

回到家，阿月急得在屋内转圈，见林清这般模样回来，脸都白了，忙不迭给林清烧水找衣裳。

待林清洗漱完毕，换上干爽衣裳，喝下碗热姜汤后，整个人才真正缓过来。

在她洗漱的时候，大黄，小花和黑子也被阿月清理干净了，趴在堂屋生了火的炉子旁取暖。

林清走进堂屋，挨个摸了摸它们的头，担心今天走了山路，会有擦伤，她又检查了它们的脚垫。

好在都没事，三只狗狗都很精神，蹭着林清，好像在邀功。

阿月取来干净毛巾，叫林清在炉子旁坐下，一边给她绞头发，一边听她说简单的寻人经过。

“阿姐，”阿月小声地说，“你以后别这样冒险了，我害怕。”

林清攥着手，心里也有些后悔，倒不是怕自己出事，而是想起刚才临走时沈砚那蹙起的眉头。

她这般擅自行动，确实是欠考虑了，沈砚会不会生气？会不会连累张捕头？

她做事向来有自己的主见，但也不是不知轻重之人。今日确实情况紧急，可说到底自己毕竟不算衙门正式的人，这般越过沈砚直接行动，确实有些鲁莽。

想到这里，她站起身，对阿月道：“我出去一趟，很快回来。”

“阿姐？”阿月不解。

“去县衙，”她简单交代，“今日的事，得对沈大人有个交代。”

她重新整理头发穿着，再次出门。

天色已接近黄昏，县衙后堂，沈砚仍在处理公务。方才张捕头来仔细汇报了搜救过程，他并未过多怪罪张捕头的没有及时禀告的行为。

这下听到通报说林清又来了，有些意外。

“请她进来。”

林清走进来，在堂中站定，先行了个礼，然后直接了当地开口：“大人，今日之事，是民女坚持要即刻进山，张捕头阻拦不住，若有逾矩之处，还请大人不要怪罪张捕头。”

沈砚静静看着她，她的神情认真坦荡，没有躲闪，将责任清清楚楚地揽在自己身上。

他的眼中带着未完全掩饰的担忧，半晌，才缓缓开口：“我并不是要怪罪谁。”

“山中路险，若你有个闪失……”

话未说完，林清忽然掩口打了个喷嚏。

她今日在雨中跋涉太久，虽有姜汤驱寒，但寒气还是入体了。

这个喷嚏来得突然，她自己也愣了一下，随即有些尴尬地垂下眼。

沈砚看着她微微发红的鼻尖，眉头又蹙了起来。他快步走到一旁，取下挂在衣架上的竹青薄氅，走回来，不由分说地披在林清的肩上。

大氅暖和，还带着他身上皂角清气。

林清怔住，抬眼看向沈砚。他站得很近，近得她能看到他垂眼时左眼眉下的小痣。

“大人……”她下意识想推辞。

“披着。”他的声音不容拒绝，细心将系带整理好。

“今日见你随张捕头一道进来，知道你亲自去往山中寻人，我很担心。”

林清裹在温暖的大氅里，感觉心里某处像是被轻轻拨动了一下，漾起一圈又一圈的波澜。

听到他的这句话，心头更是狠狠一跳，只听沈砚又接着说：“我知道你相信自己，但也要多考虑自己的安危。这不是在质疑你的能力，而是……”

他顿了顿，才找到一个合适的词，“而是惜才。”

林清低下头，轻声道：“谢大人。”

沈砚退开半步，恢复了平日的距离，语气也恢复了沉稳，“坐罢，事出有因，我不会怪罪张捕头，或是你。”

林清定了定神，披着大氅坐下，“多谢大人。”

气氛又沉默下来。

沈砚回到书案后，从抽屉里取出个木匣，递给林清，“这是今日的酬劳。”