鬼哭涧西坡。

孟浣正带着几名精锐手下在西坡进行又一次的勘查。

此处地势相对陡峭，乱石嶙峋，并非最初的重点搜索区域。

阳光透过稀疏的树林，在地上投下斑驳的光影。

一名士兵仔细检查着一处岩壁边缘，忽然他的动作顿住了。

他小心地拨开一丛茂密的荆棘，低声喊道：“副统领！这里有东西！”

孟浣立刻上前。

只见在荆棘掩盖的岩缝中，深深楔入了一枚箭镞。

那并非五殿下的常用箭，也非赤炎军或玄明卫的制式箭矢。

箭杆大部分已断裂不见，只留下箭头死死卡在石缝中。

士兵用特制工具将其取出，呈给孟浣。

孟浣接过箭镞，眼神骤然一凝。

这枚箭镞通体黝黑，显然经过特殊处理，从日光下看去，箭头尖端隐约泛着一种不祥的幽蓝色泽，甚至还能看到些许干涸后凝固的胶状物残留。

“淬毒！”孟浣身后一名经验丰富的侍卫失声低呼，“此毒见血封喉，中者浑身血液渐凝，痛苦不堪！”

孟浣的脸色瞬间变得无比难看。

根据重擎的话，令五殿下中箭的方位正是在这一带。

那五殿下此刻……

他强压下翻腾的情绪，继续仔细检查箭镞。

在箭镞与箭杆连接的尾部，他发现了一处类似箭矢贯穿水滴的标记。

孟浣认得它，去岁他在调查一桩江南走私案时，曾在一批准备运往与三皇子外家有关的一家的禁药兵器上，见过这个标记！

当时因证据不足且牵扯甚广，未能深究，但卷宗中有详细记录。

孟浣起身扫过附近，突然死死盯住岩缝深处。

那枚淬毒箭镞旁，竟有几滴喷溅状的血迹渗入石隙，颜色暗红近黑，不仔细看根本发现不了。

“绳降！”他厉声下令，“崖下三丈处必有线索！”

玄明卫精锐迅速固定绳索，孟浣沿绳滑降。

在离崖顶约三丈的一处突出石台上，他赫然发现一具咽喉被袖箭射穿的尸体，此刻这具尸体被鹰鹫啄食过半，尸体手中紧握着一张弩机，弩槽内残留的幽蓝毒渍与崖顶箭镞完全一致。

孟浣从尸身怀中搜出一枚鎏金令牌——正是刻着三皇子府邸的蟠龙纹。

“好个一石二鸟……”孟浣冷笑将令牌收入铁匣，“三殿下这出借刀杀人，演得真是精彩。”

几乎在同一时间，上面的一名士兵在不远处发出一声惊呼。

他在一处泥土松动的地方，挖出了半块被踩碎、掩埋的令牌。

令牌是西崖一处偏僻瞭望哨的出入令牌。

而这个哨所，恰好在春猎前日，曾被临时抽调去加强三皇子营地外围的警戒！

淬毒的冷箭、与三皇子外家曾有牵扯的标记、以及本应出现在西崖哨兵身上却诡异出现在此地的令牌碎片，还有崖下的那具尸体……

这些线索碎片拼凑在一起，指向了另一种可能：除了明面上的大皇子与宰相，还有那个看似置身事外的三皇子，利用西崖的地利，在五皇子与狼王搏斗最危急的时刻，潜伏在暗处射出了致命毒箭，意图将刺杀伪装成意外或大皇子所为。

“立刻将此处严密看守起来！所有发现之物，加印封存，即刻快马呈报陛下！”孟浣沉声下令，“五殿下坠崖……恐怕背后另有隐情！”

夜色深沉，营地的喧嚣逐渐沉寂，只剩下远处隐约传来的车马准备声和巡逻士兵规律的脚步声。

在这片即将被遗弃的营区边缘，一间不起眼的破旧猎屋内，几点烛火在黑暗中摇曳，映照出几张苍白而惊惶的面孔。

他们是崔阮青一手提拔安插在各部门的心腹，官职或许不高，却占据着关键职位，平日里依仗宰相权势，也算风光无限。

然而此刻，他们如同丧家之犬，偷偷摸摸地聚集于此。

“相爷……相爷就这么倒了？”一个从五品的，负责管理部分粮草调度的中年男子声音发颤，几乎要哭出来，“还有大殿下……这怎么可能？！”

“证据确凿！玄明卫亲自拿人！陛下盛怒！还有什么不可能！”另一个看起来稍显镇定、但眼底同样布满血丝的官员压低声音嘶吼道。

他是宰相门下一位负责文书往来的书记官，知道更多内情，“勾结外敌！谋杀五皇子！哪一条都是灭九族的大罪！”

屋内只能听到粗重而压抑的喘息声。

“那我们……我们怎么办？”一个年轻些的官员忍不住问道，“我们平日里没少替相爷办事……陛下清算完相爷和大殿下，下一个会不会就轮到我们了？”

这句话戳中了每个人的心思。