风。
刀一般的风从黄河浊浪上袭来，绞透衣衫。
一红一蓝两道人影矗立在河岸渡口。
“你不该来。”
“可我已经来了。”
“你快走，还来得及。”
“我走了，你呢？”
“官家圣旨召我入宫，抗旨乃是死路一条。”
“不抗旨，便能活么？柳娘已经没了，你万万不可再以身涉险。”
“可我想去！姐姐死得不明不白，我要知道究竟是谁害死了她！她死时还怀有龙嗣，报喜的信前脚刚送到，后脚死讯便进了门……什么谋害宫人、畏罪自戕的鬼话，我绝不相信！”
“我也不信，所以我要去亲眼瞧一瞧。有冤报冤，有仇报仇，叫柳娘安息才好。”
“不行！屠家只余下你一人了，你若再出事，我、我……总之就是不行！我虽笨了些，可有的是耐心，一年不行就两年，八年不行就十年，总有查清真相的那日。”
“入了宫，你要如何查呢？凭你三脚猫的功夫，还是凭你‘缜密过人’的心思呢？”
“我……我自有办法！常言道，有钱能使鬼推磨。银子我有的是，收买宫人，为我所用，还不简单？”
“你的确有钱。可比之周家、杨家呢？”
“那倒是差了些。”
“若是有人杀你呢？”
“我有功夫，自是不怕。”
“你的确有功夫。可比之龙禁军呢？”
“师尊，你不信我。”
“我只是太了解你。”
“总之，我意已决，你不必为我如此！”
“我不是为你。”
“那你为了什么？”
“一个承诺，我与柳娘的承诺。我也有自己的恩怨要了结。”
“你们何时有的承诺，怎的不告诉我？”
“大人的事，告诉你一个小孩子家做什么？我单问你，你走了，他呢？他已跟了一路了。”
“我……我和他今生有缘无份，来世再做夫妻罢。”
“他不会走的，他会一路追进京城，杀入皇宫，将你直接抢出来。到时死的可不只是你了。”
“我……”
“你劝得动他吗？”
“我……”
“你劝不动他，当然也劝不动我。天使已到对岸，过了河，我便是万棠，不会叫人瞧出破绽的。”
“可你并不姓万，也并非罪臣的女儿。我们本就毫不相干，何苦为此搭上性命呢……区区十两银子，你早就还清了！”
“你说区区，自是因为与我的性命相比，十两银子不值一提。可那十两换了我一条右臂，两年安稳。是以我一命抵十两，值得，应得，也使得。”
“师尊！”
“你成亲我不便亲至，这把剑便算作贺礼了。恭喜，珍重。”
“师尊，我在南启等你，你一日不归，我便一日不成亲。”
“师尊……”
“师尊！”
红衣一闪，那人已然落在小舟之上。
她倚靠船舷，视线投至水面。
涣涣秋水，滚滚浪涛，茫茫雾霭，倏忽间幻化成满天秋叶中的一袭白裙——
“哪里来的乞丐，怎么倒在我家后院？醒醒，喂，醒醒！”
“一股子血腥气，臭死人了……来人，快把她捉去洗一洗，再唤个郎中来瞧一瞧，可别叫人死在万家了，传出去像什么话！”
“我不要护院，你长得这样俊俏，给我作护院，旁人是看你还是看我啊？”
“不过十两银子，权当赏你的就是了。要谢就谢你爹娘，将你生得与我妹妹有几分相似，合了我的眼缘，否则……哼，我连正眼都不会瞧你一眼！”
“你懂什么，我入宫为妃，这是天大的荣耀，旁人求之不得的喜事呢！”
“这可是你说的，替我看好了棠娘，别叫旁人欺负了去。”
“别教她砍砍杀杀的，日后她嫁不出去，我可饶不了你！”
“告辞了，不必送！”
红衣女子举起酒杯，在半空中遥遥一递，似是与雾中幻影隔空对饮。
片刻，她手腕一翻，酒液化作一条晶亮的细丝，盈盈跌入江中。
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奉乐九年秋，周、魏两国陈兵于云朔关下。
魏军悍勇，周军坚韧，鏖战数月，尸骨盈野，却始终未分高下。
阵前乱军之中，魏长史蔺元诲堕马被俘，押入京城。
周真宗亲见蔺元诲，非但不辱，反而亲解其缚，赐座阶前，以国士之礼待之。
蔺元诲感恩涕零，泣血为报，数月间，以魏国军机情报密告，助周军连下三城。
消息传回魏国，魏帝震怒，诏斩蔺氏满门，曝尸阵前。
十年仲冬，蔺元诲再上血书。
称唐王殷准暗通魏臣，纠集江湖草莽，意图裂土卖国、谋逆篡位，并呈上一份涉案名单。
书中所列，上至一品王侯，下至九品校尉，共二十七人。
真宗阅罢，雷霆震怒，着有司彻查此案。
次月，唐王被废为庶人。
二十一人抄没家产，论罪伏法，剐者三百余，徒流者甚众，女眷、幼童尽没教坊司。
血自冬至流到了翌年元月十四。
独柳树青石板上的积血与上元节的琉璃灯山、锦绣旌旗上下相映，连成红红的一片。
后经查，蔺元诲乃是魏帝的棋子。
一出周瑜打黄盖，骗得周室君臣离心，朝局动荡，国力大损。魏帝更是兵不血刃，夺走朔、雁二州。
蔺元诲虽被枭首示众，唐王却早已撞柱而亡，数百冤死亡魂亦未得昭雪。
此事便如同一页落入泥潭的书，纵然被人小心拾起、费力抚平，那褶皱间浸藏的血泪也再难拭去了。
在蔺元诲的名单上，缀着这样一个名字——兵部职方司六品主事张游方。
他的品级不高也不低，恰好够得上去大光殿开朝会的门槛，得以遥遥瞻仰官家的半个下巴。
但他所司之职却不简单，其掌天下舆图、关隘兵备，与两国战局有着千丝万缕的联系。
遭此无妄之灾，张游方未等出审便惊厥而亡。其妻女为免入教坊司，双双自尽。
独留一子，为一江湖侠士所救，不知所踪。
若按照寻常故事，此子身负血海深仇，又逢绝境生机，日后必有一番惊天动地的际遇，故事也合该以他为主角。
可惜，张游方的儿子与往后的故事无关，章简也并没有当英雄的命数。
彼时章简年方十岁，尚被唤作“张三郎”，是自乡下来张游方处打秋风的穷亲戚。
论起来，他们与张游方早已出了五服，至多算同乡，连亲戚都攀不上。
他娘早亡，爹爹在张宅谋了个帮忙赁车租马的营生。