第一章血字

秋风如刀，削得残月也带三分血色。

老栈房的灯笼在风中摇晃，映得门前“忘尘栈”三字斑驳如泪痕。柜台后算盘声碎，角落一坛“烧刀子”见了底，醉汉伏案鼾声如雷。

门吱呀开了。

来人青衫已洗得发白，腰间悬一柄无鞘铁剑，剑身锈迹斑斑，似刚从废铁堆拣出。他在门槛驻足，目光扫过厅堂——七张桌子，五张空着，靠窗那桌围坐四人，袖口皆有金线绣的飞鱼。

“客官打尖还是住店？”伙计堆笑迎上。

青衫客未答。他走至中央方桌坐下，铁剑横放桌面，发出沉闷一响。那桌原有一人独酌，是个披灰袍的枯瘦老者，正用筷子蘸酒，在桌上画着谁也看不懂的符。

四人中站起一个魁梧汉子，腰间缠着银链鞭，大步走向青衫客：“朋友，这地方我们海沙帮包了。”

青衫客拎起桌上一只空杯，指尖轻弹，杯沿现出一道细痕：“杯子是空的。”

汉子一怔，随即冷笑：“你可知我们是谁？”

“知与不知，杯仍是空的。”青衫客抬眼。他眼神不锐，却深得像口古井，映不出半点光亮。

灰袍老者忽然停箸，沙哑开口：“杀气。”

话音未落，银光乍起！

链鞭如毒蛇出洞，直取青衫客咽喉。却在半空骤然断成数截，叮当落地。没人看清铁剑如何动过，只见青衫客仍坐着，剑仍在桌，只剑尖多了一滴血珠。

汉子踉跄退后，喉间一道红痕缓缓渗血。他瞪着青衫客，似想说甚么，却直挺挺倒下。

余下三人齐声怒喝，刀剑出鞘。但比他们更快的，是那道灰色身影——老者如鬼魅飘至青衫客身侧，枯指如钩，直扣对方腕脉！

“且慢。”青衫客翻腕避过，二指夹住一张黄纸，“看看这个。”

老者疾退三步，展开黄纸，脸色骤变。纸上无一字，只画着一柄折断的剑，剑身缠绕枯藤。

“断……断剑书！”老者声音发颤，“你……你是‘墨医’萧砚？”

“以前是。”青衫客收起黄纸，“现在，只是个送信的。”

老者颓然坐倒，仿佛瞬间老了十岁。他挥挥手，示意那三人退下，又指了指楼上：“他在天字房……等你多时了。”

第二章旧创

天字房弥漫着浓重药味，混着腐木气息。窗棂半朽，月光筛进，照见榻上倚坐之人。他面容枯槁，胸前裹着层层白布，渗出的血已呈暗褐色。

“你来了。”榻上人扯出个笑，嘴唇干裂，“我就知道，‘断剑书’现，墨医必至。”

萧砚立于榻前三步，不再近前：“楚天遥，十五年不见，你竟落魄至此。”

楚天遥咳嗽起来，每一声都扯动伤口，痛得额头沁汗：“当年……咳……当年‘枯藤剑’楚天遥，与‘回春手’萧砚并称‘南箫北楚’……如今，一个成了送葬人，一个成了待死鬼。”

萧砚目光落在他胸前伤口：“‘枯木掌’。功力已废，心脉将断。谁下的手？”

“猜不出？”楚天遥艰难抬手，指了指自己胸口，“这一掌，打断了我的剑，也打断了我的路。”他喘息片刻，眼中忽射出锐光，“但我找到了‘她’的踪迹。”

萧砚身形微不可查地一震。

“十三年前，听雨楼那场大火……”楚天遥声音低下去，“你我皆以为她葬身火海。但我上月夜探‘幽泉谷’，在谷主书房暗格里，看到了她的笔迹——那首《谒金门》。”

萧砚闭目，耳边似又响起金戈铁马声中，那女子清越的吟唱：“‘君莫舞，君不见，玉环飞燕皆尘土……’”

“她没死。”楚天遥一字一顿，“她在幽泉谷。而打伤我的人，用的正是当年听雨楼的独门掌法！”

萧砚睁眼，眸中井水已沸：“说清楚。”

“幽泉谷主洛千山，三年前突然闭关。如今谷中事务，由他义女‘素手仙’薛芷打理。但真正主事的，是谷中一位神秘客卿，人称‘影先生’。”楚天遥咳出血沫，“我伪装药商入谷，无意窥见薛芷向影先生呈报事务。那影先生虽以面具覆脸，但转身时，我看到了他耳后——有一道旧疤，与你我当年在听雨楼杀手‘无影’脸上留下的，一模一样！”

萧砚沉默。当年围剿听雨楼，他与楚天遥联手苦战，才在“无影”耳后留下一剑。若非那人骤然失踪，他们未必能活着走出火海。

“更蹊跷的是，”楚天遥压低声音，“薛芷对影先生极其恭谨，言听计从。而我在她书案上，看到了那首《谒金门》的残稿，字迹……分明是‘她’的！”

萧砚缓缓握紧铁剑：“你欲如何？”

“我活不过今夜子时。”楚天遥惨笑，“这封‘断剑书’，是我最后能给你的东西。去找她，阿砚。弄清听雨楼大火真相，弄清她为何……背弃我们。”

他气息渐弱，眼神开始涣散：“小心……薛芷的琴……琴音……”

手垂落，再无生息。

萧砚静立良久，伸手阖上故人双目。窗外秋风呜咽，吹动桌上油灯，明灭不定。

第三章琴杀

幽泉谷藏在云深雾绕处。谷口遍植异种白梅，终年花开如雪，暗香浮动，却隐隐透着一股陈腐药气。

萧砚踏着满地落梅走进时，琴音正自谷中凉亭飘来。

抚琴者一袭白衣，纤指拨弦，眉目如画，正是“素手仙”薛芷。她身后侍立着四名垂髫婢女，皆捧药盏，低眉顺目。

琴音初时清越，如山泉漱石，渐渐转为幽咽，如泣如诉。

萧砚步伐不变，步步走近。琴音陡然高亢，如银瓶炸裂，四周梅树无风自动，花瓣纷扬如雨！香气陡然浓郁，甜腻得令人头晕。

“阁下留步。”薛芷抬头，眼波流转，“此乃幽泉禁地，外人擅入者——”她指尖划过琴弦，发出一声锐响，“——死。”

萧砚停步亭外三丈，铁剑仍挂腰间：“我来找一个人。”

“谁？”

“一个本该死在十三年前大火中的人。”

薛芷面色微变，琴音再起！此次不再是靡靡之音，而是金铁交鸣般的杀伐之调。音波凝如实质，卷起地上梅瓣，化作无数粉白利刃，铺天盖地射向萧砚！

同时，那四名婢女手扬，药盏中墨绿汁液泼洒而出，遇风即散作腥臭雾气。

萧砚未拔剑。

他向前踏出一步。仅仅一步，周身气劲迸发，如无形屏障。梅瓣利刃撞上气墙，簌簌粉碎；毒雾迫近他身周三尺，竟倒卷而回！

薛芷指下琴弦“铮”地断了一根。她惊愕抬头，第一次正视这青衫落拓的剑客：“你……究竟是谁？”

“送信人。”萧砚自怀中取出那张画着断剑枯藤的黄纸，“也送终。”

薛芷盯着黄纸，指尖发抖：“断剑书……楚天遥他……”

“死了。”萧砚语气平静，“现在，带我去见影先生。”

薛芷咬牙，忽然挥袖打翻古琴：“你休想！”她自怀中掏出一支竹哨，奋力吹响。哨声凄厉，划破山谷寂静。

远处传来沉重脚步声，似有巨物正踏地而来。

第四章藤影

来者是一具药人。

高近九尺，肤色青黑，肌肉虬结，双目空洞无神，行动间带着滞涩的咔哒声。它每一步踏下，地上便现出浅坑。

药人低吼一声，挥拳直捣。拳风刚猛，足以开碑裂石。

萧砚终于拔剑。

锈剑迎上铁拳，竟发出金铁交鸣之声！剑身震颤，萧砚借力飘退，落在一株白梅梢头，轻如柳絮。

他俯视下方药人，眉头微皱：“‘枯木逢春’术……没想到这等禁术，竟真有人练成。”

薛芷冷笑：“现在知道怕，晚了！”她哨音再变，药人动作骤然加快，双臂挥舞如风，追着萧砚身影猛攻。

萧砚在梅树间腾挪，锈剑或点或拨，不与药人硬撼。他剑招看似杂乱无章，却每一击都落在药人关节、穴道等旧伤处。数十招后，药人动作明显迟缓，吼声中带上了痛苦。

“你……你对它做了什么？”薛芷惊疑不定。

“它非死物，是活人炼成。”萧砚声音冷峻，“经脉尽毁，靠药物吊着一口气。我不过让它……稍得安息。”

话音未落，他身影陡然加快，化作一道青烟绕药人一周。锈剑连点其脑后、脊心、丹田等七处大穴。

药人轰然跪地，发出一声似人非人的悲鸣，眼中竟流下两行浑浊泪水。随即，它庞大身躯开始萎缩，皮肉塌陷，最终化为一具枯骨。

薛芷面无人色，转身欲逃。

剑尖已抵在她后心。

“带路。”萧砚道，“或者，我现在就送你去见楚天遥。”

薛芷浑身一颤，终于屈服：“……跟我来。”

她引着萧砚穿过梅林，来到一面爬满枯藤的石壁前。她在某处按了几下，石壁无声滑开，露出幽深洞口。

洞内甬道曲折，两侧石壁渗着水珠，阴寒刺骨。尽头是一间宽阔石室，四壁点着长明灯，中央蒲团上，一人背对入口，默然静坐。

“先生……”薛芷怯声开口，“他……他闯进来了……”