赏花会上出的风头，恰似投入深潭的石子，激起的涟漪还未完全消散，冰冷的现实便裹挟着深秋的寒意，狠狠砸向了林婉儿。

次日清晨，天色刚蒙蒙亮，天际还笼罩着一层灰蒙蒙的雾霭，锦华院的李嬷嬷便带着两个身材粗壮、面容冷硬的婆子，再度踏入了这座位于侯府偏僻角落的小院。

与上次来还带着几分假意客气不同，这次她连表面功夫都省了，径直站在院中那棵半枯的梧桐树下，声音冷得像结了冰碴，一字一句传达着王氏的“教诲”。

“夫人有令，”李嬷嬷微微扬起下巴，那双三角眼扫视着院中简陋的陈设，最后落在房门方向，语气中满是毫不掩饰的威压，“三小姐昨日在赏花会上言行失当，虽有‘梦中仙句’之妙，然而身为侯府小姐，应以贞静柔顺、勤修妇德为根本，而非靠些虚妄之言博人眼球。为防三小姐心思浮躁、性情改变，即日起禁足院内半月，静心反思过错，抄写《女诫》《女论语》各百遍。期间份例用度减半，以作惩戒！”

“言行失当”？“博人眼球”？“心思浮躁”？

守在门边的小桃听得气血上涌，双手攥得指节泛白，胸口剧烈起伏，差点就冲出去和李嬷嬷理论——自家小姐明明是凭真才实学赢得称赞，怎么就成了“博人眼球”？可还没等她迈出脚步，就被林婉儿一个沉静的眼神制止了。

林婉儿缓缓走到房门口，迎着晨光站定，面容隐在门框投下的阴影里，看不清神情。

她既没争辩半句，也没流露出丝毫委屈或不满，只是微微屈膝，行了个标准的礼，声音平静得没有一丝波澜：“女儿谨遵母亲教诲，定会潜心反省。”

李嬷嬷本以为她会哭闹、辩解，甚至像从前那样怯懦地求饶，都准备好了更刻薄的话来应对。

可看到她这般逆来顺受的模样，因她昨日出尽风头而憋闷的火气，反倒像打在棉花上，无处发泄。

她只得重重冷哼一声，目光再次扫过这简陋破败的院落，那眼神里的轻蔑几乎要溢出来，随后才转身带着两个婆子，趾高气扬地离开了。

禁足令一下，这小小的院落仿佛瞬间与外界断了所有联系，真成了一座孤立的小岛。

更直接的冲击很快就来了——物质上的克扣毫不掩饰。

原本份例就比其他小姐少很多的用度，如今直接减半。

每日送来的饭菜，从之前勉强能吃的清粥小菜，变成了几乎不见油星的寡淡菜汤，配上几个硬得能硌掉牙的粗面馒头；冬日取暖用的炭火直接停供，换成了些半干不湿、一烧就浓烟滚滚的劣质柴薪，别说取暖，在屋里烧连呼吸都困难。

深秋的寒意本就一天比一天重，此刻透过那单薄破旧的窗纸，丝丝缕缕地往屋里钻，屋里比室外还阴冷潮湿。

小桃看着桌上难以下咽的饭菜，又看着墙角那堆劣质柴薪，眼眶瞬间红了，眼泪止不住地往下掉。

她一边蹲在灶台边，用那些冒烟的柴薪试着烧点热水，一边被呛得咳嗽连连，哽咽着说：“她们……她们这是要活活冻死饿死我们吗？小姐您是侯府尊贵的千金，怎能吃这些东西，用这些破柴薪……”

林婉儿正坐在窗边，身上裹着唯一一件稍厚点的旧披风，手里捧着一本不知从哪找来的、页面早已泛黄破损的杂书。

听到小桃的哭诉，她抬起头，目光落在小桃被烟熏得通红的脸颊和满是泪痕的眼睛上，心里却没多少波动。

愤怒和委屈从来都解决不了问题，王氏的手段，其实在她赏花会说出那句诗时，她就料到了。

无非是想用这种简单直接的方式，从身体和精神上双重折磨她，要么让她彻底屈服，从此乖乖做个任人摆布的傀儡，要么……便是在这无人问津的小院里，让她悄无声息地“病逝”。

“别哭了，”林婉儿的声音依旧平静，却带着一种奇妙的安抚力量，宛如冬日里的一缕微光，“眼泪换不来热饭，也换不来银炭。既然她们送了这些来，我们接着便是。”

说着，她放下手中的杂书，走到小桃身边，接过她手里的吹火筒，仔细看了看那堆正冒着黑烟的柴薪，轻声分析道：“这种柴看着湿，其实里面未必全湿。你挑一挑，把里面相对干些的掰出来，凑合着烧点热水应急就行，别在屋里久烧，小心熏坏了眼睛。”

随后，她踱步到桌边，目光落在那碗清汤寡水的菜汤和硬邦邦的馒头之上，眼神微微一闪，语气中带着一抹不易察觉的嘲讽：“饭菜虽说粗陋，好歹能填饱肚子，总比……下了药的东西强。”她忆起那日小桃偷偷倒掉的那盅燕窝，心中的警惕又多了几分。

小桃听她提及燕窝之事，脊背陡然一凉，赶忙点头，强忍着泪水——比起被人下毒，如今这些苦头，似乎也算不得什么了。