禁足令解除的时辰，是在一个秋高气爽的清晨。

当负责看守院门的婆子撤去，那扇象征着禁锢的木扉终于可以自由开合时，林婉儿站在院中，深深吸了一口带着凉意和自由味道的空气。

她没有立刻出去，而是先让打探消息。

小桃像只被关久了终于放出笼子的鸟儿，迫不及待地飞了出去，不多时便带回了一堆零碎却重要的信息。

“小姐，外面都在传，太后娘娘的寿辰流程大致定了，就在半月后！各府都在紧锣密鼓地准备呢！”

“还有，大小姐这几日脾气越发坏了，听说是因为定制入宫的头面首饰出了点岔子，工匠没能做出她想要的效果，发了好大的火，连夫人跟前得脸的李嬷嬷都挨了训斥。”

“四小姐那边……好像前两日偶感风寒，一直闭门不出。”

“另外，奴婢听说，侯爷前两日在书房见了严嬷嬷，说了好一会儿话呢……”

林婉儿静静听着，脑海中快速分析着这些信息。

太后寿辰迫在眉睫，这是最大的变数也是机遇。

林瑶的焦躁在她意料之中，那位嫡姐向来受不得半点不顺。

林薇抱病，是真是假？还是另一种形式的避祸？而父亲见严嬷嬷……这其中的意味，就颇为耐人寻味了。

她整理了一下衣裙。

依旧是那身半旧的浅青色，只是浆洗得格外干净平整，发间也只簪着一朵新摘的、带着露水的白色小菊，浑身上下透着一股洗尽铅华的素净与沉稳。

“走吧，去给母亲请安。”

她语气平静，仿佛只是去完成一件再寻常不过的事情。

再次踏入锦华院，气氛与禁足前并无二致，甚至因寿辰临近，更多了几分无形的紧张与压抑。

王氏端坐上首，妆容精致，衣饰华贵，只是眉宇间难掩一丝疲惫与焦灼。

林瑶坐在下首，穿着一身崭新的玫瑰紫蹙金海棠花鸾尾长裙，珠翠环绕，明艳逼人，只是脸色不太好看，带着一股挥之不去的戾气。

看到林婉儿进来，林瑶的目光如同淬了毒的针，狠狠扎了过来。

王氏则只是淡淡一瞥，那眼神深处是化不开的冰霜与审视。

林婉儿恍若未觉，规规矩矩地上前行礼问安，姿态标准得挑不出一丝错处，比禁足前似乎更多了几分沉静的气度。

“起来吧。”

王氏语气淡漠，“禁足这些时日，可曾静心思过了？”

“回母亲，女儿日夜反省，深知以往行事多有不当，辜负母亲教导。日后定当时时谨记规矩，克己守礼，绝不再行差踏错。”

林婉儿声音温顺，态度诚恳。

王氏盯着她，似乎想从她脸上看出些言不由衷，却只看到一片近乎虔诚的恭顺。

她心中那股无名火又窜了起来，这丫头，越来越会做戏了！

“你能如此想，自是最好。”

王氏压下火气，转而道，“太后寿辰在即，宫中昨日已正式下了谕帖，点名要各府小姐入宫贺寿。这是天大的恩典，也是关乎侯府颜面的大事。你的行头，府里已按例备下，稍后会送到你院里。至于才艺展示……”

她顿了顿，嘴角勾起一抹几不可察的冷意，“你嫡姐苦练多时，自有安排。你嘛……届时跟在后面，谨言慎行，莫要失了礼数便可。”

这话的意思再明白不过，入宫她可以去，但只是作为林瑶的陪衬，无需，也不被允许展示任何才艺。