王太太闻言，缓缓转过身。

灯光与夜色在她脸上交织明暗，一弯极淡的冷笑被光影勾勒，似听见了什么笑话。

眼里浮出轻蔑。

“我亲手调教出来的人，若连周太太都应付不了，便是废物。”她终于接话，声音平静。

“她若真死在周太太手里，那也是她技不如人，活该如此。”

“只怕她未必甘心只做一枚棋子。”王先生轻笑一声，起身，踱步近前，“婉儿心思活络，如今王家势微，你就不怕她借周家的势，反咬一口？”

“你就不怕她安安心心在周济民身边做小，从此脱离你的掌控？”

“她如今，也算攀上高枝了。”王先生说到此处松了松领结。

这一次，王太太连冷笑都欠奉。

她用怜悯目光扫了王先生一眼，随即又转向窗外。

王先生自诩世故，却洞察不透人心。

攀上高枝？

王婉想攀的，从来只有她王曌这一根，最高的枝。

盲目、可悲的迷恋，即便被碾碎，也会黏附在她鞋底的病态执着。

才是她拴在王婉脖子上最牢固的锁链，比任何威胁利诱都更有效。

王婉或许会恨她，会算计她，但绝不会真正离开她。

在她面前就没有看不穿的人心，何况是她同床共枕、耳濡目染的“女儿”。

于她面前仍是琉璃心肠，一目了然。

·

宁城王府，鸿门宴的前一天。

王婉正对镜梳妆，点了新式的唇膏，唇艳得像熟过的樱桃。

“周先生那边，需要个人。”王太太的声音从身后传来，语气如常，“你过去，陪在他身边。”

王婉呼吸一滞，胸腔如被巨石压住。

王太太走近，镜中映出她淡漠的脸：“我要你留心周先生的往来账目、私密信件——凡有不妥，悉数记下，交给我。”

王婉低下头，掩去眸中翻涌的暗潮，轻声应道：“是，女儿明白。”

“周太太那边，你自己小心应付。”王太太补充了一句，语气平淡，听不出是提醒还是警告，“别给我丢脸。”

“女儿定当尽力，不负母亲期望。”王婉声音柔顺依旧。

王太太不再多言，转身离去，衣摆拂过门槛，带走一室沉香。

直到脚步声远去，王婉才缓缓抬头。

镜中映出她苍白的脸。

指尖无意识地划过台面，没有留下半点痕迹。

那口憋着的气仍坠在心口，钝痛不上不下，窒得她眼眶微红。

走到廊上，看着庭院里渐浓的暮色，她心思渐渐沉淀清明。

周家夫妇不愿帮忙。

王家这艘船要沉了，这是明摆着的事。

周家……周先生如今势头正劲，若能借此机会攀附上去。

未必不是一条好出路。

况且周先生之前就对她表示过好感。

以她的手段和容貌，在周家站稳脚跟，甚至压过那个看似慈悲的周太太，并非难事。

届时，她或许真能摆脱眼下令人屈辱的“干女儿”身份，拥有属于自己的天地。

这场棋局，她未必不能做执子之人。

可随即，王太太那惯常伪饰温和的脸在她脑中一闪而过，那双能看透人心的眼睛尤其清晰。

真的能离开么？

心底的涩意散不开。

她学会的每一样本事，看人的每一个眼神，说话时每一点拿捏……

哪一样不是那个女人手把手教的？

她学她的步，摹她的影，难道这一切的虔诚仰望，竟是为了终有一日能转身离开她？

王婉看着镜中那张与王太太并无半分相似，却隐隐带着对方神态痕迹的脸，忽然感到喘不过气。

前路明明就在眼前，却好像被无数看不见的丝线缠绕着。

线的另一端，都攥在她名义上的干娘手中。

她是干娘的傀儡，命运丝线牢牢掌握在对方手中。

身不由己，而已。

既然是一场傀儡戏，那她便要扮演好属于自己的角色。

不能让母亲失望。

既然这是母亲给她的考验，她必须做到最好。

让母亲看看，她已是她合格的影子。