不是辛嘉仪，不是沈堂枫，是宫里来的人。

陶千照急匆匆移步正厅。

正厅里正站着一个小太监，待陶千照出现，他立时走近弯腰，恭敬地行礼。

“陶姑娘，奴才是奉皇后娘娘的口谕来给您传信的，娘娘说，自从她生辰过后，已经半月多没见着您，娘娘对您甚是思念，让奴才来问问姑娘明日可有空闲，娘娘欲邀您入宫一叙。”

原来是叶皇后派来的人。

也难怪，原身和这位姨母关系亲厚，若换作从前，原身十天半个月就会进宫一次，但自从她穿来，还没与这位皇后姨母见过面。

陶千照答应下来，“明日我无事，可以入宫去见姨母。”

小太监的脸上堆起笑：“那就好。”说罢，他又指使下人递来一个小匣子。

下人把盖子揭开，送至陶千照面前。

匣子里面装着些模样稀奇的琉璃石头，荧光辉映，折射着外头的日光，流光溢彩，像神话里补天的五彩石。

小太监笑着介绍：“这是旁人献给娘娘的，据说是西域那地界的东西，娘娘惦记着姑娘，专程让奴才给您送来。”

陶千照谨慎接过：“娘娘有心了，还请公公回去替我多谢她。”

“能替姑娘传话是奴才的幸事，姑娘言重了。”

小太监安排了明日派人来陶府门前接她的时间，最后又同她客套一番，末了弯腰离去。

皇后邀她进宫的事，陶千照待陶云涣回府后同他说清，陶云涣只嘱咐叫她入宫不要和上次一样惹出乱子多管闲事，其他的倒是没有多言。

也对，原身去见皇后，放在过去本就是一件稀疏平常的事情，只不过陶千照有些说不来的紧张，或许是面对皇宫的，或许是面对这位皇后，她有些捏不准该以何种态度去相处。

翌日巳时二刻，宫里来人出现在陶府门前。

陶千照起身去正厅迎接，来的是一位女掌仪，瞧着颇面熟，原身记忆里似乎有过对这位女官的印象。

掌仪言语得体，姿态优雅，她微微俯身向陶千照问安，笑吟吟道：“娘娘派奴婢来接姑娘进宫，若姑娘收拾妥当了，咱们便出发吧。”

陶千照点头，答应下来。

掌仪引着她出府，二人一并坐上马车。

倒不愧是皇室用的规制，马车十分宽敞，比之陶千照平日里乘的那辆，可谓算得上天壤之别。

启程后，车厢里也不觉得有多颠簸，座上铺着厚厚的绫罗软垫，面前小几上还摆着几盘糕点，掌仪将糕点推到陶千照手边，同她说：“这些都是娘娘一早吩咐尚食局备下的，担心姑娘一路烦闷，饿了肚子。”

糕点样式做工精细非凡，陶千照拾起一块尝罢，颔首轻笑着答她的话。

待马车行到内宫门前，陶千照随着这位掌仪下车，顺着宫道移步坤宁宫。

东暖阁内，叶皇后坐在窗前，小案上堆了几本经书，一旁的纸上密密麻麻，写满了工整的小楷。

一旁立着一人，正是汝安嬷嬷，她眉心皱起，语气担忧：“抄了这般多，娘娘要不去歇息一阵吧，过不了多久就要入冬，您身子受不住的。”

汝安说罢，叶筠搁下手里的墨笔，轻笑了笑：“哪有你说的那么脆弱，不过是抄些经文，权当打发时间罢了。”

叶氏当年的一双女儿，长女取名叶筠，小女取名叶竹，一人嫁入皇宫帝王家，一人嫁了初出茅庐的科举探花郎。

可惜叶竹早亡，做了皇后的叶筠早些年小产过一次，从此熬坏了身子，她们一对姐妹，都是各有各的不幸。

叶筠唇色有些泛白，她今日还未上脂粉，整个人素净贤淑，像花苑里的一株月白木槿花。

窗子半开着，送进来的凉风翻动起桌上经文，几缕日光柔柔地落在叶筠发髻上，步摇折出天光，温润的玉石泛起微光。

汝安知道说不通她，叹了一口气，只好前去关窗，省得让风吹得叶筠着了凉，这一探身，便透过窗子看到了被掌仪女官带回来的陶千照。

她关了窗，告诉叶筠：“娘娘，陶姑娘快到了，就在外头呢。”

叶筠的注意力终于从那堆经文上挪开，清柔面容染上一层喜色，她克制住这份欢欣，轻声吩咐：“快将人带进来。”