这活儿轻省，跑个腿而已，半贯月钱并不算少，却仍不够他爹一夜豪赌，三巡烂醉。

京城居，大不易，他爹非但没有分文积蓄，反倒欠下一屁股烂债，日子竟较从前更为清苦。

赌坊酒肆初时还许赊欠，后来才知道他们压根无力偿还。看在张游方的面上，只是摆着个臭脸赶人走，还不曾打断他爹的狗腿。

他爹死性不改，东家两贯，西家半吊，南家一顿白食，北家几个碗碟……

零零总总，竟欠了十两银子之多。

张家的楼方塌，催债的便嗅着腥味逼上门来。

可巧，张三郎他爹恰在此时吃醉了酒，跌入阴沟，死了。

于是，催债的便杀上门来，要打断张三郎的狗腿。

张三郎求道，爷爷们，家中的钱都叫我爹爹拿去换酒了，小的但凡有一文钱，哪敢不给你们？若有半句虚言，只管将我这双手剁了就是！

他的手生得极好，修长如竹，骨节分明，哪怕有一层薄茧，也不似寻常做粗活的小子一般粗糙。

杨氏脚店的“酒西施”还曾夸赞道：“三郎这双青葱玉笋，不去抚琴，不去握笔，反倒来我这里做活，真是可惜了！”

催债的不屑，将他踹倒在地，道，你的手能顶几个钱？你去张游方家中寻些值钱的物什出来，我等便饶了你。否则，便送你下大狱。

一个歪脸汉子阴恻恻地笑：“我姐夫是西城衙门的都头，保管教你竖着进去，横着出来！”

说罢，在张三郎脸上狠狠碾了一脚。

十两。

便是把他宰了论斤称也卖不上这个价。

不得不承认，这几人指的倒是条明路。

官家每年总得抄那么一两个家，那些大难临头的倒霉鬼要么提前把财物交由心腹仆役，私下运出；要么就藏在马厩、花田等隐秘之处，事后再偷偷取走。

一旦抄起家来，就没个准数了。

大头兵们先往自己口袋里划拉个尽够，才腆着肚子，支着手肘，装模作样地登记造册。

其中疏漏之处不知凡几，少个个把金钗银镯的，也无人在意。

他们认定，张三郎频频出入张宅，定有办法偷换些宝贝出来。

张三郎苦着脸道：“那宅子叫官兵围得铁桶似的，我便是有命进去，也没命出来啊！”

催债的哪管他死活，只撂下狠话，宽限三日，三日后若不见银钱，便将他送入大狱“松松皮”。

张三郎千恩万谢地应下，将人送出门去，转头坐在炕沿上，边揉脸边叹气。

不还债，这些人就要逼死他；可若真去张宅偷盗，叫官兵发现，也是个死无全尸的下场。

缩头是死，伸头也是死。

难道人就只有死这一条路么？

张三郎枯坐一夜，天亮时分，有了主意。

——他心一横，将自己卖入了宫里。

入宫也并非易事。

说是“卖”，实则还要倒贴钱。

似他这种无根无底的民间“私白”，不说一千也有上百，个个都挤破了头想要入宫。

若非宫中因“蔺元诲案”大清洗，空出许多缺来，便是再等五年也未必有机会。

宫中自是不会给私白净身的，还得自己想法子。

张三郎从炕洞里掏出积攒许久的小半贯钱，寻到城南的刀儿匠。

足足跪了两个时辰，磕得额头青紫，那刀儿匠才终于点了头，做了这桩赔本的买卖。

“你这二两肉且存在这儿，往后出了宫再来赎。”

张三郎哪里管得了那么远呢？

只歇息了个把时辰，他便揣着从张宅顺出的纸笔，一瘸一拐地赶去了内侍省设在牙行的办事处。

经办的供奉太监验过他的身契，将眼皮懒懒掀起一半，问：“你可识字？”

张三郎点头：“自然识得。”

他说得毫不心虚，当真如同饱读诗书、精通笔墨一般。

供奉太监鼻头一扬，叫他写两个字瞧瞧。

他不敢用那金贵的笔墨，自怀中取出纸笔，摊开纸，舔了笔，一笔一划，写下从一到十十个数，又写下百、千、文、贯四个字，垂着手静候命运宣判。

心中一半忐忑，一半暗喜，不枉他特意揣上纸笔，当真派上了用场！

这些字，都是他从爹爹赁车的册子、赌债的欠条和杨氏脚店的水牌上看来的，看得多了，也便会写了。

他会认、会写的，仅这几个字罢了。

那供奉太监的眼皮全都掀起来了，露出发青的眼白，盯着他看了半晌，收起他的身契，提笔在名册上写下两个字——

张三。

“准了。”

铁画银钩的笔迹叫他心头一颤。

也不知这名字还能伴我几日。

这两个字留在宫外，往后的路，再不能回头了。

入宫不久，便有内侍省的人亲自来拣选新入宫的小黄门。

那人名叫章怀恩。

章怀恩面慈，说话和气，他看过一众猴崽子，目光落在张三郎身上，问：“你方才说自己姓张，是哪个张？”

张三郎低着头，话却说得铿锵有力：“回都知，您是哪个章，我便是哪个章。”

但凡他对章怀恩的脾气了解一二，都断然说不出这等卖弄唇舌的话。

若是换个时候，只怕立时便要招来一顿板子。

可那日章怀恩恰好心情舒畅，瞧上了他这股机灵劲儿，笑道：“那你便随我姓章吧！”

话音未落，张三郎便扑通跪倒，唯恐章怀恩后悔似的，着着实实磕了三个响头。

“多谢干爹！请干爹赐名！”

自此，张三郎便成了章简。

催债的再不敢来。

西城衙门一个姓李的都头，不知怎的冲撞了上官，被当众打了十个脊杖，赶出京城。

十年下来，章怀恩凭着一件件泼天功劳，稳坐内侍省左都知的交椅，圣眷正浓，权倾朝野。

他座下义子众多，并不是每个都照拂得到，偶尔当面提点一句，便是天大的运气。

这其中，章简并非最聪慧的，亦非最貌美的，更与才华二字沾不上边。

但他却是最像章怀恩的那个，得到义父的提点也最多。

他对谁都是一团和气，脸上总挂着三分恰到好处的笑意。

旁人冷嘲热讽、弯酸嫉妒，将苦差、累差、险差推诿于他，他也从无半句怨言，欣然受之。

譬如今日。

先万淑妃的妹妹万棠奉召入宫，需着有司验引宣册。内侍省无人愿接，推来推去，便推到他的头上。

这桩差事看似寻常，实则是个烫手山芋。

宫中谁人不知，万娘娘谋害宫人之事颇多疑点，未等查清便自尽而亡。最后，因圣人一力坚持被定论为“畏罪自戕”。

这边尸骨未寒，官家便一纸御批，又召其妹星夜入宫。

是敲山震虎，还是旧情难忘？

这位新来的万家二娘子，是棋子，还是新宠？

众人不愿卷入帝后角力，又想探个虚实，于是依着旧例，将这差事甩给了章简。

章简依旧满面和气地应下，转头吩咐手下的押班太监：“听闻是个急性子，先晾晾她罢。”