众人商议过行程细节，各自散去准备行装。

东厢房内，韩昭文静坐案前，烛光摇曳，映得他的脸庞冷寂如雪。案头一卷西域舆图缓缓展开，朱笔勾勒的路线蜿蜒向西，直指苍茫雪山。

忽而一阵轻风掠过，搁在矮几上的昆仑奴面具发出啪嗒一声细微的轻响。

韩昭文执笔的腕一停，抬头瞥见一扇窗不知怎的开了，正要唤人，心头忽然一动，片刻后不动声色地放下狼毫，起身走近窗前。

未几，一道如烟霭般轻灵的黛影悄无声息地没入房中，阿九立于灯影暗处，乌檀般的墨瞳幽沉，长睫凝着湿冷的夜露，衬得眼尾的胭脂小痣越发鲜明。

韩昭文静静地看着她，清俊的脸庞有细微的变化，仿佛和风拂过冰封的湖面，声音却仍是淡淡的，“我以为你今夜不会回来了。”

一滴烛泪滑落蜡壁，灯芯爆开稀碎的火星，她望见他，仿佛有些欲言又止。

“阿九。”他唤了一声，眸色比平日更深，也更难懂，“过来。”

她动了一下，却没有靠近，询问地看向他。

轻唤之后，韩昭文似乎恢复了自如，“你今日离城，是为打探圣女的去向？”

她停了停，点了一下头。

黑檀木制的昆仑奴面具在灯下泛出幽冷的光，韩昭文信手捡起来把玩，指尖抚过面具前额雕刻的火焰卷草，张扬的纹路带着西域特有的热烈与野性。

“看样子，圣女已经离开？”

阿九抿了一下唇，感觉应该说些什么，却不知如何开口，最终只是道：“他们在城南三十里的绿洲补充了饮水和骆驼，傍晚时分启程西去。”

韩昭文对此并不意外，轻轻笑了笑，“可知具体路线？天山南路，还是取道于阗？”

“他们行踪隐秘，分三批出发，在戈壁绕行。”看不出他的情绪，阿九低声开口，“十月将至，葱岭一带即将封山，明宗信众必会赶在大雪前穿过雪山。”

韩昭文沉默片刻，将面具放回原处，自案头取出一封书函递给她。信函以火漆封缄，勾勒着鸿胪寺的徽记。

“此去中原，如有难处，可前往鸿胪寺求助。寺卿瞿大人是我父亲的故吏，阅过此函定会对你照应一二。”

阿九不明其意，没有接下。

长久的寂静让气氛变得沉重，韩昭文半晌才再次开口，“那位托我寻人的故友，出自湘西苗疆。我虽不知你的身世来历，但观你的形貌言语，或与中原有所渊源。”

阿九愕住了。

“你虽身负胡人血统，但真实身份可能来自东土，若想寻回八岁前的记忆，或许可往荆州一探。”韩昭文将信函放入她手中，温润的眸光蕴着某种深意，“塞外风雪将至，这里不是你该留的地方。”

阿九凝视他良久，忽然听懂了，“你想去追圣女？”

韩昭文微微一笑，算是默认，垂眼望向案上的舆图，烛光在那条西行的路线上投下温暖的光晕，却掩不住其间的千难万险。

“葱岭一带冬季漫长，十月后商旅绝迹，冰雪封冻。”阿九再度开口，似乎不习惯一次说这样多，口齿有些缓慢，“那是常人难以想象的严寒，许多地方是永不融化的盐地，稍有声响便雪崩冰溃，飞鸟难逃——”

韩昭文明白她的意思，淡淡一笑，灯下眉目愈发清俊，“既然圣女能够穿越雪原，我自然也会有办法。”

阿九垂下眼眸，盯着自己紧握的指尖，上面还残留着昨日银箭划过的浅痕，“大光明宗秘传的心法可以护体御寒，寻常人不可能越过雪山，执意穿行，你会死在西域——”

“不会。”韩昭文语气坚定，“我答应过要救回郡主，也答应过——”

他的话语停了一下，深邃的目光注视着她，“会活着看你寻得归处。”

她的眼神中有一闪而过的不忍，想说什么又没说出来，最终只是移开了视线。

杜仲花的清雅气息淡淡萦绕在空气中，韩昭文走近一步，“天快亮了，趁城门初开，走吧。”

阿九捏着那封犹带温度的书信，指尖微颤，良久才抬头望了他一眼，随即转身投入了茫茫夜色，再无回首。

韩昭文立在窗前，望着她消失的方向，心底泛起莫名的空茫。

远处驼铃悠扬，晨光渐起，新的一日又悄然来临。他目光一转，落在窗前的矮几上，案首空无一物，唯有一缕极淡的幽香。

他微微一怔，唇角忽然不自觉地轻扬，笑意似怅惘，似不舍，又似藏着某种难以言喻的温柔。