酉时末。

章怀恩在雪中伫立。

将官家送入净室吐纳之后，他便换上一袭夜行青衣，独自一人掠向皇宫西隅的荒院。

此地曾是先帝某位妃子的寝宫，只是自那红颜香消玉殒之后，朱门深锁，岁月侵蚀，渐渐便成了宫中一处无人光顾的野地。

加之有传闻道院里住着只恶鬼，导致此地更添三分恐怖。

久而久之，便只剩下瓦砾遍地、蛛网尘封、苔痕阶绿。

章怀恩一身轻功已臻化境，身形飘忽，踏雪无痕，如一片没有重量的落叶，在雪中打了几个转，已然落在荒院虚掩的门前。

他伸出手指，在那布满铜绿的门环上不轻不重地叩了三下，而后退了半步，候在一旁。

仿佛里头真住着什么人似的。

门内并无回应。

他在心中默念三声，而后，肉山似的身子如一团气泡般滑入门内，轻车熟路地往西边走去。

院内积雪已有两寸，雪底虫鼠被惊动，发出一阵窸窸窣窣的响声。

四周房门紧闭，只有西边一扇小门半开着。门内深处，隐约可见一尊慈航大士的彩绘塑像，色彩早已剥落，面目在昏暗中显得诡谲难辨。

章怀恩此人惯以一副春风和煦的面目示人，对谁都是笑面温语，只是这和煦的面目并非出于真心，而是高高在上的怜悯与施舍。

然而此时此刻，章怀恩站在这尊蒙尘的神像之前，面具似的笑意一扫而空，取而代之的是一种真正的恭谨与敬畏。

他对着那尊神像深深一揖，而后便垂手恭立，静静等候，连呼吸也放得轻了。

良久，那大士塑像的眼珠忽的动了一动。

一个雌雄莫辨的嗓音从那塑像腹中飘了出来。

“有事报来——”

章怀恩不敢有丝毫耽搁，立刻禀道：“屠骁果然知道长生箓的秘密！”

说罢他深深垂下了头，脸颊上的肉跟着颤了两颤。

沉默片刻，那森然的嗓音似乎透出了兴味：“几分把握？”

“十成之中，已有九成。”

章怀恩语气不免带上了虚怯，只因若无十足的把握破解长生箓，他不该贸然前来惊扰，但此事干系实在太过重大，他不敢拖延不报。

于是急忙又补充道：“剩下的一成变数，在于万柳。她的尸身如今尚在国师手中，不知所踪。但依属下之见，他至今仍未瞧破屠骁的本来身份，因此先机仍在我手中。”

“嗤，一具女尸，有甚要紧？”

章怀恩忖度片刻，道：“屠家人素来将恩义二字看得比性命还重，昔年宁愿引颈受戮，也不曾出卖唐王，至今那批兵器仍是下落不明。万家于屠骁有活命之恩，她绝不会坐视恩人的骸骨流落在外，任人摆布。”

对方又道：“你那好儿子呢？你总算下定决心了？”

章怀恩擦了擦额上的汗，恭敬道：“私放死囚，是为不义；一心二用，是为不忠。不忠不义，断不能留。”

那瓷做的腔子中发出“嗬嗬”两声怪笑，声音说不出的怪异、讥讽。

章怀恩不得不解释道：“事成之后，属下一并领罚。”

那声音“嗤”了一声，尖声高呼：“好！”

这一声“好”字落下，殿中便又恢复了死一般的沉寂。

章怀恩又等了许久，再听不见半点声息，他知道对方已经走了，心头的千斤巨石方才悄然落下。

-

酉时正。

望夏亭外人影重重。

“亭子里的朋友为何不敢现身一见？莫非要咱们亲自将你请出来吗？”

那嗓音年轻、干脆，正是常芸。

等了片刻，不见动静，他又放低了声音，劝道：“你若现在交出二大王，咱们便可饶过你这一回，还可与禁军递个话，给你行个方便，今日之事就算罢了。如何？”

虽语气和缓，但手指已暗暗点出三人，指挥他们朝亭子围拢，务必将亭中之人就地诛杀。

亭中，屠骁与齐王对视一眼，彼此皆是惊疑不定。

二大王被人挟持了？常芸是来追捕刺客的？

这究竟是怎么一回事？

他们不敢动，更不敢贸然亮明身份，只得静静藏身亭中，等待机会。

白靴踏在雪上，咯吱作响，如同虫鼠啮齿的声音围拢而来。

屠骁双耳轻动，手腕一翻，将地上的一支断箭抄在手中，轻轻一掷——

“嗤”的一声，断箭化作一道乌光，撕裂风雪，直射而出。

回应它的是数道破空之声，箭雨兜头盖脸地泼洒而来。

亭外果然有埋伏，齐王的心沉了下去。

可屠骁的手已动了。

她不知何时又抄起了两支断箭，身形微动，双手在身前一挥。

只听“叮叮当当”的脆响，火星在昏暗中迸射，那一片箭雨竟被她尽数格开，坠落在地。

声响落定，她手中的断箭也已断成几截，簌簌而落。

事到如今，不论是否亮明身份，都已是进退维谷、无力挽回。

“你留在此处，不要动。”齐王心知自己已陷入绝路，惨笑一声，正待起身。

蓦地，亭后的梅树上，积雪簌簌而落，一道人影宛如大鹏展翅，冲天而起。

那人身形奇诡，脚尖在亭檐上轻轻一点，复又借力投向远处的宫墙，几息之间便没入了沉沉的夜色与风雪之中。