北山的小雀飞回来了。
这是仲夏时节，山中草木蔚然，暮时，一山的鸟儿都来归栖，一树一树枝叶里，鸣声不绝。
有一只小雀鸣得和别个不一样，它在跟这山的主人说话，它鸣的，是玄武国边地风烟。
它飞得高，望得长，数千里山河日月、城郡兵马，尽勘在它眼里。
树下合抱一亭，亭中人听着鸣声，笔下边绘边注。
遣去的小雀已回来十数只，藤真凭那鸣声所述，一重一重印证着，渐拼成一卷玄武国边防之图。
铁男掖着心事，上山的步子疾，一路惹得小雀一茬茬扑棱棱这一树飞到那一树，故而他还未至阶前，藤真早就听见了。
铁男边大步行来边报，公子传信，说寄去那几册小札十分堪用，只是太耗心力，教殿下别写了，公子说军中之事，有他足矣。
小札，是在北山疗伤的时日里，三言两语，一页半页，点滴写下来的。
当中记着南国兵临玄武、青雀两国至今，历历的交战，是山，是水，是风，是雨，兵力多少，领兵的是谁，行军取道何处，几时扎营拔营的。
也记着他在牧军中留心过的琐事，譬如玄武君幕下诸人的习癖，譬如战歌、暗语、信鸦、猎犬，譬如兵士的作息值守，马匹的驯养，冶炼刀兵的矿石、水源……
详尽之处，只怕玄武国军中的注录官也及不上他。
藤真说这不是专为公子写的。玄武君这一度回朝，南国战场上只得武藤几名守将，我看公子应付起来颇有余力，只待一个时机，北山营七十二人当合兵一处，与玄武国终决一战。小札所记种种，诸位将军闲来略览一览，心里有数就好。
铁男一听他几个也要看，就愁得很，他道，我等冥顽，殿下写了这么多，不知什么年月才读得完。
藤真也不难他，只问，这冥顽二字，是今日学堂中教的么？
昔时三井曾交待过，在殿下跟前，斯文着点，把平时那市井的说话都收起来。是以铁男几个，平时除了习武，没事就往山下学堂，窗外站着听讲。
听了几回，先生竟备了桌椅、笔墨。
这先生同他们央告道，稚子顽劣，冬日怕冷，夏日贪睡，或半途逛到集市上去，往往误了学时。诸位将军来听讲，不要束脩，只求若有余暇，教孩子们几下拳脚。
这一来哄得孩子们喜欢极了，为着学那一晌拳脚，一个个早早赶来等着，日日不辍。
由此山上山下，往来融融。
藤真是听得出的，铁男几个若这天用心读了几页书，回来说话就文绉绉的。
这么一问，铁男心虚道，回殿下，这是昨日教的，今个，还未见过先生。属下……去了一趟赌档。
藤真应了一声，没有别的话。
北山营法度严明，一向并不曾染上什么赌瘾、酒瘾。
说是去了赌档、酒垆，藤真就知道，是宫中有信。
铁男叙道，野间那厮……野间那人说，遇上一桩不知要紧还是不要紧的事，有心教小雀传回来，又怕小雀说不明白，专要我见了他，回来说给殿下听。
野间说，玄武君纳了一位夫人。
藤真笔下未停，也并不稍抬起头，只说这是他的家事，野间将军以为要紧在何处？
铁男回道，这位夫人是前朝遗眷，她的母家是姓赤木的。故而说不准，但问殿下，这事要紧，还是不要紧。
藤真笑了笑答他，不很要紧。
又道，他亲征既久，朝中人心浮动，若有流言，说玄武国军中无人，与南国交战不力，他为安抚内忧，行事起来，自是要摆出从容自在的样子。
铁男迟疑道，属下不会说话，说错了，殿下别气。
藤真问是什么话。
铁男道，听说，牧绅一早年与人许过婚约，他要从容自在，怎么不娶旧的，娶了个新的。
藤真道，应是讹传了。他少时去国为质，回朝，即与其兄长生死相搏，登了君位，又同南国征战。半生沙场，实在攒不出闲暇来许婚。
铁男固执道，有，说是相赠了极为贵重的信物。
这是野间将军同你说的？藤真问。
铁男说是。他说那夫人入宫之日，有的宫人记起这回事来，别的宫人就说，只因夫人生得实在美丽，昔年那许婚的人，怕是比不上的。
藤真道，这是一石二鸟之法，那位姓赤木的夫人，是红叶国永世将军赤木刚宪之妹，他纳她，是为牵住赤木之兵。
藤真一面听着树上小雀你一声我一声言语，一面笔下补缀着字句，一面同铁男问答，三桩不相干的事汇在一处，竟各个都是清明。
铁男忽然记起什么，他问，殿下，“空侯”二字怎么写？
藤真便在纸上写了一个“箜篌”与他看。
铁男问，殿下，这箜篌可是兵器？是刀？是剑？
藤真说，都不是。是琴。
铁男道，那就是了。听说玄武君与那人，相赠的是一把箜篌。
听说，玄武国开国的，是一位女主，这琴原是她的，传下来，便是历代玄武君赠于君夫人的。
他这才见藤真抬起头来。
他见藤真看了他一会，又不像是看着他。
末了那人摇摇头道，你们呐，消息和八卦都分不清了。
落了一夜山雨，藤真就染了风寒。
病了两三日，背上的箭伤疼起来。
昼间是隐隐的，一至中夜时分，竟像那支箭又从骨头里生出来一般，沁得一腔都是寒凉。
他睡不稳，就起来，捋着一封一封战报，向棋局上一子一子推演，从月出至月没，只不许一刻清闲下来。
只怕稍一个松劲，一个晃神，要忆起岁月里有个什么人，曾携了一把箜篌，来青雀宫访他。又忆起有一年大雪里，有人以一支短匕突袭了他，又以一怀的唐突来拥他。
他的病，让水户洋平瞧出了端倪。
有一日洋平上山，送了药，说他梦见红叶君。