与此同时，在波士顿的沈瓷，似乎已经彻底接纳并融入了新的生活节奏。整个十一月，她都沉浸在学术的海洋中，除了必要的休息，几乎所有时间都奉献给了图书馆、实验室和课堂。程思意不仅在生活中照顾她，更开始在她耳边灌输“边读书边创业”的思维，用她自己的成功经历激励沈瓷，告诉她顶尖的学术成果完全可以转化为巨大的商业价值和社会影响力。

当AES止步四强的消息传来时，沈瓷正在图书馆查阅资料。她盯着手机屏幕上简短的电竞新闻，心脏像是被什么东西轻轻撞了一下，泛起细微的酸涩。她下意识地点开了与韩灏的对话框，手指在屏幕上悬停了很久，想要发一句“没关系，已经很棒了”或者“好好休息”，但最终，她还是缓缓删除了已经打好的文字，默默退出了聊天界面。她不知道以什么身份去安慰，也害怕任何形式的联系，会打破彼此好不容易维持住的、脆弱的平静。

另一边，韩灏在圣诞树送达后，似乎被拉回了一点现实。他终于再次打开了游戏，找到了在线上的Alan，邀请他一起打排位。表面上是为了保持手感，实则，他是想从Alan那里，旁敲侧击地听到一些关于沈瓷的近况。

游戏间隙，Alan兴奋地说他和Grace圣诞节假期要回国，约韩灏到时候一起吃饭。韩灏操作着英雄，状似随意地问：“沈瓷……她回来吗？”

Alan的声音带着点无奈：“沈瓷瓷啊？她估计不回了吧。听思意姐说，好像要带她和别的朋友一起去夏威夷过节。唉，她现在都不怎么跟我们混了。”

这时，Grace的声音也从Alan那边传了过来，带着明显的抱怨：“就是！韩灏我跟你说，现在在沈瓷眼里，程思意已经是第一选择了！她这个月就回波士顿市中心这边的家待了一个周末，跟我们吃了顿饭就走了，聊天的时候，三句话不离‘思意说’、‘思意觉得’……沈瓷瓷，她好像真的变了，对我……越来越冷淡了。”

Alan和Grace无心的话语，像一块块冰冷的石头，砸在韩灏的心上。他沉默地听着，屏幕上的操作出现了细微的失误。“沈瓷瓷真的有自己的新生活了，韩灏已经是过去式了……”这个认知，无比清晰地浮现在他脑海里，带着一种令人窒息的肯定。他一直拒绝收拾公寓里任何属于沈瓷的东西，那双拖鞋，那个马克杯，阳台上的绿萝……他总幻想着有一天她会回来，这里的一切都保持原样。但现在，他似乎必须面对现实了。

下了游戏，韩灏走到圣诞树前，开始翻出之前按照沈瓷的“规划”购买的装饰品，一点点地往树上挂。彩灯缠绕，玻璃球闪烁，他做得极其认真，仿佛在进行一场庄严的仪式。当他挂到那颗沈瓷指定要的、最大的金色星星时，耳边仿佛又响起她雀跃的声音：“我要把最大的星星放顶上，然后要在这个树前面吃平安夜的苹果！”

苹果……平安夜的苹果……

韩灏的动作顿住了。他想起有一次逛街，沈瓷指着一家装修精致的甜品店橱窗，拉着他的袖子说，她好想吃那家的蜜糖苹果，看起来亮晶晶的，一定很好吃。

这个念头一旦升起，就变得无法抑制。他放下手中的装饰物，拿起车钥匙，甚至没换掉身上的家居服，只是套了件外套，便匆匆出了门。他驱车穿过小半个上海，找到了那家沈瓷曾经心心念念的甜品店，买下了两个包裹着晶莹糖衣、看起来格外诱人的蜜糖苹果。

他将苹果小心翼翼地放在圣诞树下的礼物堆旁，想象着如果她在，看到这一幕会有多开心。然而，冰冷的现实是，这两个苹果，注定无法在平安夜与她共享。

而在波士顿，Grace和Alan依旧不死心地打电话给沈瓷，抱怨她为什么圣诞节假期不一起回国。

沈瓷握着电话，看着窗外飘落的雪花，声音平静：“我……还没有决定好。”

她确实没有决定好。程思意热情地规划了夏威夷的阳光海滩，而内心深处，那个关于度假屋、星空和圣诞树的约定，依然在隐隐作痛，拉扯着她。

韩灏的生活，似乎因为那棵圣诞树，重新有了一丝微弱的“目标感”。除了必须完成的网课，他大部分时间都待在家里，研究如何将这棵树装饰得更加丰富，更像沈瓷曾经幻想过的样子。他甚至将手机里和沈瓷的合照挑选了几张打印出来，用相框装好，摆放在了客厅的边几上。照片里，两人笑得灿烂，仿佛世间所有的烦恼都与他们无关。

当宋语薇再次来看他时，一进门就被那棵装饰得异常精美、闪烁着温暖光芒的圣诞树吸引了目光。她有些意外，看着儿子专注地调整着树顶天使翅膀的角度，又看到边几上那些刺眼又温馨的合照，心中百感交集。她明白，儿子正在用他自己的方式，笨拙地纪念着那段逝去的感情，在与回忆共处中，艰难地寻找着活下去的勇气和意义。圣诞的氛围日益浓厚，而他的心，却依旧被困在那个已经飘远的夏天，那个有着璀璨星空的夜晚。