阿维斯消失后，神殿内乱了一阵。

一个预选祭司的失踪并非小事，更何况她还是深受公主信赖的贴身侍女。镇上的卫兵巡逻搜查了好几日，最后得出结论是她趁外出采买逃跑了。

乍一听这很荒唐，起初大家都不相信。但想到阿维斯一介孤女，兴许她是真的厌倦了神殿内不见天日的生活，她无牵无挂，没有家族荣誉与前程清白的束缚，自然无所顾虑。

一部分预选祭司接受这个结果，甚至暗地羡慕起自由的她来；另一部分的预选祭司们则思维活跃，想起了早几年发生在预选祭司中层出不穷的意外。

也许她是死了，就像那些亵渎神职的前辈们一样。她们这么嘀咕着，谁也不敢大声议论。

公主借机生病了，窝在自己的独栋别墅里闭门不见，进出往来都交由霍华德夫人打理。前几日白曜宫的近侍官波波夫先生来了一趟，公主照例将写给皇后陛下的信件交予对方。不久后皇宫中就出事了，公主不被允许离开神殿。没有白曜宫的信使，自然也无从通信。

她病得更严重了，却不愿接受医师的诊治。

预选祭司们窃窃私语，说公主殿下在以生命抗争母亲的清白。

“殿下‘生病’后，身边还能见到她的人就只剩我和霍华德夫人了。我们照旧做与往时无异的事现在还未引人生疑。”

索菲亚垂着头，欺瞒众人的行为令她单想起就害怕得脸色发白。如今半个主心骨回来了，她心里安稳许多。

阿维斯紧锁着眉头思考片刻，问道：“达马杜罗呢？他没有察觉吗？”

“阿维斯，不可直呼大祭司名讳。”索菲亚不忘提醒她的失礼行为，“他不在神殿中，你离开前就不在了，似乎也没有回来。”

阿维斯了然地点头。凛冬神殿里能有资格约束公主行为的只有德高望重的大祭司，除此之外其他祭司们——例如霜华祭师迈特威先生——都是一群孤僻避世的人，不参与管理神殿内日常事务；管理生活起居的负责人又不敢打扰公主，目前来看只要白曜宫继续对公主的状况冷处理，霍华德夫人伪造公主卧病在床的假象就还能再维持一阵。

“既然如此，你就回神殿去，继续装作一切照旧的样子，千万不能被人发现公主已经离开了。”阿维斯上前一步揽住索菲亚，温声细语地嘱咐，“我会去找回公主殿下。不会有事的，别怕。”

听到还要回去，索菲亚禁不住地发抖，如果事情败露，她下场一定会很惨的。她几乎就要脱口而出“能不能一起走”，虽然公主殿下给予她的信任从不少于阿维斯，可绝大部分隐秘的麻烦的事都由阿维斯和霍华德夫人揽去。眼下见阿维斯回来了，她只想像往常一样将事情都交给她去办，自己则回到卧室中绣她还没完成的花。

可脊背处传来的触碰那么轻柔，就像她死去的姐姐在哄她入睡似的，没来由地她胸口萌生出一股无端的勇气。

“好、好的，我不害怕的。”

目睹阿维斯就要抽身离开，她又提声问道：“你会回来的对吗？公主殿下也不会有事的对吗？你们都会好好的……”

她声音干涩，仿佛要哭了似的。

“会的，我保证。”

纵然信誓旦旦，实则阿维斯心里也发慌。

根据索菲亚的叙述，可以排出公主殿下被人胁迫的可能。可她想不明白瓦莲京娜为什么会愿意跟着拉达夫人离开。她一向与这个威胁母亲地位的情妇关系不和，现今皇后出事，二号嫌疑人就是拉达夫人，怎么说都不应该握手言和才对……

缺少线索，她干脆不想了。眼下最关键的是和瓦莲京娜会合，有什么意外只好随机应变了。

“你还能再开一次传送法阵去皇城吗？”

“我的命不是命吗？”安尔玛冷脸。

阿维斯抿嘴，看来是不行了。她转头对摩达尼亚说：“那我们先找个旅馆住下吧。”

“我怎么记得从死龙禁域出来后你连开过好几次传送呢？”

摩达尼亚自告奋勇去和旅馆老板交涉时，阿维斯微微弯腰贴近安尔玛问道。

安尔玛语气淡然：“也不看看距离。距离越远消耗越大。”

阿维斯：“消耗什么？”

“精神，或者说意念。”魔法师揣手开课，“无论是感知还是运用，都依赖人的意志。”他顿了顿，“说是想象力也可以。思维天马行空的孩子似乎更容易得到魔力青睐，这只是猜测，目前还没有数据与理论支撑。”

“这样啊。”阿维斯垂眼，某些模糊不清的记忆一闪而过，她来不及捕捉。随从去而复返，兴冲冲地告诉她旅馆正好剩下三间客房。离春祭日不足月余，临近朝圣的旺期，凛冬神殿山脚小镇的人流量肉眼可见地增大。正因如此，他们一行陌生面孔进出得到了很好的掩饰。

摩达尼亚首次被委以重任，他惊觉自己终于派上了用场，激动得脸色涨红。军事庭院里的调任来得意外又匆忙，阿维斯还没来得及好好地了解这个新随从，根据他前不久刚成为公爵扈从来看，估计年纪比她还小，也就看着磕头奇大。