侧柏的叶子在冬天也依旧青翠，女孩昏倒在衰败的灌木丛中，九彩的光晕最后一次从她躯干深处流淌出来，暂时驱散血魇。

森林内，生灵们都瞪大眼睛，不自觉地朝着一个方向俯首。

祁阳在被老和尚赶出血海后又做了个梦。

梦里，虚弱的女人紧紧地抱着襁褓中的婴儿，轻轻地吻婴儿的眉心，而小小的婴儿将手搭住她的脸颊，希望用至高无上的力量能将她留住。

女人却轻轻拉住孩子稚嫩的手，笑道：“我该走了。这点力量甚至都不够你长大，何必浪费在将死之人身上。”

这股力量出乎意料地被消耗枯竭。在光华绽放之后，神明也不过是个无能为力的凡人。

冰凉的触感从脸边传来，祁阳微微睁眼，茫然地抚摸自己的脸颊，发现上面落了雪花，下意识擦了下，突然意识到什么，低头看过去。

黑白猫头鹰在她肚子上窝着，一副温顺可爱、善解人意的样子。

“月、月亮？”

“咕。”

“……你怎么了，一股子谄媚劲？”

都不像是月亮了。

“咕咕。”

祁阳愣住，还是很快抱着它来了个鲤鱼打挺，站直身子，发觉天色已然昏沉下去，不由得感慨：“坏了，大家估计又得找我了。”

猫头鹰却直接飞上高空，领着她往明槐城的方向飞。

“？”祁阳好奇，“你要去城里？那……再见了？”

“咕咕！”猫头鹰很快飞回来，扯着她的衣领子，意思是一起去。

女孩拿它没办法，也就跟着它跑，疾驰二十里，早将一身冷霜、半心忧愁给跑没了，刚刚抵达明槐城城门口，就见小钱提着灯焦急地站在城门口！

小钱瘦猴子一个，但视力也和猴子一样好，大喜地喊道：“小东家！你总算出现了！”

祁阳见他从异国他乡归来，激动问：“莫非——”

“是，小东家，我们把平国的那位赚来了！就在茶馆，等着小东家去谈！”

“！”

祁阳倏然发足再跑，小钱急忙提着灯要跟，谁知他根本跑不赢祁阳，反倒被落下一大截。

“小东家，你等等我啊！人就在这里，一切按照你预计的来，跑不掉的！”

女孩这才稍微放缓脚步，一把拿过他手里晃来晃去的灯，激动道：“走吧。”

小钱看她还要跑，也是没辙，很快跟着狂奔。

*

平国一品诰命夫人姜采薇坐在茶馆品茶足足品了两个时辰，郭东一直在她身边陪聊。

他一生经商，见过多少世面，本以为面对这位老太太纵不能帮小东家争取，但也不至于发怵。

可郭东真见到了姜采薇，才发现人家对他们商行根本不感兴趣。

随便说几句话，这位老夫人就直接冷漠地回绝了他的一切好意招待。

最可怕的是，这位夫人早就意识到了明槐城是个贼窝，一旦入城，就不好离开，但她似乎并不在意，竟然欣赏起了茶馆内的数十幅画，注意到有几副画上面还沾了茶渍一类的东西，还问郭东为何要如此暴殄天物。

郭东原本一点话题都找不到，提起这画，突然来了劲，道：“这是我们大东家所作。”

“大东家？”

“是，他和我们小东家一起来的明槐城，我们小东家负责管生意和茶馆，大东家很少露面，但极精书画。”

“原来被传得神乎其神的盛国奇人——朔望先生，就是你们的大东家？”

郭东怎么也没想到这“朔望先生”的名声竟然能一路扬到国外，连忙笑道：“是的。”

“喊你们大东家出来见我。”

老夫人这话说得极高位，好似朔望先生不过是个布衣草民，可任由她呼来喝去，但郭东很清楚，这位老太太奔袭数千里来到盛国，依旧金钗绫罗，仪容高贵，可见家底之巨、随从之严。

小东家要谈的生意绝非寻常。

郭东回绝，“我们大东家不在。”

“果然。作画之人能和你们这些土匪似的人在一起，真是不易。”

一直不语的甄宁终于开口了：“姜夫人，我等并非土匪。”

“你口中那位一直要我等的小东家，我听说只有九岁。糊弄没见识的也就罢了，别糊弄我，倘若真有这么个孩子，就把她请出来。”

甄宁眼下根本找不到祁阳在哪里，只好道：“夫人舟车劳顿，不若在我们明槐休息一晚？”

老太太却好笑，“现在才过了中午，我不乏的。上了贼船还休息，也不怕明早醒来，脑袋已搬了家。”