画得兴起，那支朱笔像是活了，向纸上乱落如红雨，丹砂一洒，鸟雀振羽云集，一霎时就把墨色遮去了。

就好像是，青雀宫沉入了一片火海。

北山已遍地白草，满目霜天，故国应是入冬了。

高野、永野、伊藤、长谷川之族，一世世为青雀国宁边、护城、安宗庙。历代青雀君，更教诸位皇子与四族子弟同窗读书、一道习武。

以往皇子们，少年时虽同四族子弟出入同车，坐卧同席，处得亲如手足，可遇上磨炼筋骨，尽都任着本性，或因风雨之故不来，或佯作伤病，中途逃去，成年后，也就君臣有别，生分了。

世子健司却并不如是。

他和花形，在那一辈中，兵书史卷读得最多，于骑射、武功又极为勤勉。二人与四族中最出挑的少年一道，曾在行伍中日夜相共，风雪与同，攒下了许多识见。

练兵之策、应敌之计，往往亲身悟得，又与将士们反复切磋推演而成。因着深晓军中苦乐，故而赏罚之制，亦定得十分细致妥当。

至后来出征，历尽生死，这支兵同世子，从竹马长成了铁骑，虽远别，却是日日夜夜，心魂相追相唤。

多年不曾有过半字相叙，忽然执笔，心绪纷纭，言辞哽塞，往复难以成句。

世子信中言道，红叶故君早亡，新朝未定，山王以为边地之民无复依傍，欺之犯之，非为雁不归一镇，实乃投石问路。雁地一破，则湘都有虞，湘都不守，则山王据此北控玄武八郡，南抵南国十城，俯仰之间而已，四国存亡皆系之。

青红北南十数年战乱，车马劳顿，兵民疲敝，至此孤绝之境，其错在我。私纵质子回朝，妄以一夕之好，期山河永睦，而烽烟一起，人心不由我，兵戈所向，亦不由我。

青雀数载之困，其错在我。轻许共敌南国之约，而两军之将士，并无有同仇之契，为令者何可以一言敌我，付万人之生死。云川之变，非战之罪，失人之罪也。

雁不归之难，其错在我。阴杀河田氏成衅，以弱玄武之兵，而于其民未有安顿之所，于其兵未有因应之策。此去若不能救，万代之山河，万人之家国，纵百其身不能赎矣。

诸君共我挽此危局，从今以往，愿不负天下生民所苦。

洋平卸下红叶宫护卫之责，在北山营长驻。

他见信写成了，向世子告曰，当年殿下为海东青所伤，危在旦夕时，玄武君曾命我往殿下故国采药。出红叶都，向青雀境，车马之道、山间之路，人迹所行之地，飞鸟所尽之处，我都记得。殿下有信，我愿为传送。

其时，藤真归心已决——出兵何重，一信何轻，他非亲身见了领兵之人，不能下此令。

他同洋平叙道，我家公子那夜回来，一直待到天明，下山时候，一路看山看水，同树中小雀闲话。乘马去时，几度回首，他是想见你的。然而，终于未等到你来。

这几日边境上传闻，南国之君独自出奔，大祭司气病了，军中帐下无人执掌。

公子不是亲兵，与南国将士往来生疏，在军中难免局促。铁男他们，也早等不及要换防上阵，我想趁此，就让北山营七十二人合为一处，以防不测。

你不妨随他们同去，也好，替我顾他一顾。

洋平听他这样轻言缓语，一桩一件，无不顾全，心中暗觉不好，他劝道，殿下，来日方长……

藤真恳切道，此去，还有一事相托。我年少时，曾因储位之争，累公子之母殒命，他为归正君位，心中有碍，打定了主意，怕是要向异乡终老了。我说不动他，非阁下不可。

宫中旧事难堪，当年三井酒醉时，才囫囵道来，这时世子坦言相嘱，洋平听出，不为手足之亲，乃为国事之重。良久，答了一个好。

言尽，只余一山空凉。

暮晚，一少年跌扑上山来，自言是南国信使。

想是一路风雨兼程，一身尘泥，一张脸上山光水色，抹也抹不净。

他连嘘带喘，间着只言片语，一连说了许多，一营上下，无人听得明白。

铁男来报，只知有一处山谷，开了一片花，不知怎的，公子就出事了。

几个人把这少年搀上来，见过世子，坐了一歇，灌了几口汤羹，又述一回，终于分明了。

原来三井领北山营三十六人，与玄武之兵战于山谷。刀剑相加，不免砍伤谷中藤蔓。那藤蔓只当专为来害它，开出白色的小花拒敌。一藤花开了，唤得一谷花都开了。如是泛漫，到处开得白茫茫的。

这花叫佛光，非为有光，而是有香。此香无味，初染上时，只是目迷且痒，一旦以手揩拭，轻则目痛、涕泪不止，重则失明。两军由是困在谷中。算来，已有七八日了。

这少年说，陛下不在军中，诸位将军议了一夜，好像说不救了——折我三十六人，陷玄武千余人，很划算。

世子、洋平、铁男等人听了，寂然无语。

这少年忽然呀地捂住嘴巴，不足为外人道也，我说漏了。

南国之君出奔之说，竟是真的。

他这时又记起，还未通报名姓。

他说他叫彦一，在军中当着个小小注录官。喉咙一清，朗然道，长姊，便是公主弥生。又一笑道，论起辈分，陛下应叫我一声小叔叔才是。

他说陛下出走之夕，同我吩咐，公子若有不测，速往北山营，报于世子殿下。

你要问，何故？

公子寿，是青雀国长皇子，殿下的亲哥哥。红叶君大行，北山营，即是殿下之兵。

你要问，陛下如何知道？

殿下放心，他只告诉了我一个。