冬至大典乃国之重祀，仪轨之繁复甚至远超岁首朝贺。

依祖制，官家的车驾需先行至皇陵祭告列祖，而后往南郊祭天台祷祝苍生。官家一心向道，自奉乐十年起又为这祭典添了一步：最后七日，皆驻跸于京郊上清观，斋醮祈福，以求天人感应、万寿无疆。

每年如此，绝无例外。

今年自然也一如往年。

若说不同，只在人选上有些微变动——

冬至大典本该由圣人陪侍在侧，与官家共行大礼，不料圣人却在临行前夕突染急症，卧床不起。联系到之前周相被罢免一事，一时宫内宫外议论纷纷，恐宁妃要将中宫之位取而代之，杨家即将起势。

且不论朝野内外掀起多大的波澜、惹出多少非议，最终，宁妃力排众议，代圣人行祭天之职。

到了祭天台祷祝之时，果真出了意外。

台上紫烟缭绕，钟磬齐鸣，仙乐飘飘，官家身着九龙玄色道袍，手持玉圭，神情肃穆。

宁妃双手捧香，拜了三拜，正要插入鼎中，谁知那香头触及香灰，竟噗地一声，立时熄了。

宁妃尚算镇定，立刻命人另奉香来。

再点，再熄；又点，又熄。

一连三次，香点不着，反倒有几点火星子迸出，燎着了宁妃的衣袖。

这实在是大大的不祥之兆，非但宁妃吓得跪地请罪，就连官家都险些当场失态。

众人心知肚明，这分明是有人暗中动了手脚，想要给宁妃和杨家难堪，却无一人敢出言点明。

受此惊吓，宁妃再不敢久留，便提前踏上了前往上清观的路，仿佛只有到了上清观才能真正平安无虞。

此插曲过后，官家也临时改了行程，提前抵达上清观。有国师坐镇，当可高枕无忧，众人这才放心下来。

谁承想，真正的好戏才刚刚拉开帷幕。

刚抵达上清观那晚，山风渐起，自远山密林深处隐隐传来一阵乐声。那乐声幽咽奇诡，非丝非竹，非钟非鼓，听不出究竟是什么乐器所奏。

官家停了步，侧耳倾听，问道：“国师可听得出这是什么乐器？”

刘道纯仙风道骨，闻言只淡淡一笑：“禀仙君，此物应当是草原上的骨笛，由马骨所制，其音苍凉开阔，中原倒是不常见。”

官家笑道：“哦？国师曾游历过草原？”

刘道纯摇头：“贫道与苦法大师常有书信往来，于塞外风物也略知一二。”

苦法大师正是魏国的得道高僧，精通佛法，早年间游历各国救苦渡厄，颇得百姓称赞。

官家立刻道：“国师果真见多识广！”

君臣二人言笑晏晏，待刘道纯离开后，官家的面色却倏地沉了下来，唤来殿前都指挥使王玉虎，冷声道：“不是早已清场了么？怎么观外还会有杂人？”

王玉虎躬身领命，不多时便回来复命：“禀仙君，已查明。方才吹笛的是观中一名砍柴道童的弟弟，有些痴傻，因与家中置气跑进了山中。人已送去了山下的龙泉镇。”

那龙泉镇因上清观香火鼎盛而兴起，镇中所居多是宫中道人的亲眷家属。

官家听罢这才稍稍放心，只命王玉虎好生巡查，切勿再出纰漏，若是在这样重要的场合冻死个把人，惹得山民闹起来，那可是天大的晦气。

翌日清晨，三清殿内，官家率一众命妇近臣行早课之仪。

不知怎么回事，殿中巨鼎的三根大香竟齐齐断折，断处飘起一缕碧油油的烟，刘道纯双眉一蹙，正欲开口，忽听一阵锐啸破空，一道寒芒已从他身后电射而来！

说时迟那时快，章怀恩身形一抖，一抓官家臂膀，急退三步之外。

刘道纯却是负手而立，没有闪避。

“嗤嗤嗤”数声连响，又是几道寒芒飞至，连刘道纯头顶的金冠都削飞了去。

龙禁卫早已将官家与刘道纯围在核心，请官家与国师后退，可刘道纯却岿然不动，傲然喝道：“孽障，还不滚出来！”

话音未落，四周那幽咽的骨笛声又起。

殿中那些洒扫添香的小道士，眼中俱已迸出凶光。

官家一手死死护住心口，另一手推开章怀恩，龙颜大怒：“王玉虎，拿下刺客！”

又急急转向刘道纯：“国师可曾受伤？”

刘道纯神色自若，微微摇头，手中拂尘如雪，轻轻拨开挡在身前的禁军与内侍，迈步而出，朗声道：“请仙君移步殿外，待贫道料理干净这些魑魅魍魉，再行入内！”

他方才浑然不惧，此刻言行又正气凛然，当真如通过天神降世，令周遭众人无不心折神服。

官家更是双目含泪，一把拉住他的手：“国师不可！与我一同出去！”

刘道纯尚未答话，一个阴恻恻的笑声已响彻大殿：“出去？你们一个都跑不了！”

众人看去，只见那些小道士已围了上来，他们虽作道士打扮，可细看时一张张面孔却十分僵硬，分明是戴了人皮面具。

官家额角已见了冷汗，向章怀恩递了个眼色。

章怀恩会意，立时喝道：“还不上前拿下！”

龙禁卫却没有动作。

几名假道士又向前逼近两步，王玉虎的脸上已是冷汗涔涔，却仍旧没有挪动分毫。

为首那假道士嘿嘿冷笑：“你的蛊术虽有些门道，但在我塞北七煞面前，也不过是雕虫小技罢了！”