寿宴的喧嚣渐渐散去，宫人们悄无声息地收拾着残局。月光如水，倾泻在依旧弥漫着淡淡酒香和花香的御花园中。

苏挽霓陪着太后慢慢踱回慈宁宫。夜深人静，只有两人的脚步声和衣料摩擦的窸窣声，显得格外清晰。

“今日累了吧？”太后停下脚步，借着廊下灯笼柔和的光晕，侧头看向苏挽霓，伸手轻轻将她鬓边一丝微乱的发丝捋到耳后。指尖不经意触碰到耳廓，带来一阵微痒的暖意。

苏挽霓抬眼，对上太后在夜色中愈发深邃温柔的眸光，心头一暖，摇了摇头：“有母后在身边，不觉得累。”她顿了顿，声音里带了几分俏皮，“倒是母后，今日收了那样一份称心如意的寿礼，怕是高兴得忘了疲倦吧？”

太后闻言，低低笑开，那笑声在寂静的夜里格外磁性好听。她非但没有否认，反而顺势握住了苏挽霓的手，牵着她继续往前走，掌心相贴，温度交融。

“礼是好的，”太后语调悠缓，带着一丝不易察觉的亲昵，“但更让哀家高兴的，是身边始终有知心人相伴。”

这话语里的意味太过明显，苏挽霓感觉自己的脸颊微微发烫，幸好夜色遮掩了她的赧然。她回握住太后的手，指尖在她掌心轻轻挠了挠，如同猫儿撒娇一般。

“母后如今说话，是越发会哄人开心了。”

“哦？”太后挑眉，故意逗她，“那哀家往日里，便是不解风情的了？”

“往日嘛……”苏挽霓拖长了语调，眼波流转，带着狡黠，“往日母后威严持重，挽霓可是连大气都不敢喘呢，哪像现在……”

“现在如何？”太后饶有兴致地追问，脚步也放得更慢。

“现在……”苏挽霓忽然停下，转过身，正对着太后。廊下的光晕在她脸上投下柔和的阴影，眼眸亮得惊人，“现在会记得挽霓怕寒，早早让人备下海棠羹；会看出挽霓喜欢李微那孩子，便亲自教导给她恩宠；会在这样的夜里，牵着挽霓的手慢慢走……”

她每说一句，太后的眼神便柔一分，到最后，那目光几乎要将人溺毙其中。

“还有呢？”太后声音微哑，带着诱哄。

苏挽霓鼓起勇气，上前一小步，两人距离近得能感受到彼此的呼吸。她仰起脸，声音轻得像羽毛拂过心尖：“还会在没人看见的时候，这样看着挽霓，让挽霓觉得……自己是被珍视的。”

话音落下，周遭仿佛瞬间安静下来，只有彼此的心跳声在寂静中放大。

太后凝视着她，眸色深沉，里面翻涌着难以言喻的情感。她没有立刻说话，只是抬起另一只手，用指腹轻轻摩挲着苏挽霓细腻的脸颊，动作充满了怜爱。

“傻话。”良久，太后才低叹一声，语气里满是宠溺，“你不是‘觉得’，你本就是哀家最珍视的人。”

这句话如同最醇的美酒，瞬间让苏挽霓心醉神迷。她忍不住将脸颊更贴近那温暖的掌心，轻轻蹭了蹭。