琥珀那看似平常的叮嘱，恰似在侯府后院投下了一颗石子。

虽未掀起巨浪，可原本一边倒向王氏的暗流，已悄然发生了不易察觉的偏转。

林婉儿的日子，并未因那日在老夫人面前的“示弱”而立刻变得富足温暖。

份例依旧减半，送来的炭火仍是掺杂湿柴的劣质品，燃烧时浓烟弥漫，却暖不了屋子；大厨房端来的饭菜，依旧是难以下咽的粗米冷羹，偶尔见几片菜叶，却不见半点荤腥。

王氏明面上的打压，并未因老夫人的态度而有丝毫放松，显然不甘心给一个庶女喘息之机。

然而，一种微妙的变化确实在悄然上演。

至少，那日之后，再无黑影趁着夜色“探访”她的小院，潜藏在暗处的恶意，似被无形力量暂时压制。

巡夜的婆子经过她这偏僻小院的次数，隐约多了一两次，沉重的脚步声在院门外停留的时间，也稍长了片刻——这是无声的暗示，亦是若有似无的庇护。

下人们虽仍带着几分敷衍的恭敬，但不敢再像从前那般明目张胆地轻慢与刁难，递东西时动作虽不麻利，却少了阴阳怪气的言语。

就连大厨房送来的粗面馒头，似乎也比前几日松软了些，不再硬得硌牙。

这一切细微的改变，根源在于老夫人未曾明言却已清晰传达的态度。

王氏可以不在乎庶女的死活，甚至暗中磋磨，但她不能不在乎婆母对她治家能力的看法，更不能在即将面临太后寿辰、需阖府展现“和睦气象”的节骨眼上，落人口实。

老夫人一句“些许小事，不必太过苛责”，看似轻描淡写，实则给王氏划下了底线，让她不敢再肆无忌惮。

林婉儿深知这层“保护”的脆弱。

它并非源于老夫人的偏爱或怜惜，只是老夫人一时不悦和王氏的投鼠忌器，随时可能因新变故土崩瓦解。

她不敢有丝毫侥幸，更不敢懈怠，必须趁着这难得的喘息之机，巩固微弱优势，为自己寻找新突破口，真正在这深宅后院站稳脚跟。

禁足令尚未解除，她仍被困在这狭小天地，活动范围仅限于院墙之内。

但院墙挡不住她的目光与思绪，她开始将视线投向侯府后院深处，留意那些同样被边缘化、被忽视的人。

她让小桃暗中留意府中其他庶女的境况，尤其是上次在花园角落偶然见过的、性格怯懦如惊弓之鸟的四小姐林薇。

林薇是三姨娘所生，三姨娘早逝，留下她孤苦无依。

王氏对这个庶女向来漠不关心，嫡出的大小姐林梦瑶更是将她视作可有可无的小透明，时常拿她寻些无伤大雅的乐子。

在这等级森严、弱肉强食的侯府里，林薇的处境比从前的林婉儿还要艰难几分，唯一的依靠便是三姨娘留下的几件旧物，权作念想。

这日午后，连日阴沉的天气难得放晴，温暖的阳光穿透云层，驱散了些许深秋的寒意，洒在院子里的石板路上，映出淡淡光晕。

林婉儿以“院中透气”为由，裹着那件洗得发白却依旧浆洗得干净的旧披风，坐在廊下的竹椅上，手中捧着一本残破的杂书，目光看似落在书页上，实则留意着院外的动静。

小桃则按她的吩咐，拿着扫帚在靠近院门的地方做些简单洒扫，耳朵却时刻留意着外面的声响。

果然，没过多久，一阵压抑、细碎的啜泣声由远及近，伴随着一个小丫鬟无奈的劝慰声，渐渐停在了离她院墙不远的一处假山后面。

“四小姐，您别哭了，仔细伤了身子。若是让大小姐的人看见了，又要说您晦气，平白无故招来一顿责骂……”

小丫鬟的声音带着几分焦急和无力，显然是劝了许久。

“她……她凭什么抢了我姨娘留给我的玉佩……那是我姨娘唯一的念想了……”

林薇的声音带着浓重的鼻音，委屈至极，哭声断断续续，充满了无助和绝望，“我去求母亲，母亲只说姐妹间玩玩罢了，让我莫要小气……可那是姨娘的遗物啊……我……我还能怎么办……”

玉佩被抢，求助无门，这便是林薇的日常。

在强大的嫡姐和冷漠的主母面前，她连守护母亲遗物的能力都没有。

林婉儿缓缓合上书页，指尖轻轻摩挲着粗糙的纸页边缘，对小桃使了个眼色。

小桃立刻会意，放下扫帚，悄悄走到院门边，透过门缝向外张望了一眼，随后对林婉儿点了点头，示意外面确实是林薇和她的贴身丫鬟。

机会，终于来了。

林婉儿站起身，轻轻整理了一下衣裙，并未立刻迈步出去，而是耐心等待着。

她知道，此刻的林薇正沉浸在巨大的委屈和无助之中，太过急切的靠近只会引起她的警惕和抗拒。

直到那边的哭声渐渐低了下去，只剩下压抑的、无助的抽噎，她才示意小桃打开院门，自己则缓步走了出去。

她没有直接走向假山，而是装作无意间散步至此，沿着院墙缓缓踱步，恰好“撞见”了蜷缩在假山阴影里、肩膀微微耸动的林薇和她的丫鬟。

林薇听到脚步声，吓了一跳，像只受惊的小兔子般猛地抬起头，眼眶红肿得像熟透的桃子，脸上还挂着未干的泪痕。

她看到有人来，慌忙用袖子胡乱擦拭着眼泪，站起身就想往假山后面躲。

“四妹妹？”林婉儿适时停下脚步，声音温和，带着一丝恰到好处的讶异，仿佛真的是偶然遇见，“你怎么在这里？可是身子不适？”

林薇抬起头，看清来人是林婉儿，紧绷的身体稍稍放松了些许，但依旧显得十分拘谨和不安。

她怯生生地对着林婉儿行了个礼，声音细若蚊蝇：“三……三姐姐。”

她的头埋得很低，不敢去看林婉儿的眼睛，双手紧张地绞着衣角。

林婉儿的目光不动声色地扫过她紧握的、空荡荡的双手——那里本该戴着一枚成色普通、却对林薇意义非凡的玉佩，此刻却空空如也。

再看看她红肿的眼眶和脸上未干的泪痕，心中已然明了一切。

她并未主动追问玉佩之事，那样无异于在林薇的伤口上撒盐。

她只是从袖中取出一方素白的帕子——那是她仅有的、还算干净完好的一方帕子，平日里舍不得用，一直小心地收在袖中——递到林薇面前，语气平静无波，听不出太多情绪：